冬意渐深，北风愈发凛冽，物资供应也肉眼可见地紧张起来。粮站前排起的队伍更长，每个人手里的粮本攥得紧紧的，眼神里多了几分对未来的不确定和焦虑。四合院里，家家户户都开始精打细算，恨不得一粒米掰成两半吃。
林家“粮食富余”的印象，早已在之前的“改善生活”和偶尔飘出的肉香中深入人心。如今这光景，这种“富余”更是成了院里不少人暗中羡慕，甚至觊觎的目标。直接上门借粮、换粮的人开始增多，其中不乏一些脸皮厚、想占便宜的。
林向阳深知，升米恩斗米仇的道理。直接、无偿的赠与，在顺境时是善举，在困境中却可能养出依赖和贪婪，甚至引来不必要的麻烦。他必须改变策略，将援助变得更加隐蔽、更有技巧，既能真正帮到需要的人，又能保全对方的尊严，同时避免自家成为众矢之的。
他想到了阎埠贵。这位精于算计、又刚刚因为票证交易而威望提升的“三大爷”，正是执行新策略的最佳人选。
一天，林向阳再次找到阎埠贵，这次他手里拎着一个小布袋，里面装着约莫五六斤品相极好的小米。
“阎老师，还得麻烦您个事。”林向阳脸上带着恰到好处的“苦恼”，“家里之前买多了些粮食，眼看要开春了，怕生虫。我爸妈想着，院里有些人家可能眼下正紧巴，比如秦姨家孩子多，后院齐奶奶是五保户……直接送吧，怕人家面子上过不去。就想着，能不能通过您，用‘借’或者‘换’的名义，周转一下？”
阎埠贵一听，心里立刻明镜似的。林家这是要继续行善，但又不想太过招摇，让自己当这个中间人，一来全了受助者的脸面，二来也显得这粮食来路“正当”——是他阎埠贵“周转”来的。这对他而言，又是一桩既能赚人情、又能巩固地位的好事！
他接过那袋沉甸甸、金灿灿的小米，入手就知道是顶好的货色，脸上顿时笑逐颜开：“哎呀，向阳，你们家真是仁义！想得也太周到了！这事包在我身上！保证办得妥妥帖帖，既帮了人，又不让人难堪！”
阎埠贵果然深谙此道。他没有大张旗鼓，而是采取了不同的方式。
对于秦淮茹家，他选择了一个贾张氏出门遛弯的傍晚，拎着那小袋小米上了门。只有秦淮茹和孩子们在家。
“淮茹啊，”阎埠贵压低声音，一副推心置腹的模样，“我看你们家最近粮食有点紧吧？棒梗半大小子，吃穷老子的时候。我呢，刚好有点富余的小米，品质还行。你看这样行不，这米你先拿着应应急，算我借给你的。等以后宽裕了，你再还我点白薯干或者玉米面就行，不拘多少，是个意思。”
他绝口不提林家，只说是自己的“富余”。而且用的是“借”，还允许用相对廉价的粗粮来还，条件宽厚得几乎等于白送，却给秦淮茹留足了台阶。
秦淮茹看着那金灿灿的小米，眼眶瞬间就红了。她岂能不知这米的珍贵和阎埠贵的好意？这年头，谁家会有真正的“富余”粮食外借？她心里明白，这背后八成还是林家的关照，只是通过阎老师的手转了一道。
她感激地接过米，声音哽咽：“阎老师……谢谢，太谢谢您了！等开了春，我一定想办法还您……”
“哎，不急不急，孩子吃饱饭要紧。”阎埠贵摆摆手，功成身退。
对于后院那位无儿无女、全靠街道微薄补助的五保户齐奶奶，阎埠贵的方法又不一样。他带着小米上门，语气更加和蔼：“齐大妈，我这儿有点小米，熬粥最养人。我瞅着您最近气色不太好，这点米您留着补补身子。我也不白给您，您不是会纳那种千层底布鞋吗？手艺真好！您有空给我纳一双鞋底，就当换这米了，成不？”
齐奶奶年纪大，但不糊涂。她知道自己的布鞋底根本值不了这么多好小米，这是阎老师，不，是有人在变着法儿地帮她。老人颤抖着手接过米，浑浊的老眼里满是感激的泪花，连连点头：“成，成……阎老师，谢谢，谢谢你们……”
除了这两家最困难的，院里还有其他几户日子也紧巴巴的。阎埠贵便利用他“人脉广”的优势，偶尔用林家通过他“周转”出来的少量细粮（如一两斤白面），去换回更多的粗粮（如玉米面、白薯），然后再将这些粗粮分散地“借”或“换”给其他有需要的邻居。虽然每家得到的不多，但关键时刻也能顶大用。
这一系列操作下来，效果立竿见影。
秦淮茹家最难熬的冬春之交有了接济，孩子们脸上菜色少了些；齐奶奶这样的孤寡老人感受到了温暖；其他得到帮助的邻居也对阎埠贵感激不尽。阎埠贵在院里的声望达到了前所未有的高度，人人都说阎老师虽然算计，但心地善良，门路广，肯帮忙。
而真正的“粮源”林家，则隐在了幕后。大家隐约猜到阎埠贵的粮食来路可能不一般，但既然阎埠贵不说，也没人敢去深究林家。林家“仁义”、“厚道”的名声更响了，却并没有被当成可以随意索取的“冤大头”。
林向阳通过阎埠贵这座精心搭建的“粮食桥梁”，成功地将他家的“富余”，转化为了润泽整个大院困难户的涓涓细流。这援助不再是施舍，而成了一种充满人情味和智慧的互助，维系着四合院在日益严峻的外部环境下，最后的一丝温暖与体面。他自己，则在这股暗流的掩护下，更加安稳地，继续着更深层次的准备。