她顿了顿，垂珠后的目光望向殿外，
“这些年辛苦他了，守着那么个烫手山芋，连喝口安稳酒的功夫都没有。”
云鹤突然躬身道：
“哪吒大神临走前说，若女皇有需，可持此玉佩去昆仑找他。” 他从袖中取出块莲花纹玉佩，玉面莹润，还带着点余温。
炙炎女皇接过玉佩，指尖的温度让玉面泛起层白雾：“
这小子，还是老样子，总爱留些稀奇古怪的物件。”
她将玉佩递给身后的侍女，赤金瞳仁转向李一，
“你既认识李哪吒，想必也不是寻常人吧？”
李一刚要摆手，寒川突然开口，冰蓝色的声音里带着丝暖意：
“他昨晚用幽冥花酒烧凶兽血，那火势，连炎烈的三昧真火都比不上。”
“哦？”
炙炎女皇的尾音微微上扬，朱红纹饰在眼尾跳了跳，
“幽冥花酿的酒烈得很，寻常人沾一口就会烧坏经脉，小友倒是好修为。”
李一被夸得更不自在，正想找词辩解，轩辕洛神赶紧打圆场：
“女皇谬赞了，他就是运气好，误打误撞罢了。咱们还是…… 还是谈谈灵脉分配的事吧？”
炙炎女皇笑着颔首，赤金瞳仁扫过众人：
“也好。不过在谈正事之前……”
她的目光落回李一身上，带着点玩味，
“小友若有空，可随我去皇宫坐坐，我那宝库中，藏着坛万年雪莲酿，据说比你们这女儿红烈十倍，说不定能请动哪吒大神再来喝两杯。”
李一听得眼睛发亮，刚要应下，就被轩辕洛神在背后拽了拽衣袍 —— 她正对着他拼命使眼色，嘴角却挂着笑。
李一挠挠头，也跟着笑起来：
“那敢情好，只要哪吒大神有空，我一定陪您去！”
殿内的气氛瞬间轻松起来，铁牛已经开始掰着手指头算雪莲酿能倒几坛，寒川的冰棱酒杯里，竟悄悄凝出朵小小的莲花。
炙炎女皇玉座落定，金瞳微抬，目光如炬般扫过阶下，最终定格在王阁老身上，语气带着不容置疑的威严：
“王老，此次灵脉分配，本宫倒有个想法——不如先比试一番？”
王阁老闻言，眉头瞬间拧成个川字，花白长眉下的眸子闪过一丝警惕，拱手沉声道：
“陛下意欲如何比试？”
“雾灵山深处有处秘境，”
炙炎女皇指尖轻叩御座扶手，金纹龙袍随动作漾起细碎光泽，
“那地方虽险象环生，却藏着不少上古机缘，奇珍异宝更是数不胜数。你我双方各派五人入内，所得之物按品阶论分，最后依总分定灵脉归属，如何？”
话音落地，殿内霎时静得能听见烛火噼啪。
王阁老捻须的手猛地一顿，浑浊的眼珠转向身侧的李一等人，目光在他们脸上逡巡，似在权衡利弊。
站在王阁老身侧的姜尚宫见状，袖口下的手指飞快蜷了蜷，眼风如柳叶般斜斜扫过王阁老的侧脸，那眼神里藏着几分急切，几分暗示——显然是觉得此事可行。
王阁老捕捉到那道眼色，喉结动了动，脸上沟壑纵横的皱纹慢慢舒展开，挤出一抹略显僵硬的笑意，对着御座上的炙炎女皇躬身道：
“此事关乎重大，容老夫与诸位商议片刻。”
王阁老转身时袍角扫过金砖地，带起一阵沉滞的风声。
几人退至殿角屏风后，姜尚宫率先压低声音，指尖还在微微发颤：
“阁老，这秘境分明是陛下设的局！可眼下灵脉之争僵持不下，她既肯用比试定输赢，总好过直接撕破脸 ——”
“妇人之见！”
王阁老猛地打断，花白胡须抖得厉害，
“雾灵山秘境凶险闻名天下，去年青天神宗派了七位高手进去，只活着出来个断腿的！五人？怕是要成秘境里的枯骨！”
李一突然抬手按住腰间青冥砖，玄色劲装下的肌肉紧绷如弦：
“阁老，依属下看，不妨应下。咱们手里握着‘破妄符’，秘境里的幻象陷阱根本伤不了人。倒是陛下那边，未必有这等法器。”
秦硕跟着颔首，青铜面具后的声音瓮声瓮气：
“李一说得是。况且灵脉关乎大夏修士命脉，若真要退让，咱们回去如何交代？”
他掌间凝起一缕淡青色灵气，又倏地捏碎，
“属下愿第一个入秘境。”
王阁老的目光在两人脸上转了个圈，最后落在一直没说话的轩辕洛神身上。
她立在屏风阴影里，素白裙裾如沾露的玉兰，指尖捻着半片玉簪，忽然抬眸道：
“陛下敢提这赌局，定有后手。但正因如此，才更不能怯场。”
她声音清冽如冰泉：
“秘境深处有株‘锁灵花’，正是修复北境那条破碎灵脉的关键。就算他们有埋伏，这花咱们也必须拿到。”
姜尚宫眼睛一亮，赶紧接话：
“轩辕姑娘说得极是！咱们全力一搏，未必会输。再说了 ——”
她凑近王阁老耳边，
“听说炙炎女皇和哪吒大神有过命的交情，不会真对咱们的人下死手。”
王阁老沉默半晌，指节在屏风木框上磕出笃笃声。
忽然他停了手，深深吸了一口气道：
“好。那我就告诉女皇，老夫应了。”
众人转回前厅时，地砖上的阴影被烛火拉得忽长忽短。
王阁老走到殿中，袍袖一拂深深作揖，先前佝偻的腰背此刻竟挺得笔直，声音里添了几分决绝：
“陛下，我等商议妥了 —— 应了。”
炙炎女皇金瞳微扬，指尖漫不经心地摩挲着御座扶手上的宝石浮雕，唇角勾起一抹似笑非笑：
“哦？王老倒是爽快。”
“只是仓促之间，我方只能凑出四人应战。”
王阁老抬手示意，
“李一、轩辕洛神、姜尚宫、秦硕，便是我等选出的人选。”
李一上前一步，玄色劲装衬得身形愈发挺拔，按砖的手稳如磐石；
轩辕洛神敛衽而立，素裙在烛火下泛着清冷光泽，眸光平静无波；
姜尚宫垂着眼帘，指尖却悄悄掐住了袖口，藏起一丝紧张；
秦硕的大光头反射着朝阳的光，瓮声瓮气地应了声 “遵令”。
“四人？”
炙炎女皇忽然笑出声，金纹龙袍随笑声漾起流光，
“那本宫倒是占了便宜。”
她抬手朝阶下一指，
“烈阳之子、云鹤、炎烈、寒川、影娘，你们五个随驾听令。”
话音刚落，五道身影齐齐出列。
烈阳之子身披赤甲，眉眼间燃着熊熊战意；
云鹤白衣胜雪，手中长剑轻转，眼底藏着莫测笑意；
炎烈与寒川分立两侧，一个浑身蒸腾着热气，一个周身萦绕着寒气，倒像对冰火双刃；
影娘则隐在廊柱阴影里，只露出双泛着精光的眸子，仿佛随时能融入黑暗。
王阁老看着对方阵容，眉头几不可察地蹙了一下，却还是沉声道：“既如此，便请陛下定个入秘境的时日。”
炙炎女皇闻言朗声大笑，金瞳里跃动着兴奋的火光，指尖在御座扶手上重重一叩：
“择日不如撞日，本宫看今日就甚好，诸位以为如何？”
王阁老先是一怔，花白长眉猛地扬起，转头看向身侧四人。
李一掌心悄然沁出灵力，青冥砖在袖中微微发烫，朝他递去个笃定的眼神；
轩辕洛神指尖轻捻玉簪，素白裙裾在风里微动，微微颔首；
姜尚宫虽睫毛轻颤，却挺直了脊背；
秦硕的大光头明晃晃，却瓮声瓮气地哼了声算作应和。