“精灵？”
这个词从侦察兵口中吐出，如同在平静的湖面投下了一颗巨石，瞬间在部落高层中激起了千层浪。
精灵，那是只存在于吟游诗人口中和古老传说里的种族。他们优雅、高贵、强大，是森林的宠儿，是魔法的化身。对生活在草原上的半人马来说，精灵就像天上的星辰一样，遥远而神秘。
而兽人，则是草原上所有种族挥之不去的噩梦。他们残暴、嗜血、数量庞大，是毁灭与战争的代名词。
一个神秘的精灵哨站，一支五千人的兽人大军。这两个信息组合在一起，散发着浓浓的危险气息。
秦昊的眉头紧锁，手指在沙盘上轻轻敲击。
“光幕快要撑不住了？”他问道，声音沉稳。
“是的，王！”侦察兵喘着粗气回答，“我亲眼看到，兽人的萨满祭司正在用邪恶的法术腐蚀光幕，最多……最多还有两天时间，光幕就会彻底破碎！”
两天。
时间无比紧迫。
“王，我们必须马上出兵！”芙蕾雅第一个站了出来，她刚刚在比武中输给了泰拉，正憋着一股劲，渴望用一场真正的战争来证明自己，“我们刚刚整编了军队，正好拿那些肮脏的兽人来祭旗！而且，那可是精灵啊！传说中精灵族的女人……”
她说到一半，看到露娜和莎兰投来的目光，干咳了两声，把后半句话咽了回去，改口道：“……我是说，传说中精灵族拥有强大的魔法和精湛的工艺，如果我们救了他们，一定能得到丰厚的回报！”
芙蕾雅的好战提议，立刻得到了一众新晋军官的附和。他们都是在比武中脱颖而出的勇士，渴望着用战功来巩固自己的地位。
然而，就在这时，一个清冷而理智的声音打断了众人的热情。
“我反对。”
说话的是泰拉。
她从人群中走出，来到沙盘前，神色无比凝重。
“王，各位，请冷静一点。”泰拉的目光扫过众人，“我们的部落刚刚完成统一，人口翻了三倍，但人心未稳，资源也正处于最紧张的阶段。我们脚跟都还没站稳，为什么要为了一个素不相识的精灵族，去招惹强大的兽人部落？”
她的声音不大，但每一个字都敲在了在场所有人的心上。
“兽人的强大，不是黑角蛮鬃那种莽夫能比的。五千兽人大军，几乎是我们两倍的兵力！这一战，就算能赢，也必然是惨胜！我们有多少勇士要埋骨他乡？我们刚刚建立起来的一切，很可能会因此毁于一旦！”
“为了一个虚无缥缥的回报，去冒这样灭族的风险，值得吗？”
泰拉的话，如同一盆冰水，浇灭了众人心中燃烧的火焰。
许多原黑角部落的族人，脸上都露出了赞同和后怕的神色。他们刚刚经历了一场亡族之战，对战争的恐惧深入骨髓。他们渴望的是和平与安稳，而不是另一场前途未卜的豪赌。
一时间，帐篷内的气氛变得剑拔弩张。
以芙蕾雅为首的主战派，和以泰拉为首的稳健派，形成了鲜明的对立。
所有人的目光，最终都汇聚到了王座之上的秦昊身上，等待着他的最终裁决。
秦昊没有立刻表态。
他知道，这不是简单的战与和的争论，这是部落未来发展道路上的一次关键抉择。是选择偏安一隅，在草原上慢慢发展，还是选择主动出击，将命运掌握在自己手中。
他站起身，没有理会帐内的争吵，而是转身走进了内帐。
“露娜，芙蕾雅，泰拉，莎兰，你们四个跟我来。”
四位王后对视一眼，跟随着秦昊走进了只属于她们的核心会议室。
内帐中，没有了外界的嘈杂。秦昊点燃了地图旁的烛火，整个草原东部的地形，清晰地呈现在四人面前。
“你们都觉得，泰拉说得有道理吗？”秦昊开口问道。
露娜一如既往地站在他身后，坚定地摇了摇头：“王的决定，就是我的方向。”
芙蕾雅有些不服气，但还是嘟囔道：“她说得……确实有几分道理，风险太大了。”
莎兰扶了扶镜片，轻声说：“从部落目前的情况看，休养生息，确实是更稳妥的选择。而且，传说中，精灵族普遍高傲，未必会感激我们的救援。”
只有泰拉，她勇敢地迎上秦昊的目光，坚持自己的观点：“王，我不是畏惧战争，我只是……不希望我们的族人，再经历一次我经历过的痛苦。”她的声音里，带着一丝颤抖。
秦昊静静地听完，点了点头。
“泰拉，你说的都对。作为一个部落的守护者，你的想法是完全正确的。”
他话锋一转，手指重重地点在了地图上，风蹄部落所在的位置。
“但是，你们有没有想过一个问题？”他的声音变得低沉而有力，“我们半人马一族，为什么数千年来，只能在这片贫瘠的草原上挣扎求生？为什么我们要面对帝国军的威胁，要为了过冬的粮食而互相厮杀？”
“因为我们太弱小，也太分散了！”
秦昊的目光如电，扫过四位王后美丽的脸庞。
“一个孤立的、只懂得埋头吃草的半人马部落，就算我们有百炼钢，有马蹄铁，又能强大到哪里去？面对真正的人类帝国，面对那些拥有魔法师军团和庞大舰队的庞然大物，我们就像一个强壮点的蚂蚁，一脚就能被踩死！”
“我想要的，不是一个大一点的部落，而是一个能与人类帝国分庭抗礼的王国！一个能让我们所有半人马，挺直腰杆，活得有尊严的国度！”
“要实现这个目标，光靠我们自己，是不够的！我们必须团结一切可以团结的力量！而神秘、优雅、拥有悠久历史和强大魔法的精灵族，无疑是我们最好的，甚至可以说是唯一的选择！”
他指着黑森林的位置，眼中闪烁着名为“野心”的光芒。
“所以，救援精灵，不是一次冒险，而是一次投资！一次为我们整个种族、为我们的子孙后代，投资一个未来的机会！这个机会，稍纵即逝！”
“至于兽人……”秦昊的嘴角勾起一抹冷酷的笑容，“他们正好可以成为我们这支新军的磨刀石，用来向整个大陆宣告——我，秦昊，和我的风蹄王国，来了！”
一番话，说得四位王后心神激荡，热血沸腾。
她们第一次如此清晰地看到了秦昊心中那幅波澜壮阔的宏伟蓝图。她们的男人，想的早已不是一个部落的兴衰，而是整个种族的命运。
泰拉怔怔地看着秦昊，她眼中的担忧和恐惧，渐渐被一种崇拜和狂热所取代。她终于明白，自己和秦昊的差距在哪里。她看到的，是眼前的存亡，而他看到的，是百年后的未来。
“我……明白了。”泰拉深深地吸了一口气，对着秦昊单膝跪下，“王，请下令吧！我愿率领重甲枪骑兵，为您凿开通往胜利的道路！”
芙蕾雅和莎兰也同时跪下，异口同声地说道：“我等，愿为王前驱！”
秦昊满意地点了点头，将她们一一扶起。
当秦昊带着态度完全统一的四位王后，再次走出内帐时，所有人都感受到了那股不容置疑的决心。
“传我命令！”
秦昊的声音响彻全场。
“全军集结！目标，黑森林！！”
“此战，我们不仅要救出精灵，更要让整个草原都知道，谁，才是这片大地未来的主人！”
“吼——！”
三千名刚刚完成整编的半人马精锐，发出了震天的咆哮。
半日后，一支前所未有的钢铁洪流，驶出了风蹄部落的营地。
三千名半人马战士，身披崭新的皮甲与钢甲，手持锋利的马刀与长枪，背负着强劲的复合弓。上百面印有“黄金圣蹄”图腾的崭新旗帜，在风中猎猎作响。
他们不再是一盘散沙的部落，而是一支纪律严明、装备精良的王国之师。
在秦昊的带领下，这支承载着一个种族未来的军队，第一次以“王国”的名义，向着那片充满了未知与危险的黑森林，浩浩荡荡地进发。
他们的命运，精灵的命运，乃至整个大陆未来的格局，都将被这一战所改写。