粮市风云！谣言起时见真章
北境边市的驼铃响得比往日更急。
陈二狗挑着两筐新米挤在人群里，汗珠顺着下巴砸在青石板上。他盯着粮栈门口“边市”二字，喉咙发紧——这是他第三次来背粮了。第一次背回五斗米，换了三吊钱；第二次背回十斗，换了八吊；今天听说“神粮”要涨价，他咬咬牙，把家里唯一的破棉袄卖了，换了个更大的箩筐。
“让让！让让！”身后传来粗哑的吆喝，陈二狗被撞得踉跄，箩筐里的米撒了一地。他刚要发作，就见几个穿玄色劲装的汉子挤了过来，为首的三角眼揪住他衣领：“哪来的乡巴佬？边市早封了！”
“封……封了？”陈二狗脑子嗡的一声，“昨儿还说能背粮，咋就封了？”
“骗你的！”三角眼踹了他一脚，“这是官仓的禁地，谁许你们这些泥腿子进？”他弯腰捡起米，扬手撒进旁边的臭水沟，“再闹，打断你的腿！”
人群炸开。“凭什么不让背？”“昨天还有人背走了！”“这是欺负人！”
“吵什么？”一声冷笑从粮栈二楼传来。众人抬头，只见个穿玄色锦袍的男人倚着栏杆，腰间挂着鎏金鱼符——竟是礼王府的幕僚，赵主簿！
“赵大人！”陈二狗眼睛瞪得溜圆，“您老不是说边市是给咱们灾民的？咋又封了？”
“灾民？”赵主簿嗤笑一声，甩着鱼符，“那是哄你们玩的。这粮栈是官家的，什么时候轮到泥腿子撒野？”他扫过人群，目光停在陈二狗身上，“你刚才撒了米？赔钱！十两银子！”
“十……十两？”陈二狗腿一软，“我……我就一担米，卖了才五吊钱……”
“没钱？”赵主簿勾了勾唇，“那就拿命抵。来人，把这乡巴佬扔进护城河！”
两个护院冲上来，架起陈二狗就要拖。人群里传来尖叫：“欺负人！救命啊！”
“住手。”
清冷的声音从人群外传来。众人回头，只见个穿粗布短褂的身影挤了进来——竟是龙北琴的贴身技师，张师傅！他手里举着块“人间当铺”的玉牌，斗笠下的目光如刀。
“张师傅？”赵主簿脸色一变，“你……你是龙北琴的人？”
“是。”张师傅点点头，“龙先生说，边市是给活民的。你这般欺民，该当何罪？”
“龙先生？”赵主簿嗤笑，“他算什么东西？不过是仗着几分邪术，蛊惑人心！这粮栈是官家的，轮得到他指手画脚？”
“邪术？”张师傅的指尖轻轻敲了敲玉牌，“昨日官家粮仓的米，可是从这儿运过去的？”
赵主簿瞳孔骤缩。他想起昨夜户部尚书急报：“北境边市私运粮食，官仓存粮锐减三成！”可他当时还以为是手下谎报，如今被当众戳穿，冷汗瞬间浸透后背。
“你……你胡说！”赵主簿强撑着，“那是我让户部暗中调粮，与这乡巴佬无关！”
“无关？”张师傅从怀里掏出个小本子，“这是边市登记册。昨日运粮的三百车，每车都有官印。户部尚书的私印，可还在这儿。”他翻开本子，指着最后一页，“赵大人，您瞧——”
“住口！”赵主簿扑过来要抢本子，却被张师傅一把扣住手腕。张师傅手掌粗糙如砂纸，赵主簿疼得直抽冷气：“放开！”
“放开可以。”张师傅松开手，“但你得跟百姓说清楚——这粮栈是龙先生开的，专给活民的。你刚才说的‘官仓禁地’，是谎言。”
赵主簿捂着发红的手腕，脸色青一阵白一阵。人群里传来窃窃私语：“原来边市是龙先生的？”“那赵主簿是骗咱们的？”
“还有。”张师傅提高声音，“龙先生说，今日边市的米，分文不取。凡是来背粮的，每人再赏五两银子。”
“真……真的？”陈二狗揉了揉眼睛，“不……不要钱？还赏银子？”
“自然。”张师傅指了指身后的粮栈，“龙先生的钱，是大风刮来的？他要让你们吃饱饭，更要让你们知道——”他的目光扫过赵主簿，“谁才是真正为百姓打算的。”
人群瞬间沸腾。“龙先生万岁！”“咱们快去背粮！”“赵主簿是骗子！”
赵主簿见势不妙，转身就要跑。却被张师傅一把拽住后领：“赵大人，龙先生说，您得给大伙儿赔个不是。”
“赔……赔什么？”赵主簿浑身发抖。
“赔礼。”张师傅推着他往人群里走，“给大家鞠个躬，说‘是我错了’。”
“不可能！”赵主簿挣扎，“我是朝廷命官！”
“朝廷命官？”张师傅冷笑，“朝廷命官就能欺负百姓？龙先生说，朝廷命官要是欺负百姓，就该——”他从怀里掏出个小铜锣，“敲锣示众。”
铜锣“哐”地一响，人群安静下来。张师傅拽着赵主簿走到粮栈门口，大声喊：“各位乡亲！这位赵主簿刚才骗咱们说边市封了，还想打人！现在他认错了！”
赵主簿的脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。人群里有人喊：“打他！”“把他赶出去！”
“慢着。”张师傅松开手，“龙先生说，知错能改，善莫大焉。赵大人，您要是真错了，就去把户部的米账清了，把私运的粮全追回来，分给灾民。”
赵主簿瘫坐在地，说不出话来。
三日后，神都城的金銮殿上。
女帝坐在龙椅上，指尖敲着案上的密报。密报上写着：“北境边市开放，灾民涌入十万，粮价暴跌三成，官仓存粮仅余两月之数……”
“龙北琴。”女帝轻声念出这个名字，嘴角勾起一抹冷笑，“这厮倒会作秀。”女帝眉目间冷芒微闪，唇边忽地浮起一抹讥诮的弧度，冷声自语：“龙北琴是我的男人，这点你们蒙在鼓里，倒也省了我的功夫。既然都爱演戏，不妨奉陪到底！本宫倒要瞧瞧，到底有多少心怀叵测的跳梁小丑藏匿暗处！等撕开遮羞布，本宫自会叫你们一并领教下天威，届时便知今日是几斤几两！诸位，且等着瞧吧。”
殿下站着个穿玄色朝服的男人，正是礼王府的刘永福，刘王爷。他躬身道：“陛下，龙北琴这是以粮蛊惑民心。若不除他，恐生大患。”
“除他？”女帝放下密报，轻勾薄唇，眸中满是鄙夷与不屑，似在观赏一场滑稽闹剧，悠悠启口：“他如今有四十亿亩沃野，五万技师，十万农机，连边市都成了他的棋子。朕若动他，北境必乱。”
“陛下放心。”刘王爷阴笑，“臣已买通了边市的‘力夫’，明晚子时，火烧粮栈。到时候，龙北琴的‘神粮’全成灰烬，灾民闹起来，他必死无疑！”
女帝心中忽地一声闷笑，嗤道：“呵！既然如此，那便去吧！本宫正想看看，你们这群蠢货能折腾出什么花样！待你们灰飞烟灭，本宫身边自会清净许多！”那眼眸中尽是不屑与冷漠，仿佛在看一群自寻死路的蜉蝣，竟有几分幸灾乐祸的快意。
“好。”女帝点头，“此事办妥，赏你黄金千两。”
深夜，北境边市。
“力夫”们扛着麻袋，往粮栈里搬硫磺。为首的络腮胡低声道：“孙王爷说了，烧了这粮栈，龙北琴的‘神粮’就没了。到时候灾民闹起来，咱们有的是好处！”
“放心。”另一个“力夫”拍了拍怀里的火折子，“等子时三刻，咱们同时点火。这粮栈全是木头搭的，烧起来比雷还快！”
话音未落，粮栈的警报突然响起。络腮胡吓得一哆嗦：“怎……怎么回事？”
“怎么回事？”一道清冷的声音从屋顶传来。众人抬头，只见龙北琴站在月光下，玄色长袍被风吹得猎猎作响，“你们在放火？”
“龙……龙北琴！”络腮胡腿一软，“我……我们不知道是您……”
“不知道？”龙北琴指了指他们怀里的火折子，“那这是什么？”
络腮胡刚要辩解，就见四周突然亮起无数火把。五万名技师不知何时包围了粮栈，手中举着火把，目光如刀。
“龙先生！”张师傅从人群中挤出来，“这伙人是镇北侯府派来的，要烧粮栈！”
“好大的胆子。”龙北琴的指尖轻轻一弹，一道银芒飞出，正中络腮胡的手腕。火折子“啪嗒”掉在地上，“你可知，这粮栈里的米，是给十万灾民的救命粮？”
络腮胡疼得直抽冷气：“我……我们知道错了！求龙先生饶命！”
“饶命？”龙北琴摇头，“你们烧的不是粮栈，是十万条人命。礼王侯府的走狗，该当何罪？”
“杀……杀了他们！”人群里传来灾民的怒吼。
“不。”龙北琴抬手，“杀鸡儆猴，即可。”他看向张师傅，“把他们的名字记下来，明日送交刑部。”
“是！”张师傅应了一声，带着技师们押走了络腮胡等人。
女帝站在宫墙之上，看着边市的火光渐熄，面露喜色：“龙北琴，你到底是让朕没有看错人！朕就喜欢你这种男人货色！”
“做该做的事。”龙北琴的声音仿佛在她耳边响起，“让百姓吃饱饭，让旧族失民心，让这神国，换一番天地。”
次日清晨，北境边市。
陈二狗蹲在粮栈门口，手里攥着五两银子。他昨夜背了二十袋米，龙先生不仅没要钱，还额外赏了他五两。他摸着银子，眼眶发红：“龙先生是活菩萨啊！”
“可不是！”旁边的李寡妇抹着眼泪，“我家小子昨天吃了龙先生的米，脸上的疤都消了！”
“这米……真有那么神？”陈二狗捏着米粒，“比咱村老把式种的还香！”
“那当然！”李寡妇得意地晃了晃手里的米袋，“龙先生说，这是‘仙米’，能治百病！等明儿我家那亩地出了苗，我请大家喝米酒！”
人群里爆发出笑声。远处，新技师正带着农民播种。插秧机轰鸣着，稻田里的水泛着金光；菜园的暖棚里，西瓜秧爬满了竹架；药圃的林子里，三七的嫩芽破土而出，泛着淡淡的宝光。
堡垒顶楼，龙北琴站在窗前，望着下方沸腾的沃野。风雪早已停歇，阳光洒在稻穗上，泛着金色的涟漪。他摸了摸怀里的“人间当铺”玉牌，嘴角勾起一抹淡笑。
“陛下。”他对身后的人间当铺精灵说，“启动‘全国粮改计划’。下一站，江南。”
【指令确认。全国粮改计划已启动，预计三个月内覆盖神国全境。】
龙北琴的目光投向远方。他知道，这只是开始。旧族的阴谋终会破产，而他和他的事业，将如这春日的新禾，破土而出，迎向朝阳。
神都城的金銮殿内，檀香缭绕。
礼王府的刘永福刘王爷跪在地毯上，额头渗着冷汗：“陛下，龙北琴私改粮政，私建水利，更在北境私设边市，扰乱朝纲！臣已查实，他那‘人间当铺’的玉牌，能操控人心，蛊惑百姓——”
“住口！”女帝将茶盏重重砸在案上，瓷片飞溅，“你当朕是聋子？北境灾民昨日刚递了万民书，说龙北琴的粮栈分文不取，还赏银子！你说的‘私改粮政’，倒不如说是替朕分忧！”
刘王爷浑身一震，抬头看向龙椅上的女帝。她眉峰微挑，目光如刀：“倒是你，朕派你去北境查粮，你倒好，和镇北侯府的余孽勾连，火烧粮栈！”
“臣……臣是被冤枉的！”刘王爷慌忙叩首，“是龙北琴的人栽赃！”
“栽赃？”女帝冷笑，“朕的人查过，火烧粮栈的火折子上，有镇北侯府的‘镇北印’。你若没参与，如何解释？”
殿外突然传来急促的脚步声。大太监尖着嗓子喊：“启禀陛下！户部尚书求见！”
户部尚书王德海踉跄着冲进来，官服上沾着泥点：“陛下！江南传来急报——龙北琴的‘高产种子’在江南试种，亩产竟达六千斤！百姓蜂拥抢购，官仓存粮被抢空三成！”
“什么？！”女帝猛地站起，“江南本就水患频发，粮价本就高昂，他倒好，用这等邪术搅乱市场！”
“陛下息怒。”王德海擦了擦额角的汗，“更糟的是……龙北琴在江南设了‘活当粮栈’，百姓用粮食换‘当票’，凭票可去北境领米。如今江南百姓都说‘北境米贱如土，不若换票囤粮’，官仓的粮，怕是要被搬空啊！”
刘王爷眼中闪过一丝得意：“陛下，龙北琴这是要断朝廷的粮脉啊！”
女帝的目光扫过殿下众人，最终落在龙椅旁的玉牌上——那是龙北琴进献的“人间当铺”信物。她指尖摩挲着玉牌，突然笑了：“传朕旨意，召龙北琴进京。”
三日后，金銮殿。
龙北琴穿着粗布短褂，腰间挂着“人间当铺”玉牌，站在大殿中央。他的身后，跟着五万名技师“农夫”，每人扛着一袋新米，袋口露出金黄的米粒。
“龙爱卿。”女帝指了指案上的江南急报，“朕听闻，你在江南设‘活当粮栈’，用‘当票’换粮？”
“回陛下。”龙北琴不卑不亢，“江南水患，百姓无粮。臣用‘活当’之法，让百姓用余粮换票，凭票去北境领米。如此一来，北境的粮能救江南的急，江南的粮也能充北境的仓。”
“荒谬！”户部尚书王德海拍案，“朝廷税粮，岂容你用‘当票’私调？”
“王大人。”龙北琴转向他，“陛下可知，江南的税粮，三成被虫蛀，两成被豪强囤积，真正到账的不过五成？臣的‘活当’，是让百姓把藏起来的粮拿出来，换成能救命的米。至于税粮……”他从怀里掏出个小本子，“这是江南各县的税粮清单，虫蛀的、被囤的，臣都标出来了。陛下若不信，可派户部侍郎去查。”
王德海的脸色瞬间煞白。他想起昨日户部的密报——“江南税粮亏空三成，疑被豪强侵吞”，原来龙北琴早把底细摸透了。
“至于北境的粮栈。”龙北琴继续道，“臣建水利、改沃野，为的就是让北境多产粮。如今北境亩产六千斤，臣分出一半粮救江南，是臣的错吗？”
殿下鸦雀无声。龙北琴的话句句属实，江南的灾情、税粮的亏空，都是众人心知肚明的痛处。
女帝的目光扫过龙北琴腰间的玉牌，突然问：“龙爱卿，你这‘人间当铺’，可有‘死当’？”
“有。”龙北琴点头，“活契可续，死契难消。但臣的当铺，只收‘活契’——百姓用汗水换粮，用劳作换票，这是活契。至于那些囤粮的豪强、贪腐的官员……”他的目光扫过王德海，“他们的粮，臣收；他们的命，臣也要。”
殿外突然传来喧哗。陈二狗扛着两袋米冲进来，身后跟着几十个江南百姓：“陛下！龙先生是好人！我家娃子吃了龙先生的米，脸上的疤都消了！龙先生的粮栈分文不取，还赏银子！”
“我家老头子喝了龙先生的药，多年的咳喘都好了！”
“龙先生说，要让天下人吃饱饭！这才是青天大老爷！”
百姓们跪了一地，哭声、喊声响成一片。女帝看着这场景，又看了看龙北琴腰间的玉牌，突然笑了：“龙爱卿，朕准你继续‘胡闹’。但记住——”她指尖敲了敲案上的玉牌，“这当铺的活契，要收得漂亮；死契，要收得痛快。”
三日后，礼王府。
刘墉正在书房里数银子，桌上堆着几大箱金锭。张小泉躬身进来：“世子，龙北琴进了金銮殿，陛下还夸他是‘青天大老爷’！”
“夸？”刘墉冷笑，“那老东西能安什么好心？他定是知道了咱们的‘死契’计划！”
“死契？”张小泉一愣。
“对！”刘墉拍了拍桌上的账本，“咱们买通了江南的豪强，让他们囤粮不卖，等龙北琴的‘活当粮栈’缺粮时，咱们再高价抛售。到时候，龙北琴的粮栈要粮，豪强要钱，咱们坐收渔利！”
张小泉眼睛发亮：“世子英明！”
“哼。”刘墉冷笑，“等龙北琴的粮栈倒了，咱们再联合朝中权臣，参他‘私调粮政’，让他死无葬身之地！”
话音未落，书房外传来急促的脚步声。刘墉的贴身护卫冲进来：“世子！不好了！江南的豪强说，龙北琴的‘活当票’能直接换北境的粮，他们囤的粮卖不出去，要砸咱们的粮仓！”
“什么？！”刘墉腾地站起，“那些蠢货！他们不知道龙北琴的‘活当’能溯源吗？”
“来不及了！”护卫急道，“豪强们已经带着人往粮仓去了！”
刘墉的脸色瞬间惨白。他想起龙北琴说过的话——“死契难消”，原来龙北琴早就在“活当票”里加了“溯源符”，每张票都能查到对应的粮源。江南的豪强囤的粮，大多是偷税漏税的“黑粮”，龙北琴只要一查，就能让他们倾家荡产！
江南，苏州城。
豪强周老爷正指挥家丁往船上搬粮：“快！把这些‘黑粮’运到扬州，能卖高价！”
“周老爷！”一群百姓举着“活当票”冲过来，“我们用粮换了票，龙先生说能换北境的米！您这粮，是不是‘黑粮’？”
“黑粮？”周老爷冷笑，“什么黑粮白粮，能吃的就是好粮！”
“龙先生说，‘活当票’能溯源！”百姓们举着票，“您这粮，要是没交税，龙先生就要收走！”
周老爷的脸色一变。他想起昨日龙北琴的手下送来的“活当票”，每张都印着“溯源码”。他赶紧翻出账本，果然，这批粮根本没交税！
“反了！反了！”周老爷吼道，“龙北琴这是要抢咱们的粮！”
“抢粮？”一道清冷的声音从码头传来。众人抬头，只见龙北琴站在船头，玄色长袍被风吹得猎猎作响，“周老爷，你这批粮，没交税，没记账，是‘黑粮’。按照大夏律，该当充公。”
“你……你敢！”周老爷抄起扁担，“老子攒了十辈子的家当，你说充公就充公？！”
“敢。”龙北琴点点头，“更重要的是——”他举起手，身后的技师立刻亮出“溯源符”，“你这批粮的来源，是扬州的盐商；扬州盐商的粮，是从淮北偷运的；淮北的粮，是抢了灾民的！”
“你……你胡说！”周老爷的腿一软。
“胡说？”龙北琴从怀里掏出个小本子，“这是淮北灾民的证词，这是扬州盐商的账本，这是你周老爷的税单——”他翻到最后一页，“你去年交的税，是三成；今年，你交的是零。”
人群炸开。“原来周老爷是偷税的！”“他的粮是抢灾民的！”
“龙先生！”周老爷跪在地上，“我错了！我改！我把粮都交出来，求您饶命！”
“饶命？”龙北琴摇头，“你的粮，要充公；你的宅子，要充公；你的命……”他看向身后的护卫，“交给刑部，按‘囤粮欺民’治罪。”
“不……不要啊！”周老爷哭嚎着。
百姓们拍手称快：“龙先生英明！”“该让这黑心的周老爷受罚！”
金銮殿内，女帝看着龙北琴呈上的“江南粮改捷报”，嘴角勾起一抹笑：“龙爱卿，你这‘活当’，倒是比朕的税法管用。”
“陛下谬赞。”龙北琴低头，“臣只是让百姓知道，勤劳能换粮，诚实能换票。至于那些囤粮的、贪腐的……”他顿了顿，“活契要收，死契更要收。”
女帝的目光扫过殿下的刘王爷——他早已被革职查办，正跪在阶下。又扫过刘墉的空位——他因“私通豪强、囤粮欺民”被下了大牢。
“传朕旨意。”女帝站起身，“江南税制改‘活当’，百姓用粮换票，凭票领米；礼王府余孽，革职查办；江南豪强周老爷，处斩！”
殿下跪成一片，齐呼：“陛下圣明！”
龙北琴退出金銮殿时，阳光正好。他摸了摸怀里的“人间当铺”玉牌，嘴角勾起一抹淡笑。风雪早已停歇，北境的稻穗泛着金光，江南的船帆正往北方驶去，载着希望，载着活契的温度。
他知道，这不是终点。
活契的故事，才刚刚开始。
（全文完）