青天寥廓，远山苍郁。
大运河上，官船贾舶纷纷过，临清城中，层楼高栋入青云。
州城东水门外，舟楫铺满河道，闸两岸则是令人眼花缭乱的繁华码头。
本地是黄河冲积平原，没有山，站在船头，以运河为轴心的巨型建筑尽收眼底，包括大片的仓廒、兵营、庙观、水闸、桥梁、码头等。
至于布店、纸店、粮店、客店、盐行、果子铺、生药铺、典当铺、绒线铺、绸缎铺、杂货店、瓷器店等，遍布河岸，多如牛毛。
繁荣则娼盛，时下无论是私人宴会，还是官场交际，娼妓无处不在，临清妓业更是风生水起，俗称32条花柳巷，72座管弦楼。
这是一个以内河码头、漕粮储运、商业贸易、声色食宿、防务营盘和官府廨宇为载体，以商业和手工业作坊为经营基础的大都会。
东南纨绔，西北裘客，皆聚于此，商贾往来，舟车辐辏，饮食娱乐消费异常火爆。
随着运河码头的日渐增多和扩大，这座以漕运起家的城市，成了朝廷财税收入重地。
观政实习期间，张昊并没闲着，有金弹开路，户工二部诸司的门槛都被他踩烂了。
临清钞关的税额他心知肚明，去年将近8万两，稳居全国各大钞关税额之首。
莫要小看这个数字，它是全国关税的四分之一，购买力相当于后世8千万软妹币。
当然了，与权贵之家每年在临清捞的银子相比，朝廷的商业税收确实不值一提。
在临清开店铺的多是本地人，比如金瓶梅中的西门大官人，在临清开有五个铺子。
再刨除数十万运军走私，余皆权贵白手套，也就是以徽晋秦会馆为主体的连锁店铺。
天海楼大小十余艘货船缓缓入港，架势的巡检、税使瞧见船上插着辽东都司、复州卫等旗子，骂咧咧掉头，去寻别家船只晦气。
“张老爷、张老爷！小的扈思仁拜见张老爷！”
喊叫穿透纷杂市声入耳，张昊的眼神离开点缀田野的金黄油菜地，望向人流熙攘的码头。
一个朝奉提着直裰下摆，从纤夫力夫休憩的茶棚下跑到河堤上，遥遥抱手执礼。
船只进入泊位，刘骁勇带着几个坊丁乘坐小舟靠上码头，很快便派人回报：
“少爷，是本地盛源号的扈掌柜，说宴席设在谢家酒楼，备了一尾冰湃的大鲥鱼。”
谢家楼是临清第一豪奢的娱乐场所，张昊打眼就能看到，前临人烟繁密的官河，紧靠着一片嘉木园林，栋宇油漆彩画，绿栏杆鲜明灼耀。
鲥鱼的珍贵更不消说，江南此鱼一年只过一遭儿，直接吃到后世绝种，临清码头是冰鲜贡船的换冰之地，因而才有可能品尝到这一绝味。
“告诉扈员外，我中午过去。”
他提前亮出王炸，在鸽信中透露朝廷打算把皂业收归国有，齐老狗不惊才怪。
下船没理会一脸谄媚讨好的扈掌柜，出了集市，径直去田间地头。
一连看了几个油菜地，揉捏油菜荚，籽粒颇硬，已经灌浆成熟，心里便有些着急。
油菜收割时间很关键，八成熟开镰才有十成收获，等熟透再割，会造成浪费。
今年北地来了一场倒春寒，油菜花期延后，最近气温回升很快，再不收割就晚了。
他与田间老农聊了几句，瞅一眼候在远处的扈掌柜，觉得还是与江右老王谈一谈为好，随即让人去皂坊请王升六来谢楼赴宴。
临清州衙对面的茶楼上，邵昉见大哥从衙门出来，跟着两个兄弟下到大堂去迎。
穆怀虎的脸色煞是难看，闷头入阁坐下，扯开袍子交领，呼吸粗重可闻，显然是气坏了。
老三穆怀豹忍不住问道：
“哥，杜知州咋说？
邵昉倒杯茶递上。
穆怀虎没接茶水，摩挲着碧玉扳指恶狠狠道：
“这笔买卖怕是赔了，狗官推说王升六背后有人，翻来覆去敷衍老子，显然是不想干了。”
老三穆怀豹、老五刘尊荣，顿时污言秽语大骂起来。
“都特么闭嘴！”
邵昉怒喝一声，急道：
“大哥，定金呢，要回来没？”
“狗官个个吃屎刮民，送出去的你还想要回来？”
穆怀虎撸起袖子，后槽牙咬得咯咯吱吱。
“老子再三求见，若没有这身皮，怕是见他一面也难！除非、罢了，兄弟们开年至今没做生意，还是去西北跑一趟，出出邪火也好。”
“小韬一天到晚盯着王升六，他哪有靠山，杨云亭无非是借他几千两银子，可那是吃利息，就算杨云亭给他撑腰又如何？！稳赢的官司啊，狗官竟然出尔反尔，我操特么的！”
煮熟的鸭子飞掉，邵昉忍不住懊恼大骂，望着大当家一身八品袍服冠带，忽然怪异失笑。
“你又待怎地？”
穆怀虎瞪视过去，戾气四溢。
邵昉沮丧摇头，苦涩道：
“狗官既然翻脸，王升六很快就会知道是咱们撺掇地主们告他，大哥，来文的，咱不是奸商狗官对手，这里不是说话处，回去再计较。”
穆怀虎心中一凛，暗道临清不宜久留！
老二说的没错，倘若王升六真有后台，狗官很可能掉转刀口，向他下手，当即便吩咐特意叫来帮忙的老三怀豹、老五刘尊荣：
“让兄弟们离开皂坊，不准在临清逗留，不准给我惹是生非！”
侯龙韬做小厮打扮，候在大堂听说书人讲古，见三当家和五当家离去不久，大当家和二当家也从楼上下来，赶忙去街口招来两乘小轿。
邵昉坐进轿子，沮丧、恨怒、不甘、痛苦，一股脑涌上了心头，他感觉自己此时就像一头困在笼中的野兽，无路可走、无从发泄。
手下兄弟把王升六老底摸得通透，买方建坊、租赁铺面、推广油菜，全靠举债，只要原料出问题，即便拖时间，也能把王升六活活拖死。
油菜丰收在望，原计划大伙一起坐地起价，状告王升六黑心契约，进而以原料入股皂坊，鸠占鹊巢，眼看就要功成，杜知州却临阵反水。
没有官府助力，靠那些贪财无能的地主，还济得什么事？抛洒银钱、苦心算计，结果只落个竹篮打水，泥人尚有三分土性，他岂能不恨。
穆怀虎嘴上说的好听，要给兄弟们谋个一世富贵，狗屁！北地响马山头众多，朝聚夕散，大伙吃的是砍头饭，不互相出卖就算够义气了。
福威镖局在三晋的名头越来越响，这趟若是去西北，生死难料，家人开年来报平安，下个月初九是儿子周岁，他真的不想再刀口舔血了。
可是他无法退出，穆怀虎之所以能金盆洗手，做个富家翁，是因为老三、老四也姓穆，其余人若是敢提出退伙，那就再见不到明天太阳。
穆怀虎穿着八品冠带的得意样子，不觉便浮现在他的脑海，怨毒和妒恨像是一团烈火，瞬间便烧红了他那双杀气腾腾的眼珠子。
午后春庭风帘寂，隔窗流莺绿树啼。
镖局后宅书斋里，杨云亭侧身歪头，看着张昊蘸墨运笔，金风细雨四个大字一气呵成。
“金风为秋主收纳，细雨为水主财禄，银楼用这个名号，可谓妙极，孟道枕是少爷化名？”
“孟道枕就是梦到枕头。”
落款完毕，张昊笑着把兔毫搁笔架上，杨云亭让他给银楼题匾，叫金玉楼俗气，叫恒升昌陋鄙，忽然便想起金风细雨楼这个老字号。
“辽东商业规划非同小可，让上官虹带队北上，你跟我去苏州，趁着齐家服软，南边镖局也要开建，那个石镖头要重奖，蕞尔毛贼，杀了就杀了，不然陆路一百年也闯不开。”
杨云亭点点头，问道：
“下午走是不是急了些，老王不是请你明日去皂坊看看么？”
“没啥可看的，去安排吧。”
幺娘抓住机会，又和老李斗上了，张昊好说歹说，拖到日头偏西才启程。
数日之后，船队进入湖漕，这次没遇见怪风，在高邮吃个咸鸭蛋，江都在望。
艳阳天气柳摇烟，顺风扯帆好行船，这天船到杨舍守御所，往日繁荣的码头上，竟然渺无人烟，仅泊着几艘巡江船，分明是出大事了。
张昊去守御城见过老沙，急吼吼驱马直奔田庄，特么的倭寇来了。
“开春渔船失踪就是倭寇干的，上月底，倭寇绕到崇明西岛劫掠一番，不等官兵赶到就走了，马奎回来一趟，接了老夫人去常州。”
老廖从田里回来，把情况给徒弟说了。
铁坊扩建后，丁壮匠夫被他留下大几百，田庄颇有些人满为患的趋势，人手早已组织起来，与守御所协防巡逻，自保之力还是有的。
张昊长舒一口气，扑地跪倒叩头。
“弟子明日去东乡，此一别山高水远，家里就拜托师父照拂了。”
老廖拉徒弟起来，百感交集点点头。
“上月底来个太监，张罗建牌坊的事，通州那边告急，急慌慌跟着老夫人去府城了，宝琴姑娘端午节专程来看老夫人，也在府城。”
张昊辞过师父，去铁坊找到幺娘，见她坐在脚踏砂轮边给新刀开刃，干得那叫一个开心。
“我要进城，你去不去？别担心，奶奶在常州。”
“去看看你的狗、那个，猫。”
幺娘信口开河，差点把狗窝说出来，见他不当回事，起身把刀递给站在一边的小学徒。
老万在隔壁车间调试工具钻，张昊站一边看了一会，忽然醒悟过来，跑去打磨车间，拿两个刀片子互砍，气得跳脚，好不容易炼出精钢，这些夯货竟然做了刀剑，造孽啊！
“老万！你咋不铸个炮管试试？打恁多破刀片子作甚？！”
“倭寇来啦！这是廖庄头吩咐的！”
老万大声辩解。
车间里噪音太大，张昊指指耳朵，拉他去外面。
“记住，以后不准再用上品矿石铸刀剑，焦炭只能你这个车间实验用！”
老万连连点头。
“少爷放心，焦炭炼钢的秘方只有我一个人知道！”
张昊无语，老万煞费苦心，外出四处求技，无非是学些不同的配方和工艺，以为只要炼出削铁如泥的宝刀，自然就能达到工具钢的要求。
时下百炼刀无非是含碳均匀，千炼也做不了工具钢，炼钢先炼焦，以及冶炼化学，也没必要给老万解释，给出正确方向，令其摸索即可。
“浇铸钢管别用泥铁模具，还用当年造枪管的砂模办法，实心钻膛也可以试试，别怕花钱，老万，只要你把砂模和钻膛这两样技术吃透，到时候我保证给你弄个官当当。”
“我哪行，能有今天还是托少爷的福。”
老万笑得见牙不见眼。
“我用精钢打了几杆火枪，少爷放心，绝对不会炸膛，在廖庄头手里。”
日头将要落山，张昊顾不上看枪，叫上幺娘，一起回城。
城门半开半闭，盘查甚严，一副风声鹤唳的临战状态，到家和大伙相见，自有一番欢喜。
晚饭是在县衙后宅吃的，两个榜尾相见欢，张昊纯粹是觉得好笑，老胡且喜小畜生修成正果，从此以后，总算能睡个踏实觉了。
张昊回去又和幺娘叽歪半夜，翌日一早去田庄，大伙弓上弦、刀在腰，登船去松江府。
船过沙洲，北岸就是通州地界，江边村镇看不见一个人影，张昊喝叫船老大靠上北岸。
“天天闹倭寇，耳朵能磨出茧子，大伙去见识一下！”
“君子不立于危墙！”
杨云亭苦劝，跟到舱房吃了一个闭门羹。
张昊咣咚关门，抓起舱壁悬挂的腰刀系腰上，火药和枪弹皮革袋搭肩头。
拎着火枪，贱兮兮挑开分隔室内的布帘，随即缩回脑袋，幺娘在换衣，貌似比他还急切，心说这个媳妇娶对了，起码能陪我一起疯。
渡江潮始平，靠岸涛已落，十来个镖师船伙跳进江水，张昊抓住绳索下船，把火枪和弹药袋子递给刘骁勇，跟着跳进水里。
穿过江滩苇荡，向东北方向走了个把时辰，城墙隐约在望，远处狼山青黑，四野草木森森，有好几处村镇黑烟腾腾，大伙都紧张起来。
“张昊你给我老实点，打仗不是儿戏，情况不妙就原路返回，不用等我。”
幺娘安排好众人，特意交代张昊一句。
坊丁五人一队，分路摸去几个狼烟大冒的村子，幺娘中途把跟随的几个坊丁指派走，顺着低凹田沟，猫腰往一处村子溜去。
村头老槐树上坐了一个了望的家伙，斜挎弓箭，抱着烤鸡，啃得满嘴流油。
树下还有两个架火烤鸡的，都是秃瓢月代头，穿绸袍，背着鼓囊囊的包袱。
幺娘趴在草丛里张望片刻，卸下腰刀丢开，徒手上了田埂小路。
“那边有人！等等，是个女人！”
树上的家伙惊讶大叫，一口流利的明国话，地道江浙口音。
“还有这等好事？”
“在哪儿？！”
两个烤鸡倭子蹦起来抽刀张望，就见西边田地里，一个高挑女子顺着田埂拐到了村口。
“好俊的脸蛋儿，快快！堵住别让她——”
大咧咧扬刀迎过去那货话没说完，眼睛忽然一花，剩下的话全被堵在了嗓哽眼里。
幺娘一把捏碎这厮喉咙甩开，顺手捞起单刀，脚尖已到了另一个家伙的下巴上。
晃身甩手，单刀激射，咕咚一声，树上那厮弓没拉开，重重的砸在地上火窝里。
幺娘从贼人身上抽出血刀，挨个割喉，拾起弓箭背上，爬上槐树朝村里看看，跳下来往北边房屋后疾奔。
暮色悄然笼罩四野，张昊不见幺娘回来，执意要进村，众人只好护着他前行。
大伙见探路的杨云亭在村口招手，迅速跟进，这个江村鸡犬无声，家家关门闭户，几处青砖黑瓦的气派大院里惨不忍睹。
谷场上死了十多个倭寇，兵器财物散落一地，尸体穿得花花绿绿，全是秃脑门扎髻。
这些人不一定是真倭，汉奸也刮月代头，就像后世润人，出国后，变成清一色的眯眯眼假笑妆容，生怕违背犹盎主子的审丑价值观。
杨云亭找个村民问了，过来回报：
“倭寇是今早来的，大前天州城大乱，周边村镇估计都遭了殃。”
张昊拿枪管戳戳地上一个赤着下体的倭尸，临时搭的锅釜里还炖着肉，不难想象这些畜生都干了些什么，忿怒填膺吼叫：
“去州城！”