拱门后的甬道向下倾斜，湿滑异常，石阶边缘被水流磨得圆润。空气里的腐殖气味更重了，混杂着一股铁锈似的腥气。水声比之前清晰了些，不再是空洞的回响，而是更具体、更密集的潺潺声，仿佛前方有地下暗河流过。
陈渡走在最前，石灯的光芒在狭窄的甬道壁上投下摇曳的影子，像幢幢鬼影。他走得很慢，每一步都踩得极为踏实，耳朵捕捉着除了水声外的任何异响。胸前的河图石持续散发着温热，像一块揣在怀里的暖玉，指引着方向，也加剧着心中的不安。
甬道似乎没有尽头，只有向下的石阶和永恒的黑暗。压抑感如同实质，沉甸甸地压在每个人心头。没有人说话，只有粗重的喘息和脚步摩擦湿滑石面的声音。
“爹……我走不动了……”丫蛋细弱的声音带着哭腔，在三娘怀里响起。长时间的紧张和跋涉，让这孩子也到了极限。
三娘自己也累得够呛，闻言只能停下脚步，无助地看向前方的陈渡。
陈渡停下，将石灯举高了些。光芒所及，前方似乎到了甬道的尽头，隐约能看到一个更为开阔的空间。
“原地歇一刻。”陈渡的声音在甬道里产生微弱的回音。他自己也靠向湿冷的石壁，微微喘息，趁机恢复些体力。他看了一眼被钟伯和李老汉架着的吴念清，后者似乎耗尽了力气，眼神空洞地垂着头，不再发出任何声音。
老鱼头凑过来，压低声音：“这地方邪门得很，我感觉……我们像是在往这山腹的水眼里钻。”
水眼。运河古老传说中，联通地下暗河、滋养整条水脉的关键节点，往往也被视为河神栖身之所。
陈渡没说话，只是摸了摸胸前的河图石。它的温热，似乎正指向那水声传来的方向。
短暂的休息后，队伍再次移动。走到甬道尽头，眼前豁然开朗，却又让所有人倒吸一口凉气。
这是一个巨大的天然洞窟，比之前那个沉潭下的石殿还要庞大数倍。洞顶高悬，垂下无数嶙峋的钟乳石，如同巨兽口中的利齿。而洞窟的地面，并非平整的，而是布满了大大小小、高矮不一的石碑！
这些石碑大多残破不堪，东倒西歪，如同一片沉寂的森林，一直延伸到黑暗深处。有些半埋在淤泥里，有些斜靠在同伴身上，更多的则是直接倒伏在地，断裂成数截。一股苍凉、死寂的气息扑面而来。
而在碑林的中心，隐约可见一条地下暗河蜿蜒穿过，水声正是从那里传来。暗河的两岸，似乎还有一些坍塌的石构建筑遗迹。
“我的天爷……”李二狗看得呆了，喃喃道，“这……这得立了多少碑啊……”
陈渡举着石灯，缓缓走入碑林。他靠近最近的一块半截石碑，抹去上面的淤泥和水垢。石碑材质不一，有青石，有白石，甚至还有一些带着金属光泽的奇异石材。刻着的文字也各不相同，有他之前在木牍上见过的那种不认识的古字，有更古老的符文，也有稍晚些的篆字，甚至还能看到一些接近现在文字的楷书雏形。
内容更是千奇百怪。有的是记载某次漕运的艰险，某位督漕官的功绩；有的是祈福禳灾的祭文；有的则像是……个人的墓志铭？
“漕卒张老三，落水而亡，魂归于此……”
“官匠李思，督造水府，力竭而殁……”
“贞元三年，漕船百艘覆于鹰嘴涧，亡者三百余，立碑以慰……”
一块块石碑看过去，陈渡的心越来越沉。这哪里是什么碑林，这分明是一座巨大的、沉没在水下的……义冢！或者说，是一座属于运河亡灵的集体坟场！
从普通的漕工、兵卒，到技艺精湛的官匠，甚至还有几位品级不低的官员，他们的名字、他们的死因，都以这种冰冷的方式，被记录在这暗无天日的水底。
难怪此地怨气如此之重，寒意如此之深。
“渡哥，你看这块！”钟伯在不远处低声喊道，他正蹲在一块相对完整的青石碑前。
陈渡走过去。这块碑保存较好，碑文是用清晰的古篆刻写，他勉强能认出大半。
“水衡都尉周公讳远之碑……”陈渡轻声念出开头的字句，心头一震。水衡都尉，这已是“水衡”官署中极高的官职了。
碑文记述了这位周都尉一生督漕的功绩，如何疏通河道，如何改进漕船，最后却因“监造水府不利，致地脉动荡，水厄突降，与府同沉”，以身殉职。立碑时间是“天佑七年”。
“水府……指的难道就是这里？”老鱼头声音发紧，“监造不利……地脉动荡……水厄……”
这些词句，与那祭坛石室壁画上的沉没景象，与那仓促的“皆为谎”的留言，隐隐对应上了。
难道这座水下建筑的沉没，并非天灾，而是因为这“水府”的建造本身，引发了某种地脉的异动，导致了巨大的水厄？
陈渡感到一阵寒意。如果真是这样，那“水衡”当初建造此地的真正目的，就更加可疑了。绝非简单的“安澜”所能解释。
他继续往下看碑文，最后几行小字引起了他的注意：
“……公沉之前，嘱曰：吾辈妄测天机，触怒水神，合该此劫。然‘钥’不可失，需待后来者，启‘枢’而正之，或可消弭水患，慰我辈沉冤……”
钥？枢？
这两个字像闪电一样击中了陈渡。他猛地想起河图石上那些一直无法理解的、如同锁孔和机括般的奇异符号！
难道，河图石就是那把“钥”？而这水下沉府之中，存在着某个需要开启的“枢”？
他下意识地握紧了胸前的石头，那温热感似乎更加强烈了，甚至隐隐指向碑林深处的某个方向。
就在这时，一直安静得异常的吴念清，忽然猛地抬起头，双眼圆睁，死死盯着碑林深处暗河流淌的方向，喉咙里发出“咯咯”的、像是被扼住脖子的声音。
“来……来了……”他嘶哑地挤出几个字，脸上充满了极致的恐惧，“它……它醒了……”
几乎同时，陈渡也听到了。
从那暗河流淌的深处，传来一阵低沉的、非人非兽的、如同巨石摩擦般的……呜咽声。那声音穿透水和岩石，带着一种古老的、令人灵魂战栗的威压，缓缓弥漫开来。
整个碑林，仿佛都在这一刻活了过来，无数亡魂的低语在黑暗中汇聚。