凌然仰面瘫在草中，胸口剧烈起伏，长长吁出一口灼热浊气。
刚才真悬了——心口还怦怦撞着肋骨，仿佛死神刚从耳边擦身掠过。
他撑着坐起，目光扫向前方几丈外一堆歪斜乱石，眼珠一转，计上心头。
凌然霍然起身，大步朝石堆走去。
行至一面灰褐色岩壁前，他攥紧拳头，一记记狠砸上去，五六个深凹掌印赫然浮现。
“哗啦——轰！”
岩壁骤然崩裂，碎石如雨迸溅，烟尘腾起半尺高。
凌然盯着眼前豁然洞开的幽深洞口，喉结滚动，心跳陡然加快——这回，红衣鬼插翅也难飞了。
他眸光一凛，杀意翻涌，右拳缓缓提起，蓄满力道后猛地挥出！
拳风撕裂空气，“砰”的一声炸响，洞口岩石应声爆裂，碎屑纷飞如雪。
凌然抬腿跨入。
边走边扫视四周，脚步踏在湿滑苔藓上，发出黏腻声响。
“嗯？”
他瞳孔微缩，瞥见洞口侧旁竟嵌着一扇厚重石门。
“又一道门？莫非是红衣鬼的老巢？可这门敞得如此直白，门缝都漏着光，哪像藏人的地方……”
他心头生疑，快步上前，双臂发力猛推。
“吱——呀——”
石门呻吟着挪开，刺耳摩擦声刮得人牙酸。
凌然一怔——并无伏击，只有门轴朽烂、石面龟裂，整扇门泛着陈年潮气，散发出一股子腐木混着铁锈的腥味。
这味道……他眉峰骤聚。分明和天山雪谷里那只怪物爬过岩壁时留下的气息一模一样。
他屏住呼吸，贴着石壁悄然滑入。
双眼紧盯地面，只见泥土黑褐油亮，湿得能沁出水来，踩一脚便咕叽冒泡，腥膻之气直冲鼻腔。
他继续往里挪，每一步都像踩在绷紧的鼓面上，沉闷又滞重。
洞越走越窄，尽头忽地一空——一具尸体横陈在地。
尸身扭曲，脖颈处排布着数枚深紫齿痕，獠牙长逾三寸，尖端泛着森白冷光，像是活物啃咬后留下的印记。
“谁干的？蝙蝠？”凌然蹙眉低语。
在他印象里，吸血蝠嗜血如命，机警刁钻，爪短力弱，寻常人遇上了只有逃命的份——更别提什么世外高人出手相助，他压根没见过几个真有本事的。
莫非……这人也是栽在蝙蝠嘴里？
他蹲下身，目光移向尸背——皮肤惨白浮肿，皮下筋络虬结如蛛网，细密盘绕，令人头皮发麻。
凌然只多看了两眼，便起身转身，径直走向洞穴更深处。
那儿，静静立着另一扇石门。
门板窄小，形似柴房旧门，表面斑驳锈蚀，暗红锈迹蜿蜒如干涸血痕。
“轰——！”
他右拳悍然砸出，石门应声炸开，碎块四溅。
黑暗被骤然撕开，洞内灯火次第亮起——壁上悬着数十盏青铜灯，焰色昏黄，摇曳不定，将整个空间映得影影绰绰。
凌然缓步踏入。
洞底矗立一块凸出岩碑，碑面阴刻一枚骷髅头像。
那颅骨狰狞咧嘴，眼窝深陷如黑洞，仿佛下一秒就要吞尽周遭光影。
颅骨粗粝厚实，轮廓竟与活人头骨相差无几。
凌然盯着它，眉头拧成疙瘩。
骇人是骇人，但他并不怵。
天山顶上，他亲手撕裂过三只吸血蝠——那东西看着凶，实则爪短骨脆，扑腾几下就力竭，不足为惧。
“这就是红衣鬼藏身的地窟？”
他眯眼细察，发现骷髅左右各摆着一柄长刀、一杆断矛，刃口寒光未褪。
“咦？”
目光一偏，他注意到骷髅左颊下方，嵌着一道乌黑凹槽，槽中静卧一块墨玉。
玉石幽暗沉敛，表面蚀刻着繁复纹路，细看竟似流动的云篆，凌然从未见过这般古拙字迹。
他俯身凑近，指尖轻触冰凉玉面。
刹那间，无数破碎画面汹涌撞入脑海——如浪拍岸，如雾破茧，记忆深处某层薄障“嗤啦”裂开一道细缝，洪流奔涌而出。
“天地玄黄……”
他无意识喃喃出声，指尖微颤，仿佛指尖已触到一层无形屏障，薄如蝉翼，却坚不可摧——他拼命想捅破它，却始终差那么一口气，差那么一丝光。
他缓缓摇头，心底清楚得很——自己眼下这点本事，连门槛都还没摸到，哪谈得上参透什么高深玄机？
“兴许是火候未到？又或者，还得再熬些时日，把根基扎稳了，才能看懂这些古怪符文。”
凌然甩了甩头，迈步继续往里走。
洞内幽深，却悄然浮着几株异样的植物。
它们形态诡谲，一共七株，株株拔地而起，足有三四十米高，叶片宽厚如海碗，边缘泛着幽青冷光。
每株茎干上都隆起一道道凸痕，纹路蜿蜒盘绕，全是用古奥符文蚀刻而成，暗光流转，隐隐嗡鸣。
这七株怪树，恰似北斗七星落凡尘，围成一圈，死死扼住前方那条通往幽冥裂隙的窄道。
七星阵——更准确地说，是“七星困龙阵”，一种专锁魂魄、镇压凶戾的古老禁制。
一旦误入，便如飞鸟撞进蛛网，挣不脱、逃不出，端的是狠绝至极。
凌然盯着那七株奇木，眼底骤然一亮，心跳都快了半拍——这些可不是寻常草木，而是能改命换运的稀世灵物！
脑中电光一闪，他猛然醒悟：自己为何一见就热血上涌？原来，它们正是他朝思暮想、辗转难求的至宝！
七星镇魂草！
梦里都盼着攥进手心的东西！
“莫非……红衣鬼就藏在这七株镇魂草的根脉之间？”
他心头一震，“若真如此，倒能解释为何这些草木自带一股摄魂镇魄之力——那分明是‘七星镇魂阵’在运转！七株同生，气机勾连，方能彻底封死阴邪之气。邪祟一近，便被碾作齑粉，连残影都不留。这洞穴能清静无扰，全靠这阵势护着。”
七星镇魂草，万载难寻。单株入药，便能让凡人当场破境跃阶；七株齐出，足可助人连破大境界，直抵通玄之门。
凌然一路穿行，抵达洞窟尽头——眼前横着一面灰岩墙，墙后嵌着一扇赤红石门，色泽沉如凝血。
他伸手推门，纹丝不动；再用力一搡，石门依旧冷硬如铁。
“怪了？”他眉峰一拧，“莫非机关藏得极深？”
这里既是骷髅头藏身之所，门后必有玄机。不毁掉机括，休想破门而入。
他俯身细察，只见石门由整块玄岩雕成，严丝合缝。他双手扣住门沿猛拽，石门岿然不动。
双掌蓄力，真元暴涨，轰然撞向门面——
闷响炸开，石门却连一丝裂痕都没迸出来。
凌然瞳孔一缩，心头微凛：这门竟硬得离谱！
莫非掺了陨铁？抑或裹了寒髓精钢？
他抽出匕首，狠狠劈下，刀锋与门面相击，只迸出几点星火，石门光洁如初，连道白印都没留下。
“难不成……门上还刻着隐匿阵纹？”
他再次挥臂猛斩，石门依旧完好无损；再催真气灌入掌心，贴门而按，仍如泥牛入海，毫无反应。
“唉……还是差了一截。”他长叹一声，只得转身离去。
“咦？”刚走出不远，他忽见洞外五百步开外，散着一小片焦黑灰堆。
他蹲下抓起一把，凑近鼻端一嗅——
一股浓烈腥腐之气直冲脑门，熏得他胃里翻江倒海，差点呕出来。
“好重的尸朽味……”他皱紧眉头，指尖捻起一撮灰，细细闻辨。
那气味阴冷刺骨，分明是烂肉朽骨蒸腾而出的死亡气息。
莫非……这是尸骸焚尽后剩下的残烬？
他蓦然想起先前所见那些僵卧的尸身——早已不知死了多少年，皮肉溃烂殆尽，只剩森森白骨。尸毒日积月累，渗入骨髓，又随尘埃弥散，最终将整具躯壳蚀为灰末，只余这股钻心蚀肺的腐息。
这些灰烬……会不会藏着恢复修为的契机？
他凝视掌中黑灰，心中念头翻涌。
本想寻些干净泥土将其深埋，可稍一试探，便觉灰中尸毒浓烈异常，一时半刻根本没法尽数掩埋。他只得就地取土，将灰烬层层裹实，压实掩入地下。
环顾四周，确认再无异状，他才重新折返，向洞穴深处潜行。
“轰——！”
陡然间，山腹深处爆开一声沉闷巨响，仿佛巨岩崩塌、地脉断裂！
凌然身形暴退，堪堪避过头顶砸落的碎石——方才立足之处，赫然塌陷出一个漆黑洞口，深不见底。
“谁？！”他厉声低喝，眼中怒意翻涌。
在这山谷已蛰伏多日，始终风平浪静，偏在此刻遭此突袭，简直是在他眼皮底下掀桌！
他纵身跃入黑坑，俯身细查。
坑底，果然铺着厚厚一层灰烬。
“刚才那股尸臭……原来是从这儿飘出来的？看来，此处不是墓穴，就是妖魔的乱葬岗！埋的全是横死的魑魅魍魉！”
越想越怒，他几乎按捺不住杀意，恨不得提剑杀出去，血洗此地！
可脚步终究没动——他不敢。
这里是群邪巢穴，稍有风吹草动，便是自投罗网。
他必须藏得更深，等得更久，盯准破绽，一击致命。
他悄然扫视四周，确认山谷空寂无人，这才稍稍松了口气。