夜色如墨，江安府衙的后堂书房内，只余一盏孤灯。
林闻轩屏退左右，独自面对梅知节巡抚派来的心腹信使。信使并非官员，而是一位名叫墨渊的盲眼老者，据说曾是梅公的启蒙老师，如今虽无官身，却在江南派系中地位超然。他须发皆白，眼窝深陷，手中始终握着一卷以黑绸包裹的册子。
“林大人，”墨渊的声音沙哑，却带着一种不容置疑的权威，“梅公言，你近日办事得力，已是‘自己人’。此物，该让你一观了。”
林闻轩心头一跳，强作镇定：“敢问墨老，此乃何物？”
墨渊不语，只是用枯瘦的手指，缓缓揭开黑绸。灯光下，那册子的封面竟是触目惊心的朱红色，无字，却仿佛由鲜血染就，透着一股不祥的厚重感。
“此乃《红册》。”墨渊的语气平淡，却在林闻轩心中掀起惊涛骇浪，“非金非玉，却能定人生死前程。梅公一系，核心之人，皆需入册，以示坦诚，共担风险。”
墨渊虽盲，却有一种异乎寻常的敏锐。他仿佛能“看”到林闻轩的惊疑，淡淡道：“老夫眼盲，心却不盲。此册以特制药墨誊写，常人观之无奇，唯有用我手中这‘显影石’轻触，或以舌尖舔舐，字迹方现。梅公得此奇术，方能保此册数十年无恙。”说着，他从袖中滑出一枚温润的黑色石子。
林闻轩倒吸一口凉气。这已非寻常账册，而是一件关乎身家性命的“法宝”。
墨渊将显影石压在册页上，缓缓推动。空白的纸页上，竟渐渐浮现出一个个墨色名字，后面跟着蝇头小楷，记录着某年某月某地，因何事，收受或馈赠银两几何，中间人是谁，保人为何官。字迹工整，条理清晰，却看得林闻轩脊背发凉。
他看到了江南几位封疆大吏的名字，看到了京城几位部院大臣的代号，甚至看到了几位以清流自居的御史的隐秘交易……这薄薄一册，竟牵扯着半个朝堂的阴私！
“这……这若是流传出去……”林闻轩声音干涩。
“天翻地覆，人头滚滚。”墨渊接口，语气依旧平淡，“故而，入册者，命运相连。一荣未必俱荣，一损必定俱损。林大人，你可愿名登此册？”
墨渊将显影石递向林闻轩，那双盲眼“望”着他，仿佛能洞穿灵魂。林闻轩的手微微颤抖，他知道，这不仅是入伙的凭证，更是一道枷锁，一旦戴上，终身难脱。他想起了云山县的憋屈，想起了江安府的风光，想起了梅公的提携，更想起了那可能触及的更高权位……
最终，对权力的渴望压倒了对未知的恐惧。他接过了那冰凉的显影石。
就在林闻轩的手指即将触碰到《红册》空白处，准备写下自己名字的瞬间，窗外突然传来一声极轻微的瓦片滑动声！墨渊盲眼猛地“望”向窗外，低喝：“谁？！”
林闻轩惊出一身冷汗，迅速将《红册》合上，藏入怀中。初现形的《红册》，立刻引来了窥视者？