宁州北部，朱提郡 ，地处乌蒙山系与四川盆地交界，山高谷深，地势险要，是由蜀入滇的咽喉锁钥。此刻，这座原本商旅往来、略显边荒的郡城，已然成为了风暴眼，被战争的阴云彻底笼罩。
爨琛既反，深知朱提的重要性，派遣其族弟、以勇悍着称的爨虎，率领一万五千爨氏精锐及部分刚刚“归附”的南部蛮兵，星夜兼程，抢占朱提。爨虎抵达后，立刻驱役民夫，加固城防，在城外险要处广设栅栏、陷坑，并分兵控制周边山隘，意图将这里打造成阻挡秦军南下的铜墙铁壁。
然而，他面对的是含怒而来的张蚝。
张蚝用兵，向来以迅猛凌厉着称。他并未给爨虎太多准备时间，亲率八千前锋精锐，不顾蜀道艰难和冬日阴雨，强行军直抵朱提城下。当张蚝那面狰狞的“张”字大纛出现在朱提北面山道上时，城头守军一片哗然，他们没想到秦军来得如此之快！
张蚝立马于一座矮丘之上，冷眼打量着前方的朱提城。城池依山而建，墙体不算高大，但借助地利，易守难攻。城外敌军营寨连绵，旌旗招展，显然做好了坚守的准备。
“将军，敌军已有防备，是否等后续大军和攻城器械抵达再行进攻？” 副将建议道。
“等？” 张蚝冷哼一声，声如洪钟，“老子等不了！让爨琛那狗贼多逍遥一日，老子心里这口气就咽不下去！何况，兵贵神速，趁其立足未稳，打他个措手不及！”
他深知，时间拖得越久，爨琛在宁州的统治就越稳固，吐蕃可能给予的支援也越多。必须速战速决，打出秦军的威风，震慑那些还在观望的宁州部落！
当日午后，天空依旧阴沉，细雨靡靡。张蚝拒绝了任何劝谏，下达了进攻命令。
没有复杂的战术，没有耐心的围困，有的只是最直接、最暴烈的猛攻！
战鼓擂响，声震山谷。秦军弩手冒着城头稀落的箭矢，上前进行压制射击。紧接着，数千秦军甲士，如同黑色的怒潮，在张蚝亲自率领下，扛着简陋的云梯和飞钩，发出震天的呐喊，向着朱提城墙发起了决死的冲锋！
“杀！第一个登上城头者，官升三级，赏千金！” 张蚝身先士卒，手持一柄厚重的环首大刀，徒步冲在最前方。他身材魁梧，力大无穷，厚重的铠甲在他身上仿佛轻若无物。
城头上，爨虎指挥守军拼命抵抗。滚木礌石如雨点般落下，箭矢密集如蝗。不断有秦军士兵惨叫着从云梯上跌落，鲜血瞬间染红了城墙根部的泥泞土地。战斗从一开始就进入了白热化。
张蚝对头顶落下的危险视若无睹，他冲到城墙下，一手持盾格挡，一手挥舞大刀，竟然亲自攀爬云梯！主将如此悍勇，极大地激励了身后的士卒。秦军将士眼见主帅亲冒矢石，个个血脉贲张，奋不顾身地向上猛冲。
“拦住他！放箭！砸死他！” 爨虎在城头看得真切，指着那个如同战神般迅猛攀爬的秦军主将，声嘶力竭地吼叫着。
数支劲弩同时射向张蚝，却被他用盾牌和刀锋险之又险地格开。一块巨大的擂石呼啸着砸下，张蚝怒吼一声，竟不闪不避，运足力气用盾牌猛地向上一顶！
“轰！” 一声闷响，擂石被撞得偏向一侧，滚落下去，而张蚝脚下的云梯也发出一阵令人牙酸的呻吟，但他攀爬的速度竟未有丝毫减缓！
这非人的勇力，让城上守军为之胆寒！
“拦住那个黑大汉！” 恐慌开始蔓延。
就在这电光火石之间，张蚝已然跃上城头！刀光如匹练般展开，瞬间便将围上来的几名守军砍翻在地。他如同虎入羊群，大刀挥舞之处，血肉横飞，竟无人能挡其一合！他身后的秦军士卒也趁此机会，纷纷涌上城头，迅速扩大突破口。
“爨虎狗贼，拿命来！” 张蚝一眼就看到了正在不远处指挥的爨虎，怒吼一声，浑身浴血，如同地狱修罗般向其杀去。
爨虎见张蚝如此悍勇，己方士气已堕，心知不妙，胆气先怯了三分。他勉强举刀迎战，但不过数合，便被张蚝一刀震飞了兵器，另一刀紧跟而至，眼看就要被劈于城头！
千钧一发之际，爨虎的亲兵拼死上前，用身体挡住了张蚝这必杀一刀，簇拥着面如土色的爨虎，仓皇向城内退去。
主将败逃，城头防线彻底崩溃。越来越多的秦军涌入城内，与守军展开激烈的巷战。但失去了统一指挥和城墙依托的爨氏军队，哪里是这些如狼似虎的秦军精锐的对手？战斗很快变成了一边倒的屠杀。
残阳如血，映照着残破的朱提城。城内喊杀声渐渐平息，取而代之的是秦军搜索残敌的呼喝和伤兵痛苦的呻吟。城墙上，那面崭新的“爨”旗帜被踩在泥泞中，取而代之的是迎风招展的“秦”字大旗和“张”字将旗。
爨虎在亲兵拼死护卫下，从南门狼狈逃出，收拢残兵，不足五千，惶惶如丧家之犬，向南方的味县方向逃窜。
朱提之战，从发动进攻到城池易主，不过半日。张蚝以八千先锋，强攻坚城，击溃一万五千守军，阵斩数千，俘获无算，自身伤亡却远小于敌军。其悍勇之名，一夜之间传遍南中。
消息传开，那些刚刚“归附”爨琛的南部部落开始动摇，一些本就忠于朝廷或与爨氏有隙的部落则暗中欣喜。尚未抵达宁州的荆州援军闻讯，士气大振。而坐镇味县，正准备大展宏图的“云南王”爨琛，接到朱提惨败、族弟爨虎几乎被阵斩的消息后，如遭雷击，方才的志得意满瞬间被巨大的恐惧所取代。
他第一次真切地感受到，背叛那个远在洛阳的皇帝，需要付出何等惨烈的代价。张蚝的兵锋，如同悬在他头顶的利剑，苻坚的全面反击，才刚刚开始。