幻境考核戛然而止，场面一片混乱。
天云宗的弟子们迅速入场，将昏迷不醒的考核者抬下去救治。还能站立的，包括周凌云在内，不过十余人，个个心有余悸，脸色难看。
几位长老面色阴沉如水，尤其是那位黑袍长老，目光锐利地扫视着整个广场，似乎在搜寻着什么。
“查！立刻彻查阵法核心和周边！”一位白袍长老厉声吩咐道，自有弟子领命而去。
这次意外太过蹊跷，那邪恶意志的入侵，绝非偶然！这等于是在打天云宗的脸，而且是在招收弟子这等重要场合！
黑袍长老缓缓走下高台，来到那十余个站立者面前。他的目光逐一扫过，最后停在了周凌云身上。
“你叫周凌云？”黑袍长老的声音低沉，带着一股不容置疑的威严。
“是。”周凌云不卑不亢地行礼。
“刚才在幻境里，发生了什么？你看到了什么？感觉到了什么？”黑袍长老紧紧盯着他的眼睛，仿佛要看穿他的内心。
周凌云心念电转，知道隐瞒并非上策，那邪恶意志如此明显，在场长老必然都已察觉。但他也不能全盘托出吞噬剑魂的秘密。
他组织了一下语言，沉声道：“回长老，幻境起初正常，是考验心性的场景。但后来突然剧震，景象变得暗红，出现许多狰狞魔影攻击我们。同时，有一股非常冰冷、暴虐、令人作呕的意志强行冲入脑海，试图摧毁我们的神智。”
他描述的和其他几个站立者的感受大同小异。
黑袍长老追问：“你是如何抵挡下来的？你的修为似乎并不突出。”他指的是周凌云表现出来的炼体九重（周凌云实际已是炼体九重巅峰，但刻意收敛）。
周凌云早有准备，脸上露出一丝恰到好处的后怕和茫然：“弟子也不知。只觉得那股意志冲来时头痛欲裂，几乎要崩溃。但关键时刻，弟子家传的一枚护身玉佩突然发烫，然后那股冲击就减弱了很多，这才能勉强撑住。”
他这话半真半假，玉佩是真的（父亲留下的），发烫也是真的（指剑魂异动），只是效果被张冠李戴了。他边说边下意识摸了一下胸口，这个细微的动作增加了可信度。
黑袍长老目光在他胸口停留了一瞬，似乎感应到什么（剑魂的微弱气息被玉佩遮掩了大半），微微颔首，没有深究。有些家族确实会给重要子弟一些保命之物。
“你们呢？”他又问了其他几人，得到的回答类似，都说是凭借意志力硬抗或者有护身之物。
黑袍长老沉默片刻，对众人道：“此次考核出现意外，非你等之过。能坚持下来，足见尔等心志坚毅远超常人。先下去休息，最终考核稍后进行。”
众人松了口气，纷纷行礼退下。
周凌云转身离开时，能感觉到黑袍长老的目光依旧在他背上停留了片刻。
最终考核在城外一处临时开辟的秘境中进行。规则很简单：秘境中放置了三百枚天云令牌，夺取一枚并成功带出者，便算通过考核，排名按走出秘境的先后顺序和夺取令牌的数量综合评定。
经历了幻境惊魂，剩下的考核者们都更加谨慎和紧张。
秘境入口是一个旋转的光门。随着长老一声令下，数百名少年少女蜂拥而入。
周凌云只觉眼前一花，便出现在一片古木参天的原始森林中，周围雾气弥漫，能见度不高。
他立刻运转《无影剑诀》中的敛息术，身形变得模糊，如同幽灵般悄无声息地融入一棵大树后的阴影里，同时感知全开。
吞噬剑魂对能量的感应在此地更加敏锐，他能模糊感知到附近哪些地方灵气波动异常，很可能藏有令牌，也能感知到其他考核者的位置和大致强弱。
他没有急于寻找令牌，而是先熟悉环境。秘境中不仅有竞争者，还有宗门放置的一些低阶妖兽作为障碍。
很快，他发现了第一枚令牌，挂在一株荆棘丛中，旁边盘踞着一条水桶粗的巨蟒。
周凌云悄无声息地靠近，《无影剑诀》展开，身如鬼魅，瞬间掠过，取走令牌，等那巨蟒反应过来时，他早已消失在雾气中。
之后，他又轻松从几个炼体期考核者手中夺走令牌，并未伤人性命。他的速度太快，身法太诡异，那些人往往还没看清来人，令牌就已消失。
途中，他再次感受到了那股极其微弱、但阴冷异常的邪恶波动，一闪即逝。他警惕地望波动传来的方向看了一眼，压下心中的疑虑，继续行动。
令牌收集得差不多了，他准备向出口方向移动。
就在经过一片林间空地时，他目光一凝。
空地中央，生长着一株奇特的植物，叶片如同小剑，顶端结着一颗婴儿拳头大小、散发着星辰般光晕的蓝色果实——剑星兰！此果蕴含精纯剑意灵气，对剑修有极大裨益！
几乎在同一时间，空地另一侧的雾气中，一道清冷绝艳的白色身影也悄然出现。
苏清然。
她也看到了剑星兰，同时也看到了对面的周凌云。
两人目光在空中交汇，皆是一怔。
没有言语，没有交流。
下一刻，守护在剑星兰旁边的一头剑齿豹猛扑而出！
周凌云和苏清然仿佛心有灵犀，几乎同时出手！
周凌云身化残影，墨陨重剑带着呼啸的风声砸向剑齿豹的头颅，力量刚猛，隐隐带着一股吸力，让剑齿豹的动作微微一滞。
苏清然剑出如虹，一道清冽冰冷的剑气后发先至，精准地刺向剑齿豹的腰腹弱点，剑法精妙，不带丝毫烟火气。
嘭！噗！
两人的攻击几乎同时命中！剑齿豹惨嚎一声，被重重击飞，挣扎两下便没了声息。
周凌云和苏清然同时落在剑星兰旁边，相隔数尺，彼此警惕。
气氛瞬间变得微妙起来。
周凌云能感觉到，眼前这清冷少女的气息已是筑基初期，而且剑气凝练，其实力绝对远超同阶。
苏清然也在打量周凌云，对方刚才那一下重击，势大力沉，更带着一种古怪的吸力，竟能影响妖兽动作，而且身法诡秘，完全不似普通炼体期。
两人对视一眼，都没有说话，也没有立刻去摘取剑星兰。
沉默片刻。
周凌云忽然动了，他不是去摘果，而是猛地向前踏出一步，墨陨重剑横扫而出！
苏清然几乎同时出剑，剑尖轻点，并非攻向周凌云，而是点向虚空某处！
铛！
一声脆响！
一道几乎透明的、试图偷袭两人的藤蔓被苏清然的剑点中，而周凌云的重剑则将其彻底砸碎！
原来还有隐藏的守护妖植！
这一次默契的配合，让两人之间的戒备稍稍减轻了一丝。
周凌云开口，声音平静：“此果你我各一半如何？”
苏清然看了他一眼，清冷的眸子眨了眨，微微颔首：“可。”
周凌云上前，小心摘下剑星兰，分成两半，将其中一半抛给苏清然。
苏清然接过，放入玉盒，再次看了周凌云一眼，似乎想说什么，最终却只是轻轻颔首示意，随即白衣一闪，如同惊鸿般消失在雾气中，身法竟也极快。
周凌云收起另一半剑星兰，回味着刚才那短暂的联手和少女清冷的眼神，嘴角微不可查地扬起一丝弧度。
他转身欲走，目光扫过刚才那邪恶波动传来的方向，瞳孔骤然一缩。
只见远处一棵古树的阴影下，一个穿着天云宗外门弟子服饰、面色苍白的青年，正低着头，双手飞快地在地上刻画着什么诡异的符号，他的眼睛，偶尔抬起观察四周时，竟然闪过一丝与幻境中那股邪恶意志同源的——赤红光芒！
他在做什么？！