午时刚过，毒辣的日头悬在矿区上空，像一只巨大的、燃烧着的独眼，无情地炙烤着这片被诅咒的土地。空气里弥漫着铁锈、汗臭和一种若有若无的、令人心悸的焦糊味。鞭痕处的麻痒感如同跗骨之蛆，一刻不停地啃噬着陆旭的意志，提醒着他体内潜伏的危机和那个名为“江小鹿”的沉重枷锁。
刑房。
这地方陆旭并不陌生。低矮的石屋，唯一的小窗用生锈的铁条封死，仅容一线惨白的光透入，勉强照亮屋内浓稠的黑暗。空气里常年淤积着散不去的血腥和腐肉的气息，混杂着某种劣质消毒药水的刺鼻味道，形成一种令人作呕的、象征着痛苦和绝望的独特气味。
他被分派到这里打扫。和他一起的，是另外两个面黄肌瘦、眼神麻木的老杂役。
“咣当！”
沉重的木门被粗暴地推开，两个神情凶悍的护卫像拖死狗一样，把一个浑身是血的年轻杂役扔了进来。那杂役的后背衣衫早已破烂不堪，裸露的皮肉上，十几道乌紫色的鞭痕狰狞交错，皮肉翻卷，正缓缓渗出暗红近黑的污血。伤口边缘，一种不正常的灰白色正肉眼可见地蔓延开来，如同腐败的苔藓。
“老规矩，弄干净点，别让这味儿熏着管事！”护卫丢下一句冷冰冰的话，哐当一声又把门锁死。
昏暗的光线下，那年轻杂役蜷缩在冰冷肮脏的石地上，身体无意识地抽搐着，发出压抑的、断断续续的呻吟。每一次抽动，伤口溢出的污血就更多一些，那股令人作呕的、带着淡淡腥甜味的腐败气息也更加浓重。
两个老杂役似乎早已司空见惯，麻木地拿起角落的木桶和破布，动作机械地准备开始擦洗地上的血污。他们浑浊的眼睛里，看不到一丝波澜，只有一种死水般的沉寂。
陆旭握着手里冰冷的湿抹布，盯着地上那张因痛苦而扭曲的年轻面孔，胃里一阵翻江倒海。他认得这个人，一个前几天刚被抽了二十鞭子的新人，因为饿极了偷挖了半块没提炼的杂矿。那时他的伤，远没有现在这么可怕！
这溃烂的速度……这腐败的气息……不对劲！绝不仅仅是皮肉伤那么简单！
就在这时，脑海中沉寂了片刻的系统突然发出微弱的嗡鸣：
【滴…检测到高浓度未知能量毒素（混合型：妖气、阴腐煞）…环境毒素浓度符合最低吸收阈值…】
【…能量汲取中…】
【…警告！宿主本体毒素产生微弱排斥反应…分析中…】
【…汲取完成！系统能量储备恢复至5%…】
【…奖励发放：《基础毒经》完整篇…载入中…】
嗡！
一股庞大而驳杂的信息流，如同决堤的洪水，瞬间涌入陆旭的意识深处！无数的草药图形、特性描述、毒性分析、相生相克之理、简易的解毒配方、基础的毒物提炼手法……纷繁复杂，却又自成体系，瞬间烙印在他的记忆里，仿佛他早已研习了无数个春秋！
《基础毒经》！
陆旭的心脏猛地一跳，一股难以言喻的悸动瞬间冲散了身体的虚弱和不适。他下意识地看向地上杂役那正在飞速腐败溃烂的鞭痕，脑海中立刻自动浮现出对应的信息：
“乌腐蔓寄生性毒素，多见于阴暗潮湿、怨气淤积之地。特征：伤口边缘呈灰白色水渍状溃烂，腐败气息带微腥甜，常与低阶妖气伴生。解法之一：取紫茎泽兰（带根）、地丁草（新鲜）、晒干后的苦楝树皮（碾粉），以无根水（晨露最佳）调和，敷于创口，可拔毒止腐……”
有救！
这个念头如同黑暗中的一道闪电，瞬间照亮了陆旭灰暗的心绪。他猛地抬头，看向刑房角落里那个积满灰尘、缺了一条腿的破旧药柜。以前他从未注意过，只当那是个堆放杂物的破烂。此刻，在《毒经》知识的指引下，那药柜在他眼中仿佛被赋予了新的意义。
“等等！”陆旭沙哑着嗓子，叫住了那两个正准备擦地的老杂役。他的声音不大，却带着一种前所未有的急促和力量。
两个老杂役茫然地抬头看他，浑浊的眼睛里带着一丝被打断的不耐烦。
“别用那水擦！没用！”陆旭指着他们手里的脏水桶，“他伤口有毒！得先拔毒！”
“毒？”一个老杂役嗤笑一声，满是皱纹的脸上露出荒谬的表情，“小崽子，挨了鞭子都这样，烂了臭了，熬不过去就是命！什么毒不毒的，你懂个屁！”
另一个也摇摇头，显然把陆旭的话当成了胡言乱语，继续低头要去擦洗地上的污血。
“信我一次！”陆旭猛地跨前一步，眼神锐利地扫过两个老杂役，“你们想看着他烂死在这里，臭气熏天，然后被管事骂废物，说不定再挨几鞭子？”他指着地上抽搐的杂役，“试试我的法子！死马当活马医！总比看着他死强！”
或许是陆旭眼中那不容置疑的急切，或许是那句“管事怪罪”戳中了他们内心最深的恐惧，两个老杂役对视一眼，迟疑了一下，最终还是放下了手里的破布。
“你…你想怎么弄？”
陆旭不再多言，快步冲向那个缺腿的药柜。药柜门早已朽坏，一拉就掉。柜子里塞满了各种乱七八糟的杂物：破布条、生锈的铁钉、几块看不出颜色的矿石……散发着一股浓重的霉味。他屏住呼吸，双手在里面飞快地拨弄、翻找着，动作带着一种近乎本能的精准。
紫茎泽兰！这东西生命力顽强，矿区边缘阴暗潮湿的地方应该就有！
地丁草！春天刚过，新长出的嫩叶还在！
苦楝树皮！矿区围墙外那几棵老苦楝树，树皮剥落了不少……
凭借《毒经》中清晰的植物形态描述，陆旭的手指在杂物堆里快速掠过。很快，几株叶片呈紫褐色、根部带着新鲜泥土气息的植物被他翻了出来——正是紫茎泽兰！接着，他又从一堆干草下摸出几片边缘带着细小锯齿的嫩绿地丁草叶子。最后，他的手指触碰到一小块质地粗糙、带着浓烈苦味的暗褐色树皮碎屑！
“水！干净的布！”陆旭头也不抬地低喝道。
一个老杂役迟疑了一下，还是转身从角落一个积满灰尘的破陶罐里，倒出小半碗浑浊的水。另一个则撕下自己衣服上相对干净的一块内衬布。
陆旭接过水和布，动作麻利地将紫茎泽兰的根茎揉碎挤出汁液，混合着撕碎的地丁草嫩叶，再撒上苦楝树皮碾成的粉末，在破布上快速调和成一种散发着浓烈辛辣和苦涩气味的糊状物。
他跪在受伤的年轻杂役身边，用破布沾着浑浊的水，小心翼翼地清理掉伤口周围最污秽的脓血和腐败物。昏迷中的杂役发出一声痛苦的闷哼。陆旭不为所动，眼神专注，将调好的药糊均匀地、厚厚地敷在那狰狞溃烂的鞭痕伤口上。
药糊接触到腐败皮肉的瞬间，发出轻微的“滋滋”声，一股带着恶臭的白烟袅袅升起。年轻杂役的身体猛地弓起，发出一声凄厉的惨叫，随即又软了下去。
两个老杂役看得心惊胆战，下意识地后退了一步。
然而，接下来发生的一幕，却让他们浑浊的老眼猛地瞪大！
只见那原本正飞速扩散的灰白色溃烂边缘，竟像是被无形的力量遏制住了！蔓延的速度肉眼可见地减缓，甚至停滞！伤口深处不断渗出的暗红近黑的污血，也渐渐变少、颜色变淡。那股浓烈的、令人作呕的腐败腥甜气息，被药糊的辛辣苦涩味中和、压制，虽然依旧难闻，却少了那种致命的感觉！
这药…真的有用？！
两个老杂役面面相觑，都从对方眼中看到了难以置信的震惊和一丝微弱的、名为希望的亮光。在这如同炼狱般的矿区，能治伤的药，哪怕只是缓解，也足以被称为神迹！
陆旭长长舒了一口气，额头上渗出细密的汗珠。背上的鞭痕在刚才紧张的操作下又传来阵阵刺痛和麻痒，但他心中却涌起一股难以言喻的激动和掌控感。这《基础毒经》，是实打实的本事！是能在这鬼地方活下去的本钱！
他正想叮嘱几句后续换药的注意事项，刑房那扇沉重的木门，再次被推开了。
门口的光线勾勒出一个高大的人影，穿着护卫的制式皮甲，腰间挎着长刀。来人正是之前对陆旭释放过一丝善意的马护卫。
马护卫锐利的目光扫过刑房，在陆旭身上停留了一瞬，又落在地上那个敷着药糊、伤口明显被控制住的杂役身上。他浓密的眉毛几不可查地挑了一下，眼中闪过一丝惊异，随即又恢复如常。
“怎么回事？”马护卫的声音低沉平稳，听不出喜怒。
一个老杂役像是找到了主心骨，连忙结结巴巴地解释：“马…马爷，这小子…陆旭，他…他弄了点草药给大牛敷上了…好像…好像管点用…”
马护卫没有理会老杂役，径直走到大牛身边，蹲下身，伸出带着皮革护指的手，动作稳健地掀开药糊的边缘仔细看了看伤口的情况。他那双惯于握刀杀伐的眼睛里，此刻却流露出一种审视和评估的意味。
片刻，他站起身，目光再次投向陆旭，带着一种前所未有的郑重：“你懂药理？”
陆旭心头微凛，面上却努力保持着平静，低声道：“回马爷，以前在山里挖矿时，跟个老采药人偷学过几手土方子，瞎猫碰上死耗子罢了。”
“土方子？”马护卫嘴角似乎扯动了一下，像是笑，又不像。他深深地看了陆旭一眼，那眼神仿佛要穿透他的皮肉，看到更深层的东西。“能止住‘鞭花’的毒，这可不是普通的土方子。”
陆旭心头一跳，鞭花？他们管这种会溃烂的鞭痕叫“鞭花”？这名字本身就透着一股残忍的意味。他垂下眼帘，不敢与马护卫对视：“小子…只是运气好。”
马护卫没有再追问，只是拍了拍陆旭的肩膀，力道不轻不重。“好好干。这手本事，别浪费了。” 留下这句意味深长的话，他转身离开了刑房，厚重的木门再次隔绝了外界的光线。
刑房里恢复了昏暗和死寂，只有大牛那变得平稳悠长了些的呼吸声，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
两个老杂役看向陆旭的眼神彻底变了。不再是麻木，不再是轻视，取而代之的是一种混杂着敬畏、感激和一丝讨好的复杂情绪。在这朝不保夕的炼狱里，一个能救命的人，哪怕只是有可能救命的人，其地位都会发生翻天覆地的变化。
“陆…陆小哥…”一个老杂役舔了舔干裂的嘴唇，声音带着一丝颤抖，“大牛他…接下来……”
陆旭定了定神，压下心中翻腾的思绪，开始低声交代后续换药和照顾的细节。他背上的鞭伤依旧隐隐作痛，麻痒感如影随形。但此刻，一种微弱却真实的力量感，正从心底悄然滋生。
子夜。
万籁俱寂。杂役通铺里鼾声如雷。
陆旭躺在冰冷的草席上，身体依旧疲惫虚弱，意识却异常清醒。白天刑房里发生的一切在他脑海中反复回放。马护卫那审视的目光，让他隐隐感到不安。但更让他无法入眠的，是那挥之不去的麻痒感，以及《毒经》带来的全新认知。
他悄悄起身，如同一个幽灵，避开熟睡的人群，悄无声息地溜出了窝棚。
冰冷的夜风吹拂着，带着矿区特有的铁腥味。他熟门熟路地绕到通铺后墙一处堆放废弃杂物的角落。这里紧挨着通铺土炕，位置隐蔽，平时少有人来。他搬开几块沉重的破木板，露出了后面一个仅容一人爬行的狭窄洞口——这是他用石片偷偷挖了半个月才弄出来的暗格，里面藏着一些他捡来的、自认为可能有用的东西：几块颜色特殊的石头、几根坚韧的藤条、一小包偷藏的矿盐……都是他在这绝望之地为自己留下的、微不足道的“后路”。
他钻进暗格，狭窄的空间里弥漫着泥土的潮湿气息。他摸索着，手指触碰到一个冰冷坚硬的物体。
就在这时，一丝极其轻微的、几乎被风声掩盖的破空声，擦着他的头皮掠过！
陆旭浑身汗毛倒竖！猛地缩头！
“笃！”
一声闷响，一柄闪着幽冷寒光的匕首，深深地钉在了他头顶上方的暗格木板上！刀柄还在微微颤动，发出低沉的嗡鸣。
陆旭的心脏几乎要从嗓子眼里跳出来，冰冷的恐惧瞬间攫住了他！他僵硬地抬起头，借着从入口透进来的、极其微弱的月光，看清了那柄匕首。
匕首样式普通，是护卫营常见的制式匕首。但刀柄末端，却刻着一个极其细微、却异常清晰的纹饰——一只狰狞蜷曲的蝎尾！
蝎尾！
陆旭瞳孔骤缩！白天刑房大牛伤口上的妖气，马护卫那句“鞭花”，江小鹿那冰冷锐利的眼神……还有眼前这把带着蝎尾标记的匕首！
寒意，比这子夜的冷风更刺骨，瞬间浸透了他的四肢百骸。
黑暗中，仿佛有一双冰冷的眼睛，正穿透重重夜幕，无声地注视着他。