栎阳内部那悄然滋长的“我们”意识，如同初春冻土下挣扎的嫩芽，虽然带来了些许暖意与希望，却终究无法完全隔绝来自外界的、更为凛冽的寒流。就在老歪和犟驴们开始逐渐认同这片土地，就在工坊的炉火燃烧得愈发旺盛，格物堂的灯火点亮更多迷茫的眼睛时，几缕不祥的阴云，已悄然汇聚于栎阳的上空，带着湿冷黏腻的气息，预示着即将到来的风雨。
这风雨，最先是由百里秀那日益精密的情报网络捕捉到的。
夜色中，她的居所内灯火如豆，空气中弥漫着与别处不同的、清雅的淡淡墨香，与她指尖那对温润玉珏偶尔碰撞发出的清脆声响交织在一起。她面前摊开的，不再是《栎阳启蒙书》的草稿，而是几份来自不同渠道、写在各种粗糙载体上的密报。她的眉头微蹙，那双总是冷静如深潭的眸子里，此刻也染上了一丝凝重。
“大人，”当秦战踏着夜色前来，她便直接将一份整理好的摘要推到他面前，声音依旧平稳，却比往常低沉了几分，“咸阳方面，有新动向。”
秦战拿起那张质地粗糙的纸，借着跳跃的灯火看去。上面的字迹是百里秀的亲笔，简洁而清晰：
“一、淳于越于博士宫讲学，公开斥‘格物’为‘披着法家外衣的墨家余孽’，言其‘重器轻道，以利坏礼’，号召士林抵制此‘邪说’。”
“二、将作监残余势力与部分宗室子弟往来密切，坊间有流言传播，称栎阳‘收买人心，其志非小’，‘新规酷烈，堪比桀纣’。”
“三、有御史上奏，弹劾大人‘擅改军制，私募流民’，虽被王上留中不发，然其势未歇。”
每条信息都像一根冰冷的针，刺在秦战的心头。尤其是第一条，“墨家余孽”这四个字，其指控的恶毒与严重程度，远超之前的“奇技淫巧”或“坏人心术”。墨家主张“兼爱”、“非攻”，组织严密，在秦国历史上曾是重点打击的对象，将其与栎阳挂钩，无异于将秦战推到了谋逆的边缘。
“墨家余孽？”秦战冷哼一声，指尖在那四个字上重重一点，粗糙的纸面传来轻微的摩擦感，“真是好大一顶帽子！看来淳于博士是铁了心，要将我等置于死地了。”
百里秀轻轻颔首，玉珏在她指尖停顿：“此论调在士林清议中颇有市场。儒墨相争已久，其将我等比作墨家，极易引发朝野士人之反感与警惕。且‘收买人心’、‘其志非小’等流言，直指大人拥兵自重，更是触碰了王权逆鳞。”
她顿了顿，补充道：“此外，根据荆云手下探得的零星消息，似乎……关东六国那边，也有些许关于栎阳的风声在流传，虽模糊不清，但提及了‘新器’、‘锐兵’等词。”
秦战的瞳孔微微一缩。内部攻讦已足够麻烦，若再引来外部的觊觎和忌惮，栎阳的处境将更加险恶。
“树欲静而风不止。”秦战放下纸条，走到窗边，推开一条缝隙，清冷的夜风立刻涌入，吹散了窝棚内有些沉闷的空气，也带来了远处工坊隐约的、永不停歇的敲击声。“我们想安心种地、打铁、教书，可有些人，偏偏不让我们安生。”
他望着窗外漆黑的夜空，那里没有星光，只有浓得化不开的墨色。“他们将我们比作墨家，是看准了墨家主张‘尚贤’，与我等‘贡献至上’有表面相似之处；他们散布流言，是深知君王对‘尾大不掉’的忌惮。这是阳谋，攻心为上。”
“那我们该如何应对？”百里秀走到他身侧，轻声问道。她的侧脸在昏暗的光线下显得轮廓分明，冷静中带着一丝不易察觉的忧色。
秦战沉默了片刻，缓缓道：“应对？目前我们能做的，不多，但必须做。”
“其一，内部需更加警惕。荆云，你的人要盯紧所有外来者，尤其是与咸阳、与宗室、与将作监有关联的人。凡有可疑行迹，宁可错抓，不可错放！”他的声音带着一丝铁血的味道。
阴影中，传来荆云一声简短的回应：“是。”
“其二，所有核心技术的防护，必须再提升一个等级。黑伯，尤其是新式炼钢法和那些水力机械的关键部件图纸，除了你最信任的几个老伙计，绝不能让任何人接触核心。必要时，可以设置一些无伤大雅的‘错误’或‘瓶颈’，迷惑外人。”秦战看向一直沉默坐在角落、吧嗒着新烟斗的黑伯。
黑伯吐出一口辛辣的烟气，重重地点了点头，脸上的皱纹在烟雾中显得更深了：“大人放心，老夫晓得轻重！谁想偷咱的手艺，除非从老夫的尸体上踏过去！”
“其三，”秦战的目光回到百里秀身上，“对外，我们要更加‘坦荡’。所有账目、名册、乃至《启蒙书》，若有‘有心人’来查，尽管让他们查。我们要让所有人看到，栎阳的一切，都是为了‘强兵利国’，没有任何不可告人之秘。同时，你要想办法，将我们打造出的优质兵甲、改良的农具所带来的实际效益，尤其是对边军战斗力的提升，通过蒙骜将军或者其他可信的渠道，更频繁、更具体地呈报给咸阳，尤其是……要让王上看到。”
他这是在以“实效”对抗“空言”，用实实在在的功劳和利益，来抵消那些恶意的指控和猜忌。
百里秀立刻领会：“秀明白。会加紧整理相关数据，并设法让咸阳知晓，栎阳所出之一刀一甲，一粮一粟，皆为大秦而战，为王上而战。”
“其四，”秦战最后，语气变得格外深沉，“也是最重要的一点。我们要加快‘格物堂’的培养速度。狗子那样的苗子，要重点培养。不仅要教他们技艺，更要让他们真正理解并认同我们为何要走这条路！要让他们成为我们这套‘道理’的扞卫者和传播者！思想的阵地，我们不去占领，敌人就会去占领！”
他深吸了一口冰冷的空气，感觉肺腑都为之一清。
“至于那些流言和污蔑……”秦战的眼中闪过一丝冷厉的光芒，“目前我们无力去一一辩驳，越描越黑。我们能做的，就是让自己变得更加强大，更加‘有用’。等到有一天，我们打造的刀锋足以决定战场胜负，我们生产的粮食足以稳定一方民心，我们培养出的人才遍布朝野……到那时，今日这些喧嚣的蚊蝇，自然便会闭嘴。”
他的话语中带着一种近乎偏执的自信，却也透露出深深的无奈。在绝对的实力面前，一切阴谋诡计都是徒劳。但在拥有绝对实力之前，他们只能在这阴谋的泥沼中艰难前行。
窝棚内陷入了短暂的沉默，只有灯火燃烧的轻微噼啪声和黑伯烟斗里烟草燃烧的细微滋滋声。
就在这时，一直安静待在一旁、努力理解着大人之间对话的狗子，忽然抬起头，小声问了一句：“先生……那些不喜欢我们的人，是因为我们吃的饭比他们多吗？”
童言无忌，却像一道闪电，瞬间划破了棚内凝重的气氛。
秦战愣了一下，随即失笑，伸手揉了揉狗子枯黄的头发：“不，狗子。是因为我们吃饭的方式，和他们不一样。我们想用自己的双手挣饭吃，而有些人，却希望我们永远跪着，等他们施舍。”
狗子似懂非懂地点了点头，黑白分明的大眼睛里，却似乎将这句话深深地刻了进去。
未来阴影幢幢，危机四伏。
但在这片阴影之下，抗争的意志与希望的星火，也同时在栎阳的每一个角落，悄然滋长，顽强燃烧。
（第一百七十九章 完）