离开清水镇，两人又成了荒野里的孤魂。官道不敢走，专挑小路。日头毒辣，晒得人发昏。小栓的脚又磨破了，走一步咬一下牙。
“哥，俺走不动了。”
陈渡蹲下身：“上来。”
背着小栓走了二三里，看见个破庙。庙门歪在一边，供台上的菩萨落满了灰。陈渡把小栓放在草堆上，自己去找水。
庙后有口井，井绳断了半截。他费劲打上来半桶水，浑浊得很，沉淀了半天才能喝。
回到庙里，小栓已经睡着了，脸上都是汗。陈渡用衣襟蘸水，给他擦脸。孩子的脸颊凹陷，显得眼睛特别大。
傍晚时分，小栓醒了，发烧说胡话。陈渡把最后一点干粮泡软了喂他，他吃不下，直摇头。
“哥，俺看见娘了……”
陈渡心里发紧。他摸摸小栓的额头，烫得像火炭。
得找郎中，可是没钱。他想起王夫人给的钱，还剩一些，但不敢去镇上。
夜里，小栓的烧更高了，浑身抽搐。陈渡抱着他，一遍遍擦他额头上的汗。
“娘……别走……”小栓在梦里哭。
陈渡的心像被针扎。他想起自己的娘，死的时候也是这样发烧说胡话。
天快亮时，小栓的烧退了些，睡得安稳了。陈渡却不敢睡，听着外面的动静。
有脚步声，很轻，停在庙门外。陈渡握紧斧头，屏住呼吸。
门吱呀一声开了，是个女子，背着药筐。看见他们，愣了一下。
“你们是？”
“逃荒的。”陈渡说，“我弟弟病了。”
女子走近看了看小栓：“烧得不轻。”
她从药筐里拿出几味草药，捣碎了，和着水喂给小栓。
“你是郎中？”陈渡问。
女子没回答，只是说：“这庙不能待了，官兵在附近搜人。”
陈渡心里一紧。
“跟我来。”女子背起药筐。
陈渡犹豫了一下，抱起小栓跟上。
女子走得很快，专挑偏僻小路。穿过一片竹林，绕过几个池塘，最后在一处山崖前停下。
山崖下有个隐蔽的洞口，被藤蔓遮着。女子拨开藤蔓：“进去。”
洞里很黑，有股草药味。女子点燃油灯，是个地窖，不大，但干燥。有张草铺，还有个简易的灶台。
“在这等着。”女子说完又出去了。
陈渡把小栓放在草铺上。孩子的呼吸平稳了些，脸上有了点血色。
过了一会儿女子回来，带着米和药。
“熬粥。”她生起火。
粥熬好了，女子喂小栓喝下。小栓睁眼看了看她，又睡了。
“多谢。”陈渡说。
女子没说话，收拾着药材。她约莫二十多岁，眉眼清秀，但神色冷淡。
“你叫什么？”陈渡问。
“叫我阿青就行。”女子说，“你们呢？”
“陈渡，我弟弟小栓。”
阿青看了他一眼，没再问。
晚上，阿青睡在角落的草堆上。陈渡守着小栓，一夜没合眼。
第二天，小栓的烧退了，能坐起来了。
“这是哪？”他小声问。
“一个安全的地方。”陈渡说。
阿青熬了药，喂小栓喝下。药很苦，小栓的脸皱成一团。
“姐姐，你是郎中吗？”小栓问。
阿青笑了笑：“算是吧。”
她的笑很淡，像水面上的涟漪，一晃就没了。
陈渡帮阿青整理药材。有些认识，有些不认识。阿青教他辨认：
“这是金银花，治发烧的。这是三七，止血的。”
陈渡学得很认真。多学一样本事，就多一条活路。
下午，阿青出去采药，陈渡在地窖里照顾小栓。孩子精神好些了，摆弄着阿青给的草编蚂蚱。
“哥，这个姐姐是好人。”
陈渡点点头。乱世里，好人不多。
阿青很晚才回来，带着些野菜和一只山鸡。
“改善伙食。”她说。
山鸡炖了汤，很香。小栓喝了一大碗，脸上有了血色。
“多吃点。”阿青把鸡腿夹给他。
晚上，陈渡问阿青：“为什么帮我们？”
阿青拨弄着火堆：“看不得孩子受苦。”
陈渡不信，但没再问。
在地窖住了三天，小栓的病好了。阿青教陈渡认更多草药，还教他简单的包扎。
“说不定用得上。”她说。
一天，阿青带回个消息：官兵撤了，说是往南边去了。
“你们可以走了。”阿青说。
陈渡犹豫了一下：“能再住几天吗？”
阿青看了他一眼：“随你。”
又住了两天，陈渡帮着把地窖修整了一番。屋顶漏雨，他补了补；灶台塌了，他重新垒过。
阿青看在眼里，没说什么。
一天夜里，陈渡听见阿青在哭。声音很轻，像怕人听见。他假装没听见，翻了个身。
第二天，阿青的眼睛是肿的，但神色如常。
“今天教你们认毒草。”她说。
她带着他们在附近转，指认各种植物。哪些能吃，哪些有毒，哪些能入药。
小栓学得很快，记得比陈渡还牢。
“这孩子聪明。”阿青说。
陈渡心里一动：“能教他识字吗？”
阿青愣了一下：“为什么想识字？”
“不能一辈子当睁眼瞎。”
阿青沉默了一会儿：“好。”
从那天起，阿青每天教小栓认字。没有纸笔，就用树枝在地上划。小栓学得很认真，一个字反复写。
陈渡也跟着学。他认得一些字，但不多。
一天，阿青教到“家”字。小栓写了一遍又一遍。
“想家了？”阿青问。
小栓摇摇头，又点点头。
阿青摸摸他的头，没说话。
晚上，陈梦见爹。爹在教他写字，一笔一划。醒来时，枕头湿了一片。
在地窖住了一个月，小栓长胖了些，脸上有了肉。陈渡跟阿青学了不少本事，认药、采药、简单的医术。
一天，阿青说：“你们该走了。”
陈渡知道这一天总会来：“去哪？”
“往南，有个地方叫白石村，相对安全。”
陈渡点点头。
阿青给他们准备了干粮和药材：“这些带上。”
临走时，阿青塞给陈渡一个小布包：“遇到麻烦，打开看。”
陈渡道了谢，带着小栓上路。
走出很远，回头还能看见阿青站在山崖上。白衣飘飘，像朵云。
“哥，阿青姐姐会想俺们吗？”小栓问。
“会的。”陈渡说。
他心里明白，这一别，恐怕再也见不到了。
前路漫漫，不知还有多少这样的离别。
但活着的人，总得往前走。
阳光很好，照得山路发白。蝉在树上嘶鸣，一声接一声。