接下来的几日，张凡深居简出，大部分时间都在时间秘境中修炼和研习《百草图谱》及基础的炼丹知识。他将那柄血色飞叉祭炼完毕，命名为“血芒刺”，虽然品阶不高，但运用起来也算得心应手。
同时，他也在坊市中留意炼丹相关的信息。直接购买丹方和聘请炼丹师指导价格高昂，而且容易暴露他身怀巨资。最好的方式，是找一个能够接触炼丹，又不会引人注目的身份。
这一日，他来到坊市东区一家规模中等的“妙丹阁”。这家店铺不仅出售成品丹药，也收购药材，偶尔还会招收一些处理药材的学徒。
张凡走进店铺，表明来意，想应聘学徒一职。接待他的是店铺的一位管事，姓钱，是个精瘦的中年人，有着炼气六层的修为。
钱管事打量了张凡几眼，感受着他炼气三层的“修为”，不咸不淡地问道：“以前接触过炼丹吗？认识多少种药材？”
张凡早已准备好说辞，恭敬答道：“回钱管事，晚辈未曾正式炼丹，但自幼喜好医理，对药材辨识略知一二。”说着，他报出了几十种常见的一、二品灵草的名称和特性，其中还夹杂了几种比较生僻的，显示自己并非一无所知。
钱管事闻言，脸色稍霁，点了点头：“底子还算扎实。处理药材是个细致活，需要耐心和精准的灵力控制。你演示一下，将这份‘赤炎草’的杂质剔除，保留精华部分。”
他递过一株带着灼热气息的红色灵草和一个玉碟。
张凡接过，心中暗喜。处理药材正是他近期练习的重点之一。他屏息凝神，调动一丝木系灵力，包裹住赤炎草，指尖如同最灵巧的刻刀，小心翼翼地剥离着草叶上的枯黄部分和根须上的泥土，同时用温和的灵力抚平药性中过于暴烈的部分。
他的动作行云流水，对灵力的控制精细入微，不过片刻，一株处理得干干净净、药性温和的赤炎草精华便呈现在玉碟中。
钱管事眼中闪过一丝惊讶，他没想到这个看似普通的少年，对灵力的掌控竟如此精妙，远超一般炼气三层的修士，甚至不逊于一些资深学徒。
“不错，很不错！”钱管事脸上终于露出了笑容，“你被录用了。工钱每月十块下品灵石，主要负责处理入库的药材，闲暇时也可以观摩炼丹师炼丹，但不得打扰。如何？”
十块灵石对于身家丰厚的张凡来说不值一提，但他的目的本就是学习炼丹和掩饰身份，当即点头答应：“多谢钱管事，晚辈一定尽心尽力。”
于是，张凡便成了妙丹阁的一名学徒。他每日的工作就是处理各种药材，这对他巩固《百草图谱》知识、锻炼灵力控制极有帮助。而且，借着工作的便利，他能接触到许多药材，虽然不能私自取用，但观察其形态、气味、药性，对他未来自己炼丹大有裨益。
偶尔，他也能隔着丹房的窗户，远远看到阁内那位姓吴的一阶中品炼丹师开炉炼丹，虽然看不清具体手法，但观察其控火、投药的节奏，也让他对炼丹有了更直观的认识。
平静而充实的日子过了约莫半月。
这一日下午，张凡正在后院专心处理一批新收来的“月光苔”，忽然听到前堂传来一阵争执声，其中一个清冷的女声让他觉得有些耳熟。
“钱管事，这‘清心解毒丹’我真的很急需！价格能否再通融一些？我可以立下字据，日后一定加倍奉还！”女子的声音带着一丝急切和恳求。
“林姑娘，不是我不通融，这丹药炼制不易，吴大师耗费了不少心力，五十块下品灵石已是成本价了。”钱管事的声音透着为难。
张凡心中一动，放下手中的活计，走到通往前堂的门口望去。
果然，站在柜台前的，正是半月前在暗巷中遇到的林仙儿。她依旧是一身淡青色衣裙，只是脸色比之前更加苍白憔悴，眉宇间笼罩着一股化不开的忧色。
看来她母亲的伤势并未好转，甚至可能恶化了。清心解毒丹是二品丹药，确实价值不菲，对于她一个炼气三层的散修来说，难以承担。
林仙儿紧咬着下唇，手中紧紧攥着一个储物袋，显然里面的灵石远远不够。她看着钱管事，眼中充满了无助和绝望。
张凡看着她的样子，心中不由一软。他想起了自己为母亲病情奔波采药的日子，那种无助和焦急，他感同身受。
他沉吟片刻，走了出去。
“钱管事。”张凡对着钱管事拱了拱手。
钱管事看到张凡，愣了一下：“张凡？你有何事？”
林仙儿也看到了张凡，美眸中闪过一丝惊讶，随即又黯淡下去，似乎不想让他看到自己如此窘迫的模样。
张凡对林仙儿微微点头示意，然后对钱管事道：“管事，这位林姑娘是在下的旧识。她的确急需此丹救治家人。晚辈愿以本月工钱做保，恳请管事能否宽限几日，或者，可否让林姑娘以其他方式抵扣部分灵石？比如，为阁中处理药材？”
钱管事看了看张凡，又看了看一脸希冀的林仙儿，皱起了眉头。他并不想破坏店铺规矩，但张凡这半月来表现极佳，他颇为赏识，而且只是宽限几日…
就在这时，内堂丹房的门帘掀开，那位吴姓炼丹师走了出来，他面色有些疲惫，显然是刚结束一炉丹药的炼制。他听到了外面的对话，目光扫过林仙儿，在她身上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的异色。
“咳咳，”吴大师清了清嗓子，开口道：“钱管事，既然这位小友作保，而这位林姑娘又确有难处，老夫刚炼完一炉丹药，正缺个手脚麻利的帮手清理丹炉、分拣残渣。若林姑娘愿意，可来我丹房帮工三日，抵扣十块灵石。如何？”
清理丹炉、分拣药渣是又脏又累的活，而且丹炉残留的火毒和药渣混合的异味对低阶修士颇有影响，一般学徒都不太愿意做。抵扣十块灵石，条件算不上优厚，但总算是一个希望。
林仙儿闻言，几乎没有犹豫，立刻对吴大师躬身道：“仙儿愿意！多谢大师成全！”
钱管事见吴大师发了话，也不好再反对，点了点头：“既然吴大师开口，那便如此吧。林姑娘，剩下的四十块灵石，需在半月内凑齐。”
“是，仙儿明白，定会尽快凑齐！”林仙儿连忙应下，感激地看了吴大师一眼，又看向张凡，眼神复杂，低声道：“张道友，又麻烦你了…”
张凡摇了摇头：“举手之劳，林姑娘不必客气。”
吴大师对林仙儿道：“你随我来丹房吧，现在就开始。”说完，便转身回了内堂。
林仙儿对张凡和钱管事再次道谢后，跟着走进了丹房。
张凡看着丹房闭合的门帘，眉头微不可察地皱了一下。这吴大师看似解围，但他刚才看林仙儿的眼神，让张凡觉得有些不太舒服。那眼神深处，似乎隐藏着一丝…贪婪？
“希望是我想多了。”张凡心中暗道，决定暗中留意一下。他回到后院继续工作，但心思却已不全在药材上了。
林仙儿的再次出现，以及她面临的困境，似乎预示着他们之间的交集，不会就此结束。而流云坊市看似平静的表面下，暗流似乎也开始涌动。