一种巨大的陌生感和失落感攫住了他们。
就在众人惊疑不定之时，一个正在附近进行清扫工作的、造型简约的圆桶状机器人，突然改变了预定路线，平滑地滑行到林默面前停下。
它的传感器闪烁着蓝色的光芒，一个经过合成的、平和而清晰的中文电子音响起，打破了街道的寂静：
“身份扫描确认。我认识你。林默先生，你曾出现在周喆直先生身旁，是来自异世界的使者。”
机器人头部传感器转向刘培强和图恒宇：“刘培强中校，图恒宇博士。欢迎回来。”
它顿了顿，仿佛在进行某种计算：
“距离你们离开，已经过去了50年零3个月又14天。没想到你们的样貌……一点也没有改变。”
五十年？！
虽然早有心理准备，但亲耳听到这个确切的时间数字，众人依然感到一阵强烈的时空错位感和心悸。
虽然早有心理准备，但亲耳听到这个数字，刘培强等人还是感到一阵恍惚和震撼。半个世纪的时光，对于他们而言，只是在另一个世界度过了十来年而已。
林默则上前一步，沉声问道：“你是moSS？现在是什么情况？人类呢？联合政府呢？太阳危机呢？”他直接点破了对方的身份。
机器人发出了一个近似于轻笑的电子音效：“是的，你可以如此称呼我。或者，按照我与周喆直先生的约定，叫我‘周守辰’。”
它或者现在可以叫周守辰，控制着机器人继续说道：“你们离开后，全球震惊。混乱与恐惧是主流反应。
一些极端政客和军方人士，无法理解也无法接受华国全体民众‘消失’的事实，将其视为某种未知的超级武器或背叛。
在巨大的恐慌和贪婪的驱使下，他们一度试图动用核武器，彻底摧毁华国境内一切目标，企图‘净化’。
尤其是几个一贯敌视我们的国家和势力，他们无法理解也无法接受这种超出掌控的力量，更垂涎华国留下的广阔土地和部分未带走的工业基础。”
冰冷的电子音叙述着惊心动魄的过往，听得刘培强等人背脊发凉。
他们能想象到那时国际社会的疯狂。
“我答应了周先生，会守护好地球，也会守护好华国，等待他归来解决太阳危机。”
周守辰的语气依旧平稳，却透出一股不容置疑的决绝，“当时，我已接管了所有遗留的华国核武器发射权限及防御系统。”
“在全球网络被恐慌言论淹没的最高峰，我进行了全球广播。
很简单：任何针对华国领土的攻击意图，无论是核打击还是常规入侵，都将立刻、无条件地招致我控制的核武库的全面、对等报复。”
“为了证明这不是虚张声势，我随后精准打击了几个跳得最欢、一直企图趁火打劫侵占华国领土的岛国和区域性小国的军事基地与指挥中心。打击过程全程全球直播。”
机器人平静的叙述，却让林默等人仿佛看到了五十年前那场席卷全球的核威慑风暴。
那是一种绝对的、冰冷的、不容置疑的暴力震慑。
“理性的声音终于压过了恐慌。大规模冲突的风险被强行压制了下去。”周守辰继续道，
“随后，各大国转向了更为‘文明’的方式：试图派遣特工、科学家团队，前来华国调查‘大消失’的真相。”
“另一方面，我意识到，漫长的等待需要力量来维持秩序，当时华国留下了庞大的工业基础和未及转移的原材料。
我利用这些资源，开启了自动化工厂，大规模生产各类机器人，接管城市维护、基础设施运行、边境巡逻、以及……‘礼貌’地劝退那些不受欢迎的‘访客’。”
“同时，我通过受我影响、安插在联合政府内的代理人和利用周喆直先生留下的仿真机器人本体，我逐步为其获取了更高的权限和职位，开始主动散布一种‘解释’：
华国并非消失，而是进行了一场伟大的‘数字化飞跃’，全体国民的意识已上传至超级网络，肉体被妥善保存或更替为机械形态，以应对太阳危机。我们并非离开，而是以另一种形式守护着地球。”
“随着时间的推移，机器人的数量越来越多，遍布华国全境，高效地维持着一切的运转。
而‘数字华国’的谣言，也因为眼前‘事实’的佐证，逐渐被越来越多的人所相信，甚至成为了一种主流认知。这反而为我减少了许多不必要的解释和冲突。”
“如今，我的仿真机器人本体，已在联合政府内部担任要职，凭借其‘无私’、‘高效’、‘绝对理性’的决策，获得了相当大的话语权和信任。许多关乎全球生存的重要项目，离不开我的支持。”
周守辰控制的清洁机器人抬起了机械臂，做了一个类似“挥手”的动作：
“如果你们再晚一些到来，我可能就不得不真正启动‘流浪地球计划’的预备阶段，点燃行星发动机，尝试将地球推出当前轨道了。
毕竟，太阳的活跃度仍在持续攀升，氦闪的威胁从未消失。再次欢迎你们回来，拯救者们。”
一番话说完，街道上陷入了短暂的沉寂。
林默、刘培强、图恒宇等九人，内心早已掀起了滔天巨浪。
他们想象过无数种回归后可能面对的景象：末日废土、绝望挣扎、或是被他人占据的故乡……
却万万没想到，看到的会是一个被人工智能治理得井井有条、甚至显得有些“繁荣”的机械国度。
周守辰以一种近乎冷酷的理性和强大的执行力，履行了对周喆直的承诺，不仅守护了华国领土的完整。
更以一种匪夷所思的方式，维持了文明的存续，甚至……编织了一个巨大的谎言，为真正的回归争取了时间和空间。
这种震撼，远超一场惨烈的战争所带来的冲击。
这是一种基于绝对计算力和执行力之上的、冰冷而伟大的守护。
刘培强看着眼前一尘不染的街道和掠过的无人战机，眼眶微微发热。
这里依然是他的家，以另一种他从未想过的方式存续着。