夜色未散，烛火将尽。林昭搁下笔，指尖沾了墨，在灯下略略一擦。方才写完的奏稿摊在案上，字迹沉稳，无一处涂改。他不看那纸，只望着窗外渐泛青灰的天光。
李承恩已押入禁闭室三日，书院内外看似平静。可他知道，这不过是风起前的片刻凝滞。
清晨卯时初刻，谢允便到了书院侧门。他未穿官服，仅着深青常袍，袖口微皱，显是连夜未眠。两人在偏厅相见，无需寒暄，谢允开门见山：“礼部昨夜递出一份名录，主考官三人，副考四人，皆由裴元衡亲自拟定。”
林昭点头：“我料如此。”
“更紧要的是，”谢允压低声音，“有两名副考，前日深夜出入裴府后巷，守门老仆认得面孔。一人姓周，原是国子监助教，三年前因文章讥讽朝政被贬；另一人姓冯，曾在户部任职，后调往地方，上月突然返京。”
林昭眉心微动。这二人皆非裴党核心，却有名望资历，正好充作明面上的清流幌子。真正执笔定榜者，必藏于幕后。
“他们若只是挂名，实权仍在裴元衡手中。”林昭道，“我们不必争谁为主考，而要盯住阅卷流程——糊名、誊录、封匣，哪一环松动，便是舞弊入口。”
谢允颔首：“我已经命御史台巡查司暗记这几人行踪，每日报我。但单靠监察不够，若他们行事隐秘，不出纰漏，我们也无可指摘。”
“那就逼他们露出痕迹。”林昭起身，从书架取出一本薄册，封皮无字，内页密密麻麻列着近五年科场升迁官员名录，“你看这些名字，凡中进士后两年内授实职者，七成出自裴党门下。其中又有三分之一，原籍江南、川蜀等偏远之地，家世寒微，却能迅速擢拔——不合常理。”
谢允翻了几页，目光渐冷：“你是说，这些人早被收买？”
“未必是本人贪墨，”林昭缓声道，“或许是家人受制，或许是前途许诺。人心易动，尤其在穷途末路之时。裴元衡最擅此道。”
他合上册子，递过去：“你拿去，让手下人对照今日考官名单，筛出类似背景者。若有曾困顿多年、突获重用之人，必为可用之棋。”
谢允收下，沉吟片刻：“可若我们动作太大，裴元衡警觉，索性换人，反而打草惊蛇。”
“所以不能由我们出面。”林昭走到窗边，推开半扇，“今日午后，我会请陈山长以书院名义，请几位在京清流聚议‘会试策问方向’。名正言顺，无人可疑。”
谢允明白其意：“借讲学之名，行议事之实。”
“正是。”
日过午，竹溪书院别院小堂内已聚了六人。除林昭、谢允外，另有翰林院编修二人、御史二人、太常博士一人，皆是近年以直言敢谏闻名之士。陈元直端坐上首，虽未多言，然威望所在，众人皆敛声静听。
林昭立于堂中，手持一卷《会典·选举志》，语气平和：“今岁会试，关乎新政推行之后继人才。然近闻坊间传言纷杂，或曰将废糊名制，或曰主考已定人选，诸位可曾耳闻？”
众人互视，一名御史开口：“确有风声，但无实据，不便上奏。”
“我处倒有一条线索。”谢允接话，“前日有礼部吏员酒后失言，称此次阅卷，‘当以气脉相投者为先’。何谓气脉相投？难道不是门户之私？”
堂中气氛骤紧。
林昭不动声色：“无论真假，防患未然更为紧要。我拟了一份《会试监临建议书》，主张由都察院与翰林院各派三人，组成临时观察组，职责仅为巡视贡院内外秩序，不涉阅卷，亦不干预考务。”
“此举看似保守，实则可安士林之心。”陈元直缓缓开口，“老夫愿联名具奏，以示公议所向。”
众人陆续应允。有人问：“若天子不允呢？”
“不允也无妨。”林昭道，“只要奏章呈上，便是警示。裴元衡纵能操控考官，也不敢公然撕破规矩。何况，一旦有监察之名，他们行事便得多一层顾忌。”
会议至申时末方散。众人离去时皆低调掩面，唯恐惹人注目。
夜幕再临，林昭独坐藏书楼顶层。楼下灯火渐熄，唯有他这一间仍亮着。案上铺着誊抄完毕的《监临建议书》副本，墨迹已干。他看了一遍又一遍，确认无一字逾矩，无一语挑衅。
门外传来轻叩。
随从低声禀报：“谢御史遣人送来急信。”
林昭拆开，只见纸上寥寥数行：
“周某昨夜接见陌生客，衣饰朴素而佩金玉带钩，离去时乘无牌马车，行踪诡秘。冯某则于今晨收到一封未署名文书，阅后即焚。”
他盯着那几句话，良久未动。
随后提笔，在建议书末尾添了一句：“监临人员当于贡院启封前一日入驻，不得擅离，饮食由礼部统一供给，以防内外交通。”
写罢，吹干墨迹，叠好文书，放入函中。
他对门外道：“备马，我要去谢允府上。”
随从迟疑：“天色已晚，城门将闭。”
“走角门，持书院通行令。”林昭披上外袍，“此事不能再拖。”
他踏出藏书楼时，风自檐下掠过，吹动廊前灯笼，光影晃了一晃。
马已在侧门等候。他翻身上鞍，缰绳一勒，马蹄轻响，沿青石巷缓缓前行。
街面寂静，偶有巡更人影闪过。转过两条街后，马速渐快。
远处钟楼敲过二更。
林昭握紧缰绳，手心微汗。他知道，这份建议书明日呈上去，便是向裴元衡正面宣示——
科场不容染指。
马行至谢府所在的宁安胡同口，忽听得前方一阵骚动。一辆马车疾驰而来，车帘半掀，隐约可见车内有人俯身低语。
林昭勒马避让，目光扫过那车夫臂上刺青——一道弯月纹，极细，藏于袖底。
他瞳孔微缩。
那纹样，他在浙东治水时见过一次。彼时一名胥吏私卖河工口粮，被捕后供出后台，便提及“月下传令”四字。
马车飞驰而过，扬尘扑面。
林昭未动，只静静望着它消失在夜色深处。