清露藤的花香顺着风钻进石屋缝隙，甜屋残留的腥气淡了些，可赤岩城上空的厚重阴霾，半分未散。阳光明明刺眼，落在城主府尖顶上，却像蒙了层灰，连砖石本应鲜亮的红色，都显得暗沉发乌。
石毅把林风带到守诚队驻地——一间简陋石屋，墙上挂着生锈兵器，斧刃沾着早已干涸的黑褐污渍。几个队员正擦盔甲，金属摩擦的刺耳声里，夹着几句低低交谈。见林风进来，他们动作齐刷刷顿住，眼神又好奇又戒备，活像在打量闯进羊群的狼。
“坐。”石毅从墙角拎过木凳，递来碗浑浊的水，碗沿结着白垢。“媚姐背后是城主，你毁了甜屋，等于当众打他脸。接下来几天最好别露面，他眼线多，全城都是。”
林风接过水碗，指尖触到冰凉陶土，没喝。“城主到底在研究什么？你说的‘食灵转化’，到底啥意思？”
石毅沉默片刻，粗糙手指在膝头反复摩挲，从怀里掏出块磨损木牌。木牌边缘朽坏，刻着模糊食灵图案——像块通体赤红的晶体，周围绕着圈细碎光粒。“十年前，赤岩城不是这样的。那时候有‘赤晶灵’，能净化矿石的食灵，城里铁器都亮闪闪的，连井水都带甜味。”他声音沉得像压了石头，“可现任城主摩多上位后，赤晶灵突然没了踪影。取而代之的，是越来越多的堕落食灵，还有……好多再也回不来的人。”
“和城主有关？”林风追问，握刀的手不自觉收紧。
“没人敢肯定，也没人敢查。”石毅自嘲地笑，笑声满是无奈，“但他每年都抓批人去城主府，说是‘侍奉食灵’，这些人……就再也没出来过。有侥幸逃出来的疯子说，他把人当成转化食灵的‘容器’，用活人的精气喂养堕落食灵，好让它们更凶。”
林风想起清露藤被污染时的痛苦呜咽，想起甜屋里被当“养料”的少年，胸口像压了巨石，闷得发疼。食灵本是滋养生命的存在，是人与自然最温柔的纽带，怎就被扭曲成这般邪恶的工具……这比蚀骨部落的野蛮献祭，更让人心里发寒。
“我必须去城主府看看。”林风猛地站起，腰间厨师刀微微发烫，似在呼应他的决心，“要是赤晶灵真还在，要是那些被转化的食灵还有救……”
“你疯了？”石毅也站起来，声音陡然拔高又慌忙压低，“城主府守卫极严，护卫都是喝了血蜜的死士，刀砍不进，箭射不穿。更吓人的是……”他凑近林风，几乎贴耳，“听说摩多养了头‘骨甲兽’，用赤晶灵残骸改的，刀枪不入，专门处理不听话的人。前几年有个部落首领不服管，就是被它活活撕碎的。”
林风望着窗外城主府方向，那座盘踞在城市最高处的建筑，像头蛰伏的巨兽，正悄没声地吞噬无数看不见的生命。他想起清露藤重获新生的翠绿，想起“赤源晶”这个名字在脑海跳动的温度——那是食灵本身的意志，从未真正熄灭。
“总得有人去试试。”他声音不高，却异常坚定。
石毅看着他，沉默很久，久到守诚队队员都停下活，悄悄望过来。最后，他从墙上取下把缠布条的短弩递给林风：“明天凌晨，城主府西侧下水道会换班，那是守卫最松的地方。这弩箭淬了清露藤汁液，能暂时麻痹堕落食灵，你……好自为之。”
深夜的赤岩城，比白天更诡异。街道空无一人，只有风卷沙砾掠过石屋，呜呜咽咽像无数冤魂低语。偶尔能听到食灵坑方向传来嘶吼，短促绝望，像困兽最后的挣扎。林风按石毅说的，绕到城主府西侧小巷，脚下石板黏腻滑溜，不知沾了什么，踩上去脚心发毛。
下水道入口藏在一堆废弃石桶后，铁盖锈得几乎跟地面融成一体，散发出馊味，还混着淡淡的血蜜甜腥。林风屏住呼吸，用厨师刀撬动铁盖，“嘎吱”一声刺耳摩擦划破寂静，他心脏猛跳，等了片刻见没动静，才掀开沉重铁盖，顺着湿滑梯级往下爬。
通道里漆黑一片，只能听见自己的呼吸和水滴“滴答”回响。他掏出火折子点亮，微弱火光中，墙壁满是绿色苔藓，滑腻得像生物皮肤。脚下污水没过脚踝，冰凉刺骨，里面漂着不知名残骸，偶尔碰到脚背，像被冰冷手指勾了下，吓得人汗毛倒竖。甜腥味越来越浓，浓得几乎凝成实质，钻进鼻腔，让他阵阵反胃。
走了约莫半个时辰，前方出现道铁栅栏，栅栏后隐约有火光晃动。林风熄灭火折子，贴着潮湿墙壁悄悄靠近，听见两个守卫的对话从栅栏那头传来。
“听说了吗？城主大人的‘转化池’就快成了！这次用了上百个灵血人，说是能造出比骨甲兽还厉害的食灵，到时候整个森林的部落都得听咱们的！”
“嘘！小声点！被大人听到，把你扔进池里当养料！”另一个声音压低些，却难掩兴奋，“不过说真的，等血晶兽成了，守诚队那些杂碎再敢蹦跶，直接让兽爷撕碎他们！”
林风的心沉到了谷底。上百个灵血人？转化池？这摩多的野心比他想的还疯狂——他要的根本不是一座城，是想掌控所有食灵，甚至……主宰这片土地上的一切生命。
他握紧厨师刀，刀刃插进栅栏锁孔，轻轻撬动。锈蚀的锁芯发出“咔哒”轻响，在寂静通道里格外清晰。林风屏住呼吸，等了片刻，见没动静，才小心翼翼拉开栅栏，钻了过去。
通道尽头是间隐蔽石室，石门虚掩着，透出里面的红光。林风贴在门边，透过缝隙往里看——石室中央有个巨大石池，池里灌满暗红色液体，浓稠得像融化的血，散发出浓郁到窒息的腥甜，正是浓缩了无数倍的血蜜。
池边绑着十几个奄奄一息的人，有老有少，他们皮肤下青筋暴起，像有无数小蛇在蠕动，脸上却挂着诡异笑容，显然正被血蜜侵蚀意识。而石池中央，漂着块巨大赤色晶体，晶体上布满蛛网般的黑色纹路，像腐烂的血管，隐约能看到里面有微弱红光在艰难跳动，仿佛在做最后的抵抗。
“那是……赤晶灵的核心？”林风瞳孔骤然收缩，心脏像被无形的手攥紧。它还活着！
这时，石室石门突然被推开，一个穿华贵长袍的中年男人走进来，身后跟着四个面无表情的护卫。男人身材肥胖，脸上泛着病态潮红，眼神狂热地盯着石池里的晶体，嘴角挂着贪婪的笑：“快了……就快了……只要吸收最后这批灵血，赤晶灵就能彻底变成‘血晶兽’，到时候，整个森林，所有食灵，都得听我的！”
他就是赤岩城的城主，摩多。
摩多的目光扫过石室，最后落在门缝后的林风身上，脸上的狂热瞬间扭曲成狰狞：“又是你这个外乡人？毁了我的甜屋，还敢闯到这来？正好，转化池还缺个活祭品，就用你吧！”
他拍了拍手，石室角落的阴影里传来沉重脚步声，地面随之震动。一头体型像大象的怪物走出来，身体覆盖着暗红色骨甲，缝隙里渗出黑色粘液，眼睛是浑浊的黑，嘴里喷出带腥气的白雾——正是石毅说的骨甲兽。
“抓住他，扔进池里！”摩多厉声下令。
骨甲兽低吼一声，朝林风冲来，沉重的脚步让整个石室摇晃。林风迅速抽出厨师刀，刀身金光在腥气中亮起，却比面对死水君时黯淡几分——这骨甲兽的邪恶气息，竟比死水君还浓郁，几乎要吞噬净化之力。
他侧身躲过骨甲兽的冲撞，刀刃狠狠砍在对方骨甲上，只留下一道浅浅白痕。骨甲兽吃痛，猛地转身，粗壮尾巴带着劲风横扫。林风躲闪不及，被扫中胸口，像被巨石砸中，瞬间倒飞出去，撞在石墙上，喉头一甜，喷出一口鲜血。
“没用的。”摩多笑得得意，肥硕的脸上肥肉抖动，“骨甲兽的外壳是用赤晶灵的骨头混合堕落食灵的血打造的，你的净化之力伤不了它！放弃吧，成为我伟大计划的一部分，是你的荣幸！”
骨甲兽再次冲来，林风忍着剧痛，握紧石毅给的短弩，瞄准它眼睛的位置——那里是骨甲唯一的薄弱处。他扣动扳机，淬了清露藤汁液的弩箭“嗖”地射出，精准没入骨甲兽眼中。
“嗷——！”骨甲兽发出痛苦嘶吼，庞大身体剧烈摇晃，动作迟缓了一瞬。
就是现在！
林风不顾胸口剧痛，踉跄着冲向石池边的赤晶灵核心。他能清晰感觉到，核心里还有微弱生机在抵抗，那是赤晶灵本身的意识，它在呼救！
“醒过来！”他将厨师刀狠狠刺入石池边缘，金光顺着刀身疯狂涌入暗红色液体，与赤晶灵核心的红光激烈碰撞，“你是赤晶灵，是净化矿石、滋养万物的灵，不是什么血晶兽！”
摩多脸色大变，疯了似的冲上来：“住手！那是我的！你不能抢走它！”
他手里握着一把镶嵌黑色宝石的匕首，匕首散发着和蚀骨粉相似的腐臭气息，直刺林风后背。
林风没有回头，他将全部精神集中在与赤晶灵的共鸣上，脑海里仿佛有无数细碎光点在汇聚，一个名字渐渐清晰，带着灼热的温度——
“赤源晶。”
他念出这个名字的瞬间，石池里的血蜜突然剧烈沸腾，赤晶灵核心爆发出耀眼红光，黑色纹路如同冰雪遇阳般迅速褪去。骨甲兽发出凄厉惨叫，身上的骨甲寸寸剥落，露出底下原本纯净剔透的赤色晶体，它晃了晃庞大身躯，眼神恢复了清澈。
摩多被红光震飞，重重撞在石壁上，吐出一口黑血。他看着石池里的变化，眼神里充满绝望和不甘，喃喃自语：“不……我的血晶兽……我的一切……”
赤源晶的光芒越来越亮，将整个石室笼罩。被绑在池边的人身上的青筋渐渐消退，脸上的诡异笑容消失，露出痛苦的表情——他们的意识，回来了。石池里的血蜜化为清澈液体，温柔地包裹着赤源晶的核心，散发出纯净的赤光。
骨甲兽——现在该叫它赤晶兽了——走到林风身边，用巨大的头颅轻轻蹭了蹭他的肩膀，像是在感谢，又像是在安抚。
林风看着恢复纯净的赤源晶，又看了看瘫在地上失魂落魄的摩多，终于松了口气。胸口的疼痛让他眼前阵阵发黑，他扶住石池边缘，慢慢滑坐在地上，视线渐渐模糊。
石室的门被“轰隆”一声撞开，石毅带着守城队冲了进来。看到石池里的景象，所有人都惊呆了，随即爆发出震耳欲聋的欢呼。
“你做到了……”石毅快步走到林风身边，声音抑制不住地颤抖，眼里闪着泪光。
林风笑了笑，意识在光明与黑暗的边缘徘徊。他知道，赤岩城的黑暗还没完全散去，那些被扭曲的食灵，那些被伤害的人，都需要时间去治愈。
但至少，此刻，光明已经真正照进了最深处的阴影，而这，或许就是一切新生的开始。