次日，天色未明，雪已暂歇，但铅灰色的云层依旧低垂，预示着更多的风雪。宫门初启，一辆不起眼的青幔马车便悄然驶出，碾过京城街道上尚未清理的积雪，径直往西郊而去。车内，陆明轩与沈清漪皆沉默不语，气氛凝重。经过昨日的刺杀与证人身亡，他们都清楚，此行关乎重大，且危机四伏。
马车出了城，沿着覆雪的山路蜿蜒而上，最终停在一座隐于西山深处的古寺前。寺名“龙泉”，规模不大，香火似乎也不甚旺盛，山门古旧，石阶上覆盖着厚厚的积雪，只有几行新鲜的脚印通向寺内，更显此地清幽僻静，甚至带着几分荒凉。寒风穿过枯枝，发出呜咽般的声响。
一名早已等候在寺门口的小沙弥默不作声地行了礼，引着二人穿过寂静的庭院，绕过主殿，来到后院一间更为偏僻的禅房前。小沙弥合十退去，陆明轩轻轻推开禅房的木门。
禅房内陈设简朴，一桌，数椅，一榻，墙上挂着一幅笔墨苍劲的“禅”字。炭盆里燃着不多的银炭，散发出微弱的热量。一个身着青布直裰、作寻常文士打扮的人正背对着他们，临窗而立，望着窗外庭院中几株覆雪的老梅。听到开门声，那人缓缓转过身来——面容清俊，目光沉静锐利，正是顾慎行。
“陆大人，沈姑娘。”顾慎行微微颔首，算是见礼，神色间并无意外，显然早已料到他们的到来。他的目光在沈清漪略显苍白的脸上停留了一瞬，快得几乎让人无法察觉。
陆明轩也不多寒暄，直接问道：“情况如何？”
顾慎行走到桌前，取出一卷略显陈旧、边缘有些磨损的羊皮地图，在桌面上铺开。地图绘制得颇为精细，清晰地标注着永定河码头周边三里内的地形、道路、村落以及一些明显的建筑。
“根据昨夜暗卫回报，”顾慎行的指尖点在地图上永定河码头的位置，然后向北移动约三寸，落在一个用朱砂轻微圈注、旁边以小字标注“废弃盐仓”的地方，“宁王府的人，昨日傍晚至深夜，曾在此处多次出入，行迹鬼祟。虽未抓到现行交易，但此地嫌疑极大。”
沈清漪上前一步，俯身仔细查看地图。她的目光顺着顾慎行所指的路线移动，从码头通往废弃盐仓，需要经过一个三岔路口。然而，当她的视线落在那岔路口的标注上时，眉头微微蹙起。
“顾公子，”她抬起头，声音清晰而肯定，“这幅地图，此处标注有误。”她的指尖轻轻点在那个三岔路口，“去岁夏秋，工部为加固永定河堤，防止汛期溃决，曾征调民夫对这一段河道进行大规模重修，这个岔路口因影响水势，已被填平改道。如今通往盐仓，需从下游半里处的另一条小路绕行。”
顾慎行深邃的目光立刻投向沈清漪，带着一丝审视与探究：“沈姑娘对工部近年来的河工事务，竟也如此熟悉？”他的语气平静，但问题本身却带着分量。一个宫廷女官，即便身在璇玑阁，对具体的工程细节如此了解，也属罕见。
沈清漪迎着他的目光，从容应答，并无丝毫慌乱：“顾公子谬赞。并非熟悉，只是上月奉命整理近五年工部重大工程档案，以备稽查核验，恰好详细看过永定河堤重修的全套图册与奏报文书。因涉及钱粮拨付巨大，且工期紧迫，印象尤为深刻。此地图所依版本，应是重修之前的旧图。”
她解释得合情合理，将缘由归结于本职工作的细致。璇玑阁的职责本就是稽查各方信息，接触工部档案实属正常。
陆明轩一直沉默地听着，此刻眼中闪过一丝了然与凝重。他走到桌边，手指在那个被沈清漪指出错误的三岔路口重重一点。
“看来，”陆明轩的声音低沉，带着洞悉阴谋的冷意，“有人不仅知道我们拿到了消息，知道我们可能会依图索骥，甚至……早就备好了这份过时的地图。他们是算准了我们会依靠这份‘可靠’的地图，然后被引到错误的地点，要么扑空，要么……踏入另一个精心准备的陷阱。”
禅房内一时寂静无声，只有炭盆中偶尔爆起的轻微噼啪声。窗外的寒风似乎更疾了，吹得窗纸嗡嗡作响。
如果按照这份错误的地图行动，他们很可能在腊月二十五日酉时三刻，带着人手直奔那个错误的地点，而真正的交易或会面，可能在另一处安然进行。或者，那个错误的地点本身，就是为他们准备的葬身之所。对方的心思之缜密，布局之阴险，令人心惊。
顾慎行缓缓卷起地图，神色冷峻：“如此说来，我们面对的，不仅是胆大妄为之徒，更是工于心计之辈。他们甚至在试图操控我们的信息来源。”
陆明轩看向沈清漪，目光中带着赞许，更带着决断：“多亏你心细如发。否则，我们此番恐怕真要栽个大跟头。”他顿了顿，对顾慎行道：“慎行，立刻派人，按照清漪所指的正确路线，秘密核实那废弃盐仓及周边的真实情况，查明有无其他蹊跷。同时，查一查这份地图的来历。”
“明白。”顾慎行点头，目光再次掠过沈清漪，“沈姑娘观察入微，顾某佩服。”这一次，他的语气中多了几分真正的认可。
沈清漪微微欠身：“分内之事。”
线索似乎清晰了一些，却又陷入了更深的迷雾。对方究竟是谁？为何能提前布局，连地图这样的细节都考虑在内？宁王府在其中扮演着什么角色？而那个即将到来的腊月二十五日，在永定河码头，等待他们的，究竟是破案的关键，还是更致命的杀机？
禅房外，风雪似乎又起，细密的雪子打在窗棂上，沙沙作响，如同催命的符咒。