诺丁初级魂师学院的最后一个学期，在夏末的燥热中接近尾声。庭院里那几棵老槐树的叶子被晒得蔫蔫的，知了藏在浓荫里声嘶力竭地鸣叫，搅得人心头莫名烦乱。对于大多数工读生而言，假期意味着更繁重的杂役和微薄的工钱，但对于那些魂力达到十级瓶颈的学员来说，则意味着一次决定命运的远征——前往猎魂森林，获取人生的第一魂环。
林轩盘膝坐在七舍靠窗的床铺上，这是小舞“册封”给他的新位置，阳光透过窗棂，在他略显稚嫩却线条渐趋硬朗的脸上投下斑驳的光影。他体内魂力充盈流转，已然稳固在十级巅峰，距离十一级那层薄薄的壁垒似乎只有一步之遥。日夜不辍的副本历练，加上自身远超常人的修炼效率，让他的根基打得异常扎实。他缓缓睁开眼，眸中一丝慵懒之下，是沉淀已久的锐利锋芒。是时候了。
他向学院提交了前往猎魂森林的申请。按照惯例，学院会组织本届达到魂力要求的毕业生，由一位经验丰富的导师带队，统一前往帝国圈定、相对安全的猎魂森林进行第一次魂环猎取。
消息像长了翅膀一样在七舍传开。小舞像一只粉色的蝴蝶，轻盈地蹦到林轩面前，长长的蝎子辫在空中划出俏皮的弧线，那双灵动的大眼睛里闪烁着兴奋与一丝难以察觉的担忧：“林轩！你要去猎魂森林啦？”她压低声音，带着点神秘兮兮的意味，“听说里面可刺激了！有好多厉害的大家伙！可惜啊……”她撇了撇嘴，脸上露出恰到好处的遗憾，她这个“先天满魂力”的天才，此刻必须“低调”，魂力“还没到”十级呢。
林轩看着她表演，心中了然，也配合地压低声音：“嗯，去碰碰运气。希望能找到合适的。”他的目光不经意地扫过小舞纤细的手腕，心中微动。化形魂兽的身份是她最大的秘密，也是最大的风险。他沉吟片刻，做了一个决定。他轻轻解下一直戴在左手腕上那根毫不起眼的【迷雾藤珠】手绳，灰扑扑的藤蔓编织，中间那颗内部仿佛有雾气流转的灰色小珠子，看起来朴素无华。
“小舞姐，”他将手绳递过去，语气带着不容置疑的认真，“这个给你。”
“咦？这是什么？”小舞好奇地接过来，触手一股微凉，那灰珠子里的雾气似乎随着她的触碰轻轻流转了一下，很奇妙的感觉。
“小时候在村子后山捡到的小玩意儿，”林轩编造着说辞，眼神真诚，“戴着它，感觉心神能宁静些，不容易被外界的嘈杂影响，睡觉也踏实点。”他刻意强调了“不易被外界嘈杂影响”这个功能，暗示其混淆、遮掩气息的效果。“猎魂森林里情况复杂，你留在学院，戴着它，我也能放心些。”他这话半真半假，关心是真，但更深层的目的是保护她不被强者看穿。
小舞是何等冰雪聪明，立刻从林轩的眼神和话语中捕捉到了关键信息。她握住手绳，魂力微吐，立刻感受到一股微弱却奇异的能量波动环绕手腕，确实能干扰外界对自身气息的感知！他知道了！他不仅知道，还在用他的方式保护我！一股难以言喻的暖流瞬间涌上心头，混杂着感动和一种找到“同类”的安心。
“谢谢你，林轩！”小舞没有推辞，珍而重之地将手绳戴在手腕上，那抹灰色在她白皙的皮肤上并不显眼。她扬起灿烂的笑脸，试图驱散离别的愁绪，“你放心去吧！本姐……我在这儿等你凯旋！要是遇到好吃的魂兽，记得带点肉回来打牙祭哦！”她用夸张的语调掩饰着内心的波澜。
“好。”林轩看着她戴上手绳，心中稍安，也露出了一个淡淡的笑容。
与此同时，七舍的另一角，气氛则严肃得多。唐三正在仔细检查他的装备：诸葛神弩的机括是否灵敏，袖箭的箭矢是否淬毒，各种飞镖、透骨钉是否充足。玉小刚站在他身边，面色凝重，桌上摊开着厚厚的魂兽图鉴和猎魂森林的地图。
“小三，切记，你的蓝银草武魂，控制系是唯一正途，也是最能发挥其潜力的方向。”玉小刚指着图鉴上一条色彩斑斓的蛇类魂兽，“猎魂森林外围，这种‘曼陀罗蛇’是最佳选择。百年修为的曼陀罗蛇魂环，极有可能赋予你的蓝银草‘缠绕’技能，并附带神经毒素，这将为你未来的控制系道路奠定最坚实的基础。”他的语气充满自信，这是他对武魂十大核心竞争力的实践验证，不容有失。为此，他甚至决定亲自带队，避开学院大部队，以确保计划完美实施。
唐三认真点头，对老师的理论深信不疑：“老师，我明白。我会全力以赴。”
出发的清晨，学院门口略显嘈杂。李老师，一位身材精干、面色严肃的三环魂尊，正大声吆喝着，组织本届二十多名达到条件的毕业生登上几辆简陋的马车。孩子们脸上洋溢着兴奋与忐忑。林轩背着一个简单的行囊，里面是几块干粮和一皮囊清水，以及那柄从不离身的太刀。他默默登上马车，找了个靠窗的位置坐下。
另一边，玉小刚和唐三也登上了另一辆更小、更旧的马车。玉小刚的脸色有些苍白，似乎昨夜未曾休息好，但眼神却异常明亮，充满了对这次“实验”的期待。
马车轱辘转动，缓缓驶离诺丁城。林轩靠在车窗边，回望了一眼逐渐缩小的学院轮廓，目光似乎穿透墙壁，看到了七舍里那个粉色的身影。他握了握拳，眼神恢复平静，甚至带着一丝期待。温室的修炼结束了，真正的血腥试炼，即将拉开帷幕。车厢里其他学员的喧闹仿佛离他很远，他的心神，已然飞向了那片充满未知与危险的森林。