本朝科举考试程序依次是发解试、省试、殿试。
发解试由地方官府组织，考生通过发解试获得参加省试的资格。发解试一般在中秋前后举行，因此民间多称为“秋闱”，考试合格者被称为“举人”。
省试在京城举行，由礼部主持，通常在春季，民间称“春闱”，省试考中者称为“贡生”。
殿试由皇帝亲自在宫殿中主持，对省试合格者进行复试。殿试不再淘汰考生，只重新确定名次。
发解试是科举考试的入门阶段。考试的内容以儒家经典、诗赋、策论等为主。诗赋要求考生有较高的文学素养和创作能力，策论则考查对现实问题的分析和解决能力。
考试一共三天时间。考试期间，考生不得离开考场。考生得提前准备好衣物被褥、食物饮品和其他一些简易的餐具、驱虫驱蚊的物品，以应对考场环境。
梁砚和梁瑾是秋闱前十天回府的。书院里家里条件好一些的学子都会在考前回家去休整复习，以最好的状态参加发解试。
梁夫人对梁瑾比较宽松，不催着他温书，也不施加压力。参加科举的考生众多，竞争激烈，像程原那种一次能中者凤毛麟角，绝大多数的人都需要多次锤炼。因此梁夫人只当梁瑾是去体验考场，并不十分抱着希望。
但程氏这边却眉头紧锁。梁砚上次未中，如若这次再不中，如何有脸面？
梁砚自己也觉得压力很大，他是家中长孙，又有那般出色的表哥比对着，他要是再次落榜，母亲不知道会多伤心。
想到表哥，梁砚是又担心又羡慕。做了决定说走就走，也不知他是怎么说服山长和舅舅的。他走了快一个月了吧，也不知道走到哪儿了？
梁筠和母亲一起来给哥哥送燕窝，正好看到梁砚在发呆，笑嘻嘻地跑到书桌上敲了敲。梁砚见她们又端吃的过来，一个头两个大：“母亲，晚膳才用过多久呀，又让我吃，这怎么吃得下？”
程氏道 ：“一盅燕窝能有多少，赶紧喝了才有精神温书。”
梁筠帮着哥哥解围“母亲，您还是先放着吧，一会儿哥哥再喝。天气这么热，一时半会儿也凉不了。”
梁筠又凑到梁砚跟前问：“哥，你晓不晓得表哥往哪里去了？说没说什么时候回来？明年他还参加春闱吗？”
梁砚故意扯梁筠的辫子，逗她玩儿：“你自己哥哥不关心，净关心表哥啦！”
“你好没良心，这不是送补品给你了嘛！人家是担心表哥一个人在外面，不晓得有没有危险。”梁筠嗔道。
程氏一提到程原，就担忧得不行。“程原这个孩子从小到大都不让人操心，长大了反倒不听话了。”说着又看了看桌子上还没翻开的书，焦虑道：“你给我好好温书，千万别跟你表哥学。也怪你舅母太好说话，要是换做是我，非把腿给他打断不可！”
梁砚和梁筠相视一笑，打着哈哈，不再提程原。
最近天气闷热得很，昨夜又吹风又打雷，生生憋到早上，老天爷才把这场雨撒了下来。
梁蘅从寿安堂回来正赶上这场雨，裙角打湿了些，银柳慌忙找衣裳来给她换。
雨刚停，麦冬就来了漪澜轩。红儿在外头脆生生地喊道：“麦冬姐姐，您怎么来了？”
麦冬笑道：“小机灵鬼儿，你家小姐可在？”
红儿还没回话，翠柳撩起门帘子说道：“麦冬姐姐，大小姐在屋里呢。”
麦冬进屋来给梁蘅行礼，梁蘅慌忙扶住：“麦冬姐姐快别多礼了，刚刚才下雨你淋到了没？”
麦冬笑道：“我在廊下躲了会儿雨的，没淋湿，大小姐别担心。”
粱蘅招呼银柳快端碗冰绿豆汤来给麦冬喝，麦冬推辞道：“大小姐快别忙了，我传了话还赶着回去呢！夫人请您午后到和乐居去，她把嫁妆的事儿给您清点一下。”
一听到说嫁妆，梁蘅红了脸，答应着午后便过去，还是劝着麦冬喝了碗冰绿豆汤才放她回去。
梁思安最近是春风得意马蹄急，女儿高嫁，儿子秋闱，小妾有孕。今日午后进了和乐居，近来少有到正院，想着来陪陪夫人。正好赶上梁夫人和梁蘅在说嫁妆的事。
梁纾也在，这几天都是她在母亲身边打下手。见父亲来了，两姐妹上前请安。
两个女儿并立在面前，一个兰心蕙质，一个端庄秀丽，梁思安心中欣慰之至，嘴角不自觉地上扬。特别是梁蘅，这些年他关注匮乏，不知不觉已经要嫁人了。恍惚间又想起当年初为人父的欣喜，抱着襁褓里软糯的小身子是那般的小心翼翼。还有秋露，女儿长得这般好，她也该瞑目了吧！
梁夫人不管梁思安，继续给梁蘅交代嫁妆单子。生活用品类：有木器家具、梳妆用品、药材香料、被褥等；财物类：田地一百亩，商铺一处，布匹绸缎共五十匹，首饰头面若干，还有压箱银子一千两。另外便是陪嫁丫鬟仆役，翠柳、银柳、红儿和刘妈妈自是要跟去的，梁夫人又把她手里办事利索的罗全两口子陪嫁给她，以后好管着铺子和田地的事情。
梁蘅看完了嫁妆单子，知道梁夫人已是厚嫁自己，心中感激，真心诚意地给夫人磕头谢恩。梁纾赶忙扶她起来，打趣道：“大姐姐别着急，后边长辈们还要给你添妆呢！”
梁思安也看得乐呵，对梁夫人道：“蘅儿是咱们嫁的第一个女儿，是该体面些，夫人费心了。”
梁夫人太了解他了，惯会说些场面话。不管当初如何，到底梁蘅也在她跟前十几年，如今风光嫁出去也算了结了一桩事。
一起说了会儿话，话题又转到秋闱的事上。家里两个哥儿都要下场，一家人都翘首以盼，梁思安介绍起了考场上的诸多规矩，梁纾笑道：“父亲，我和大姐姐是考不了功名了，您说给我们听没用。”
梁思安道：“我今晚上就要叫上砚哥儿和瑾哥儿说说话呢！”
梁蘅和梁纾一起从和乐居出来，挽着手走了好长一段路才分开各回院子。
梁纾关心大姐姐备嫁地如何了，也有些心疼她。梁蘅现在对这桩婚事已认命了，也就不再想那么多。婚期越近，发现最舍不得的不是祖母竟是二妹妹。祖母在她心里更多的是尊敬、尊从，远不及奶娘和她之间的亲近。后来能进到她心里的也就只有梁纾了。
今天看嫁妆单子，嫡母是远超庶女出嫁的标准来给她准备的，虽然晓得主要是因为李家的原因，她还是感激的。自从听奶娘说了姨娘和父亲的事情，她对嫡母少了好些隔阂。
院子里银柳、红儿、刘妈妈聚在一块儿说话。红儿看见梁蘅和翠柳回来，立马跑到跟前来汇报：“三夫人也怀孕了！”
“啊！？”这个消息的冲击性完全不亚于前几天得知林姨娘有孕的消息。
红儿见她们不信“是真的，刚刚三夫人去老夫人那个儿报喜了呢！”
这送子娘娘最近是格外关照梁府呀！三夫人和梁思宪成亲多年一直不曾有孕，后来没办法了才纳了夏姨娘，生了五小姐梁璇。三夫人这些年寻医问药，菩萨神仙也没少拜，都快绝望了，现在终于得偿所愿。
梁蘅也替三婶高兴。三夫人蒋氏为人和善，对梁蘅也很和气。女人嫁作人妇，没有亲生的子女的确会很难。梁蘅还未出阁，竟然已经很能体谅三婶的不易。