听雨阁，听竹小苑。
回归后的气氛比以往更加凝重。星辉之核与寂灭星尘带的消息，如同两块沉重的巨石，压在沈阳和韩玉心头。与万象楼的虚与委蛇、刃的危急处境、以及那隐藏在幕后的“妄镜”之谜，交织成一张庞大而危险的网。
“寂灭星尘带……”云鹤执事看着星灵族提供的坐标，白眉紧锁，“此地凶名在外，古籍中仅有只言片语，称其为‘星辰坟场’，规则死寂，万物凋零，乃是连光线与希望都能吞噬的绝地。阁中对其记载几乎为零，此行……太过凶险。”
“再凶险，也要去。”沈阳语气平静，却带着不容置疑的决绝。为了刃，他们没有退路。
韩玉指尖在星图上游走，银灰色的眼眸中数据流飞速闪过：“星灵族大祭司提到，那里隐藏着以吞噬星辉为生的可怕存在……结合‘死寂’规则，我怀疑，那地方可能孕育出了某种……规则层面的‘掠食者’，专门猎杀一切蕴含生机与能量的东西，星辉之核对它们而言，恐怕是难以抗拒的诱惑。”
这意味着，他们不仅要面对恶劣的环境，还要与未知的、极其危险的“本地生物”争夺目标。
“需要做最充分的准备。”沈阳看向云鹤执事，“阁中可有能抵御‘死寂’规则侵蚀的法宝或阵法？以及，关于那种可能存在的‘掠食者’，有任何推测吗？”
云鹤执事沉吟道：“抵御死寂……或许‘生生不息阵’可以一试，此阵能自成循环，提供生机，对抗外部凋零。但能否在那种极端环境下持久，尚未可知。至于掠食者……老夫曾在一卷残破的《太虚异兽谱》中，看到过一种名为‘凋零之触’的记载，描述与此地有些相似。据说其无形无质，如同规则的阴影，所过之处，万物归寂，能量湮灭，喜食一切光辉与生命本源。若真是此物，务必小心，它极难被常规手段伤害。”
凋零之触……光是名字，就让人不寒而栗。
接下来的数日，听雨阁全力运转起来。炼器堂日夜不停地加固“隐踪”号，为其加装更强的生机护盾与抗规则干扰阵法；炼丹房提供了大量补充生机、稳固神魂的顶级丹药；阵法院则精心炼制了数套便携式的“生生不息阵”阵盘。
沈阳和韩玉则闭关调整状态，反复推演可能遇到的各种情况，并尝试初步修习那卷《定魂安神咒》。虽然暂时无法对刃使用，但提前熟悉，有备无患。韩玉更是利用“银钥”权限，尝试解析那被屏蔽的追踪符文，试图反向推演万象楼可能使用的通讯频段与加密方式，为后续可能的博弈做准备。
就在出发前一日，云鹤执事带来一个意外的消息。
“阁中安插在万象楼外围的眼线传回模糊信息，似乎……万象楼也在暗中打探关于‘寂灭星尘带’的消息。”
沈阳和韩玉对视一眼，眼中皆闪过一丝冷意。万象楼的消息，果然灵通得过分！这更印证了他们的猜测，万象楼与星灵族内部，或者与那所谓的“遗迹”之间，恐怕存在着某种不为人知的联系。
“无妨。”沈阳冷声道，“正好，可以看看他们到底想做什么。”
一切准备就绪。这一次，依旧是沈阳与韩玉同行，并未携带其他弟子。寂灭星尘带太过危险，人多反而容易成为累赘。
“隐踪”号再次启航，如同一支离弦的箭，射向那片连星辰都为之黯淡的死亡星域。
航行数日，周围的景象开始逐渐发生变化。原本璀璨的星河变得稀疏，星辰的光芒不再耀眼，反而蒙上了一层灰败的色彩。虚空中开始漂浮起细密的、如同骨灰般的灰色尘埃，它们并不流动，只是静静地悬浮着，散发着一种令人心悸的冰冷与死寂。
越是深入，这种死寂感越是强烈。仿佛连宇宙背景的嗡鸣都在这里消失了，只剩下绝对的安静，一种能吞噬灵魂的安静。星槎外部的生机护盾光芒，在这片灰败的背景下，显得格外微弱，如同风中残烛。
“规则开始改变了。”韩玉看着星辰盘上疯狂跳动的数据，脸色凝重，“生机在快速流失，能量运转滞涩……生生不息阵，启动！”
他立刻将准备好的阵盘激活，一道柔和的、充满生机的绿色光晕以星槎为中心扩散开来，勉强抵御着外界那无孔不入的凋零之力。但光晕的边缘，依旧在以肉眼可见的速度变得黯淡。
“按照坐标，即将进入星尘带核心区域。”沈阳操控着星槎，速度降至最低，所有探测法阵全开，警惕地扫描着周围。
前方，是一片无法用言语形容的景象。
没有星辰，没有光亮，只有无边无际的、缓慢旋转的灰色尘埃云。这些尘埃并非静止，它们如同拥有生命般，相互吸引、碰撞、湮灭，形成一个个巨大的、死寂的漩涡。视线在这里被压缩到极致，神识探出，也如同泥牛入海，被那浓郁的凋零规则迅速侵蚀、消磨。
这里，仿佛是一切存在的终点。
“星辉之核……会在这种地方？”韩玉眉头紧锁，在这种环境下，任何蕴含能量的物体，都应该会被迅速湮灭才对。
“星辰盘有微弱反应！”沈阳突然指向一个方向。只见星辰盘边缘，一个代表高纯度能量的光标正在极其微弱地闪烁着，指向尘埃云深处。
有希望！
“隐踪”号小心翼翼地向着那个方向驶去，如同在浓稠的墨汁中前行。生生不息阵的光芒在凋零规则的持续侵蚀下，变得越来越黯淡，储备的灵石能量在飞速消耗。
突然，星槎猛地一震！仿佛撞上了什么无形的东西！
紧接着，一股难以形容的、冰冷到极致的“触感”，如同潮水般瞬间掠过了整个星槎！生生不息阵的光晕如同被泼上冷水的火苗，骤然熄灭了大半！星槎内部的温度急剧下降，仪器表面甚至开始凝结出灰色的冰晶！
“是‘凋零之触’！”韩玉厉声喝道！
几乎在他出声的同时，沈阳已经做出了反应！体内那融合了星辉的灰白力量轰然爆发，不再是防御，而是化作一道凝练的、蕴含着“存在”与“承载”意志的光柱，狠狠地轰向了那无形触感传来的方向！
轰——！
光柱仿佛击中了某种粘稠而冰冷的实体，发出一种沉闷的、如同腐朽木材断裂的声响！那冰冷的“触感”如同受惊般猛地收缩了回去！
然而，不等他们喘息，更多的、无形的“凋零之触”从四面八方的尘埃云中探出，如同无数条冰冷的、死亡的触手，向着星槎缠绕而来！它们所过之处，连空间都仿佛失去了色彩，化为了更深的灰败！
“不能被它们缠上！”沈阳眼神冰冷，操控星槎进行极限机动，同时双拳连连轰出，灰白色的拳罡如同流星，不断将靠近的无形触手轰退、震散！
但凋零之触的数量太多了，而且它们似乎没有实体，常规的攻击效果有限，只能暂时击退，无法彻底消灭！星槎的护盾能量在飞速消耗，生生不息阵也摇摇欲坠！
韩玉双手快速结印，眉心的银光大盛，试图以“银钥”权限解析、干扰这些凋零之触的规则结构。然而，这里的凋零规则太过浓郁和霸道，他的权限如同小舟行于怒海，效果微乎其微！
“这样下去不行！必须找到星辉之核，立刻离开！”沈阳低吼道。他感觉到，星槎的能量已经支撑不了多久了！
就在这时，星辰盘上那个微弱的光标，突然变得明亮了一丝！而且，位置似乎……在移动？
“它在那边！在移动！”韩玉指向左前方的一片尤其浓郁的尘埃漩涡！
没有犹豫，沈阳操控着已经多处受损、护盾濒临破碎的“隐踪”号，如同扑火的飞蛾，一头扎向了那片死亡漩涡！
凋零之触如同嗅到血腥味的鲨鱼，疯狂地追击而来！
冲入漩涡的瞬间，仿佛穿透了一层冰冷的薄膜。内部的景象让两人一怔。
这里并非想象中的更加死寂，反而……有一小片相对“干净”的区域。漩涡的中心，悬浮着一颗约莫鸽卵大小、通体散发着柔和而坚定璀璨光芒的晶体——正是星辉之核！
它如同这无边死寂中唯一的灯塔，散发着微弱却顽强的生机与光辉，在其周围形成了一个直径约十米左右的、勉强抵御着凋零规则的“安全区”！
而在星辉之核的下方，赫然匍匐着一头体型庞大、外形如同放大了无数倍的灰色水母般的生物！它那半透明的躯体几乎与周围的尘埃融为一体，无数条灰色的、蕴含着浓郁凋零规则的触手正从四面八方缠绕着星辉之核，试图将其光芒彻底吞噬、湮灭！
这头生物散发出的气息，远比外面那些零散的凋零之触要强大、凝练数倍！它才是这片星尘带真正的……掠食者主体！
星辉之核的光芒，正在它的吞噬下，以肉眼可见的速度变得黯淡！
“动手！”
沈阳没有任何迟疑，在星槎冲入安全区的瞬间，他便如同炮弹般射出了舱门！目标直指那头巨大的凋零水母！
灰白色的力量在他拳锋凝聚，这一次，不再是简单的击退，而是蕴含了他对“存在”意义的全部理解，以及那丝来自万物母池的净化意志——终结，并非唯一的归宿；承载，方见真实不虚！
一拳，仿佛要打穿这死寂的轮回！
与此同时，韩玉也紧随其后冲出，银色的权限之力化作无数道纤细的锁链，并非攻击水母，而是缠绕向那些正在吞噬星辉之核的凋零触手，试图为沈阳创造机会，也为星辉之核减轻压力！
决战，在这片星辰的坟场中心，骤然爆发！