奥术那特有的、带着空间扭曲感的幽蓝色光芒，在灰谷那仿佛永恒弥漫、如同轻纱般笼罩着整片古老森林的淡绿色薄雾中，如同投入水中的石子般，荡漾开一圈涟漪，随即迅速消散。林云一行人感觉到脚下从传送的虚浮感变成了坚实而略带潮湿的林地地面，他们出现在了一片靠近联盟前哨站阿斯特兰纳附近的林间空地上。
瞬间，湿润得能拧出水来的、混合着腐烂树叶、湿润泥土和某种奇特夜光植物清香的空气涌入鼻腔；四周是遮天蔽日、需要数人合抱的参天古木，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕其上；森林深处传来不知名生物的窸窣声和遥远的、如同哀泣般的夜枭啼鸣——这一切熟悉而又陌生的感官冲击，瞬间将林云的思绪拉回到了多年前，他初次降临艾泽拉斯，在这片古老森林中挣扎求存、并与部落兽人以及暗夜精灵产生最初交集的记忆漩涡之中。时光仿佛在这里停滞，唯有森林依旧。
然而，他们甚至还没来得及仔细辨别所处的具体方位，或者确认前往石爪山脉的方向，一阵极其轻微、却如同冰冷毒蛇吐信般充满了致命警觉与威胁的弓弦绷紧声，便从四面八方、那些被浓密树荫和灌木丛笼罩的阴影深处，清晰地传入了每个人的耳中。那声音不止一处，至少有七八个，形成了一个隐形的包围圈。
“站住！不许再前进！以艾露恩之名，立刻说明你们的身份和来意！”一个清冷、悦耳却带着不容置疑威严的女声，如同穿透林雾的月光，从前方一棵巨大的橡树后响起。
紧接着，仿佛是从树木的纹理中、从地面的阴影里分离出来一般，数个矫健而沉默的身影悄无声息地现身。她们统一穿着贴合身体曲线的墨绿色皮甲，上面装饰着银色的月纹与树叶图案，几乎与周围的环境融为一体。
她们手持散发着寒光的月刃，背负着制作精良的长弓，箭矢已然搭在弦上，箭头闪烁着森冷的金属光泽，精准地指向空地中央的林云一行人。
为首者，是一名身姿挺拔、面容精致却带着战场磨砺出的坚毅的女性暗夜精灵，她背负着一把造型更加华丽、镶嵌着月光石的长弓，腰间挎着两柄锋利的月刃，正是曾与林云有过数面之缘、负责监视过他的哨兵队长——莱娜·夜风！
莱娜那如同最纯净紫水晶般的眼眸，此刻锐利得如同寻找猎物的夜鹰，第一时间就落在了队伍中最显眼、也最让她感到一丝莫名熟悉的林云身上。
当她那双能够轻易分辨百米外树叶纹理的精灵眼睛，清晰地捕捉到林云那张几乎与多年前别无二致、只是眼神更加深邃沉静的光头面孔时，她明显愣住了，握着月刃的手指微微收紧，眼中闪过一丝难以置信的惊愕。
这张脸，以及他身上那个标志性的、光秃秃的脑袋，几乎立刻唤醒了她那段关于监视、关于龙火、关于那个神秘男人的记忆。
“林云？！”莱娜的声音里带着无法掩饰的惊讶，甚至有一丝连她自己都未察觉的、对于时光似乎未在他身上留下痕迹的困惑，“你怎么会在这里？而且……还带着……这么一群……奇怪的组合？”
她的目光如同最精准的扫描仪，迅速扫过身形魁梧、散发着蛮荒气息的八戒，以及那个浑身伤痕、气息奄奄却强撑着站立的半人马战士迪拉斯，最后落在了那支成分复杂、散发着各种迥异能量波动的佣兵小队身上。
当她的视线掠过散发着温和圣光的德莱尼圣骑士玛尔拉德，以及那个明显来自纳格兰、身上带着原始元素力量的玛格汉兽人萨满加尔鲁时，她那纤细的眉毛更是明显地蹙了起来，显然对这支队伍的构成感到极大的困惑和警惕。
林云看到莱娜，心中也是一动，没想到刚刚踏上灰谷的土地，就遇到了这位“老熟人”。
情况紧急，容不得寒暄或解释太多。他立刻上前一步，无视那些依旧指向自己的锋利箭矢，目光直视莱娜，用最简洁、最直接的语言解释道：“莱娜队长，情况紧急，长话短说。我的儿子凯洛斯——也就是佐拉的孩子，你还记得吗？——他现在在石爪山脉的裂蹄氏族，正遭到玛洛迪氏族及其联军的大规模围攻，危在旦夕！我们正是要赶去救援他！”
“凯洛斯？佐拉的那个孩子？”莱娜的瞳孔微微收缩，她显然还记得多年前那个在逆境中坚强生存的半人马母亲，以及她那个年幼却已显露出不凡潜质的孩子。听到这个名字，再结合林云脸上那毫不作伪的焦急与凝重，她脸上的警惕之色稍减，取而代之的是一种迅速升腾起来的严肃与关切。
“玛洛迪氏族……”莱娜低声重复着这个如今在灰谷和贫瘠之地边境令人闻之色变的名字，眼神瞬间变得如同万年寒冰般冰冷，“我们这支小队被紧急调遣到这片区域，主要任务之一，就是调查并全力遏制玛洛迪氏族的异常扩张和日益猖獗的袭击行为。”
她顿了顿，语气沉重地补充道，“他们最近不知从何处获得了一种极其黑暗、充满腐化气息的力量加持，行为变得越发狂暴、嗜血且具有极强的侵略性。不仅疯狂攻击、吞并周边的半人马部落，甚至连我们设置在边境的几个小型哨站和巡逻队，也遭到了他们悍不畏死的袭扰，造成了不小的伤亡。”
她的目光再次扫过林云和他身后那群虽然沉默却散发着剽悍气息的佣兵，心中迅速权衡。这支队伍虽然成分复杂，但核心目标明确，而且林云本人……她深知其隐藏的实力深不可测。单独依靠她的小队，想要深入玛洛迪势力腹地进行有效打击，风险极高；而林云他们虽然战力不俗，但缺乏对当地地形和敌情的详细了解，同样可能陷入困境。
几乎没有过多的犹豫，莱娜向前迈出一步，那双闪烁着月光的眼眸直视林云，带着暗夜精灵一族特有的、历经万年沉淀的沉稳与战场上的果决：“林云，既然我们的目标在某种程度上是一致的——都是为了解决玛洛迪氏族这个日益壮大的威胁，并且，营救你的儿子更是我们义不容辞的道义所在——我们双方任何一方单独行动，都可能因为力量不足或情报缺失而失败。”
她伸出了手，并非礼节性的，而是带着战士的干脆利落：“既然如此，我们何不暂时联手？集中力量，共同应对眼前的危机？”
这无疑是雪中送炭！林云心中瞬间涌起一股振奋。莱娜和她麾下这些精锐的暗夜精灵哨兵，不仅个个都是出色的战士和射手，更重要的是，她们极其熟悉灰谷乃至周边地区的地形环境，拥有无与伦比的丛林侦察、追踪和潜伏能力，并且显然已经掌握了不少关于玛洛迪氏族的情报。这正好弥补了他这支临时拼凑的佣兵小队在情报获取、战术配合以及对当地环境适应上的巨大不足。
林云没有任何犹豫，立刻伸出手，与莱娜的手紧紧握在一起。那触感，一方是带着皮甲磨损的坚韧，一方是蕴含着强大力量的稳定。曾经的监视者与被监视者，因为共同的目标、过往那一点点算不上深厚却足够清晰的情谊，以及眼下迫在眉睫的危机，在此刻抛开了种族与过往的隔阂，结成了坚实而高效的临时同盟。
“正合我意！莱娜队长，感谢你和你的姐妹们在关键时刻伸出援手！”林云的声音充满了诚挚的感激。
“事不宜迟，每一秒都关乎你儿子的生死。”莱娜雷厉风行，立刻进入状态，她收回手，指向森林的某个方向，“我知道一条隐秘的、可以穿过灰谷东部山脉隆口的小径，虽然道路崎岖难行，需要攀爬一些险峻的坡地，但可以绕过几个玛洛迪氏族的巡逻区和联盟\/部落常规路线上的检查点，能够节省至少一天的时间！跟我来！”
有了莱娜这个经验丰富且熟悉地形的向导，整个救援队伍的行动效率立刻提升了一个档次。莱娜简单地对她的哨兵们做了几个手势，那些精灵哨兵们便如同真正的林间幽灵般，悄无声息地散入前方的密林之中，负责前出侦察、清除可能存在的暗哨以及指引安全路线。林云则带领着他的佣兵小队，紧跟在莱娜身后，沿着那条被苔藓和树根覆盖、几乎看不出路径的隐秘小径，快速而谨慎地前进。
一边在复杂的地形中快速穿行，莱娜一边利用间隙，向林云透露了她所掌握的更多关键情报，她的声音压得很低，确保只有林云能听清：
“根据我们牺牲的侦察兵最后传回的信息，以及我们抓获的个别玛洛迪俘虏的零碎供词，玛洛迪氏族获得的那股黑暗力量，似乎并非源自他们传统的巫毒法术体系。
背后隐约有一些身份不明、使用暗影和腐化能量法术的神秘施法者在活动。他们的法术非常诡异，能够侵蚀心智、强化肉体，甚至能复活战死者为其作战。你们在接下来的战斗中，一定要格外小心这些隐藏在暗处的施法者，做好应对各种诡异法术攻击的准备。”
林云眼神骤然一凝，莱娜的情报与他从迪拉斯那里听到的“邪恶力量”描述相互印证，并且提供了更具体、更危险的方向。神秘施法者、暗影腐化……这让他心中对敌人的棘手程度和潜在背景，有了更高的评估和警惕。这场救援，恐怕不仅仅是一场面对野蛮半人马的战斗，还可能涉及到更深层次的、隐藏在幕后的黑暗势力。
两支队伍，一支是纪律严明、熟悉自然的暗夜精灵哨兵，一支是成分复杂、为利而战却实力不俗的佣兵小队，此刻为了同一个目标，融合成了一支更加高效、更具威胁性的力量。
他们如同一条无声流淌的溪流，迅速而坚定地穿梭在灰谷那光影斑驳、危机四伏的古老密林之中，向着石爪山脉的方向，向着凯洛斯被困的、正被战火与鲜血浸染的裂蹄氏族营地，不顾一切地疾驰而去。时间的流逝，在此刻变得如同擂响的战鼓，每一分每一秒，都敲击在每个人的心上，变得更加沉重而宝贵。