崇祯十二年正月，济南西南方向，长清至济南官道。
冬日朝阳挣扎着穿透薄雾，一缕缕金色光芒洒在布满车辙印和蹄印的冰冷官道上。
光线斜照在何剑星侧脸上，在他脸庞轮廓上镀了一层金边。
他整个人策马狂奔，身影落在那些沿着道路两侧田埂沟壑南逃的难民眼中，这名策马持铳的明军哨骑仿佛笼罩着一层佛光。
“砰！砰砰砰！”
前方官道两侧原野上，火铳的爆响此起彼伏，弓弩箭矢飞蝗般四处乱飞。
远处更是烟尘大起，蹄声如雷，那是凯旋军三个骑兵司，他们此刻汇集成一千八百余骑的庞大集群，在今晨朝阳初升时，猛然向盘踞在济南方向的清军斥候屏蔽网发起了集群突击！
清军散布在外的游骑数量亦不下千骑，但他们多是分散警戒、屏蔽消息的小股部队，面对凯旋军骑兵营集中突击，猝不及防之下，看似严密的斥候网瞬间被撕开了一道巨大的口子。
何剑星所在的夜不收小队在贾伍长的指挥下，紧随着骑兵营撕开的这个突出部钻进去，随后迅速朝前穿插。
他们的任务不是与敌军大队硬撼，而是清理、驱散那些盘旋在骑兵集群周围，试图窥探虚实的清军散骑。
“右边建奴！围过来了！”
乌墩儿眼尖，手中早已拉得满开的骑弓顺势一箭射去，一名试图从侧翼靠近的清军斥候提前俯身躲过。
何剑星几乎同时勒转马头，手中的鲁密铳稳稳架起，瞄准了那名清骑。
距离不足三十步，他甚至能看清对方狰狞的表情和头盔下的金钱鼠尾。
“砰！”
铳口喷出火焰和白烟，铅子呼啸而出，那名清骑胸口爆出一团血花，直接栽下马去，那脚还挂在马镫上，整个人未落地，被马拖着狂奔。
其他两个清兵散骑见势不妙，拔马欲逃，却被从另一侧包抄过来的另一队夜不收又发弓弩火铳追杀。
“追！别让他们跑了！”
贾伍长一声令下，小队几人快速朝着那几名溃逃的清军斥候追去。
马蹄践踏着枯草与冻土，溅起细碎冰碴。逃窜的清骑不断回头放箭，箭矢咻咻地从何剑星耳边掠过。
他们追出约一里地，清骑忽然利用一处缓坡开始加速，
前方是一处名为琵琶山的坡地，那几名残存的清军斥候借着山坡下的视角盲区，拼命打马，左转右转间便拉开了距离。
“停！穷寇莫追！”贾伍长果断下令。
小队几人立刻控住战马，随后跟着贾伍长冲上琵琶山的山坡。何剑星上去便勒住缰绳，剧烈狂奔后，萝卜喷着粗重的白气。
何剑星举目向济南城方向望去，只见远处那座巨大的城池轮廓在冬日稀薄的空气中微微扭曲，城池方向烟尘大起，直冲半空。
那是大军行进时，无数马蹄、脚步和车轮扬起的烟尘。
许多冲在最前方的夜不收同袍，此刻正拼命往回打马，朝着后方本阵的方向狂奔而来，他们要将清军主力的确切位置、规模和距离，第一时间反馈给中军。
贾伍长眯着眼睛仔细观察了片刻，沉声道：“应当是还有六里左右，咱们就钉死在这里！这山坡视野好，能把鞑子看得更清楚。”
几人闻言都是点头，纷纷下马，抓紧时间休息、检查装备。
何剑星爱惜地拍了拍“萝卜”的脖颈，让它安静待在坡后，自己则熟练地开始清理铳管，重新装填刚才击发过的鲁密铳，将定量火药、铅弹依次压实。
更加密集、如奔雷般的马蹄声从济南方向传来。
何剑星抬头伸脖子眺望，只见刚才还势如破竹，不断向济南方向突击的骑兵营，此刻也被迫向来时方向退却。
而在他们身后，那片遮天蔽日的烟尘之下，是清军起码上万人的迎战部队。
无数的旗帜在寒风中狂舞招展，刀枪反射着冰冷的寒光，万人规模的军阵行进，踏地的轰鸣即便隔着数里也隐隐可闻。
腾起的尘埃几乎要遮蔽初升的朝阳，带着一股令人窒息的压迫感，滚滚而来！
“我的娘……”旁边的乌墩儿喃喃咒骂。
清军仓促之间并没有全军压上，而是分出一部分试图阻止明军持续突进，但这部分也是不可轻视的力量。
何剑星听见耳边的乌墩儿又喊了一声：“归义营上来了！”
闻声何剑星回头向本阵方向看去。
只见正在退却的骑兵营洪流，如同被顽石分开的河水，训练有素地向左右两侧快速分流，让开了中央的官道。
而在他们让出的通道后方，归义营主力营的阵列旗帜鲜明，步伐沉稳，已然出现在视野之中！
在何剑星的估算中，归义营与那股迎面而来的清军先头部队，距离已逼近四里。
而在归义营厚重阵列的背后，破虏营和靖寇营旗帜也已隐约可见，正如同展开的双臂，一左一右快速向前推进，距离归义营前阵只余约二里的距离。
黄河以南，一触即发。
长清东北郊野，归义营近五千将士组成的庞大一字横阵，如同一道深色堤坝，稳稳地矗立在逐渐升高的朝阳之下。
喧嚣的马蹄声和脚步声渐渐平息，取代而之的是军官们此起彼伏的口令声、士兵调整队形时甲叶的碰撞声。
辎重营辅兵奋力喊着号子，将沉重拒马推至阵前，形成一线。
一骑快马自中军方向疾驰而至，直奔将旗之下。
骑士勒马，将一枚令箭交到刘国能手中，朗声道：“刘游击，总兵有令！”
“试其真假！！”
“末将遵令！”刘国能接过令箭。
他转过身，目光扫过自己这支已然脱胎换骨的军队。
曾经他的闯塌天老营乌泱泱一片、纪律涣散，如今阵列森严，旗号鲜明，长枪如林，火铳成排。
看着这令行禁止的场面，一股前所未有的豪情在他胸中激荡奔涌，这是他刘国能洗刷过往，在这凯旋军中立足的根本。