三日后的清晨，国子监后巷的梧桐叶刚被晨露打湿，崔嬷嬷的身影就佝偻着钻进了苏晏清的书斋。
她袖中裹着块焦黑的木片，指节因攥得太紧而泛白，未及行礼便哑着嗓子道：“昨夜尚膳监起了小火，烧了半间旧库房。老奴今早托相熟的杂役打听，说是火头正挨着您前日动过的那木柜。”
苏晏清正在案前整理《齐民要术》食单，闻言指尖一顿，墨汁在宣纸上洇开个小团。
她放下笔，接过木片凑到窗前细看——焦痕呈放射状，中心颜色最深，边缘却有明显的人为泼洒痕迹，不似梁柱坍塌自然蔓延的火势。
“是有人故意纵火。”她将木片翻转，背面还粘着些细碎的灰屑，“烧的是补遗录。”
崔嬷嬷喉头滚动两下，目光扫过书案下的暗格。
三日前苏晏清往柜底撒咸味粉时，她躲在梁上装打盹，看得真切。
此刻见苏晏清摸出个羊脂玉瓶，倒出些残留的粉末在案上——边缘果然泛着极淡的紫，像被揉皱的紫藤花瓣。
“三日前我留的标记，”苏晏清指尖划过那抹紫，声音轻得像叹息，“他们动过柜子，又怕被查，干脆放火烧了痕迹。”
崔嬷嬷突然抓住她的手腕，老茧硌得她生疼：“清娘，他们这是要灭口啊！当年您祖父...当年那事，许是有人怕旧事重提！”
苏晏清反手覆住崔嬷嬷的手，掌心的温度透过粗布袖口传过去：“嬷嬷别怕，我要的证据，从来不止那一本旧册。”她望着窗外渐亮的天色，眼底浮起冷光，“当年祖父被诬‘以食谋逆’，可他一生最看重的，是给灾民熬的那锅‘活人粥’。若能证明那粥救过万人，再查出赈粮被贪...他们扣的罪名，自然不攻自破。”
辰时三刻，苏晏清寻到东庑的讲经堂。
沈砚正伏案校勘《九章算术》，见她掀帘进来，抬了抬眼：“苏博士今日不往膳房，倒来寻我这算儒？”
“想请沈助教帮个忙。”苏晏清将一卷《救荒本草》推到他面前，“学生正编撰《灾年食策》，需查天启七年户部赈粮记录。”
沈砚的笔停在“方田章”上，指节抵着下颌：“天启七年？那是大旱之年，饿殍遍野。苏博士突然要查这个...”他顿了顿，想起上月陆九章因误食毒菌昏迷，是苏晏清凭半盏绿豆甘草汤救回的，“可是要论证灾年膳食？”
“正是。”苏晏清从袖中取出半块米饼，“当年祖父奉旨制‘活人粥’，用糙米、豆渣、野菜根熬煮，学生想复现其方，看是否真能救饥民。可赈粮数目对不上，如何算得清配比？”
沈砚凝视她眼底的恳切，终是叹了口气，起身推开后墙的檀木柜。
最底层的铜匣上落着薄灰，他用袖口擦了擦锁眼：“户部的账册，玄镜司抄录过副本存国子监。你且看，莫要声张。”
账册展开的瞬间，苏晏清的瞳孔骤缩。
天启七年三月的记录明明白白写着：“拨尚膳监赈米三万石，着苏承安（苏晏清祖父）制活人粥。”可到了五月的“发放明细”里，竟只有八千石的记录，余下两万二千石的去向栏，用朱砂笔写着“损耗”二字，却无任何勘验文书。
“经手人是...”她指尖发颤，顺着“签收”栏往下找，最后一行的名字让她如坠冰窟——“户部仓曹参军赵元凯”。
而她前日在尚膳监旧册里见过的“新监正”，正是赵元凯的族兄赵元朗。
“原来如此。”她将账册轻轻合上，指节抵着案几才没让自己踉跄，“祖父当年不仅熬粥，更查了赈粮。他发现米被贪了，那些人怕东窗事发，才用‘以食谋逆’的罪名压他...”
沈砚见她面色发白，倒了盏茶推过去：“苏博士，这账册...？”
“学生明白轻重。”苏晏清喝了口茶压下翻涌的气血，“《灾年食策》成稿后，定当请沈助教指正。”
是夜，尚膳监的灶火映红了国子监的膳房。
苏晏清系着靛青围裙，在大铁锅里搅着粥——糙米在沸水里翻滚，豆渣沉底，切得细碎的野菜根浮起绿沫，最后撒入磨成粉的牛骨。
她舀起一勺，吹凉了尝，眉头却皱起：“少了铁叶和甘草。”
崔嬷嬷递过药碾子：“铁叶能补气血，甘草调和苦味，老奴按您说的，在药铺称了三钱。”
粥熬好时，天已蒙蒙亮。
苏晏清命崔嬷嬷将粥分给二十个住在西舍的贫寒学子——这些人多是吃不起饭的乡贡，每日靠书院的薄粥果腹，眼下个个面黄肌瘦。
她亲自记录：“戊时三刻，甲生（面色青白，唇无血色）食粥一碗；乙生（目有青黑，步态虚浮）食粥一碗...”
三日后，当她再次踏入西舍时，甲生正捧着书大声诵读，面色虽不红润，却有了生气；乙生在院子里练剑，脚步竟比从前稳了。
“苏博士，这粥喝着苦，可喝完浑身暖融融的！”甲生挠着头笑，“前日我娘托人带信，说家乡闹春荒，我正愁没盘缠...现在竟能帮同窗抄书赚银子了！”
苏晏清翻着崔嬷嬷记的《食粥日志》，手背上的血管突突跳——所有食用者的精神状态都有改善，最明显的是那个连续昏睡三日的丙生，昨日已能去课堂听讲。
她提笔在案上写得飞快，墨迹未干便又蘸墨：“一粥救万命，一贪杀千人。活人粥方在，赈粮之贪明。”
次日破晓，萧决推开玄镜司的朱门时，案头多了个青布包裹。
他解开来，是本墨迹未干的《活人粥实测录》，夹着张素笺：“当年饿殍遍野，而宫中尚膳日费千金。您若不信，可派亲卫暗访城南‘流民粥棚’，看今日之粥，是否仍如‘活人’？”
萧决捏着素笺的手青筋凸起。
他想起昨夜在御书房，赵元朗呈的参汤又苦得发涩——这与三日前苏晏清说的“苦心蚀神散”，与旧册里“少主食素饼神渐滞”的记录，与账册里不翼而飞的两万石赈米，突然串成了线。
黄昏时，他带着玄镜司十二卫出巡。
城南的流民粥棚前，面黄肌瘦的百姓捧着豁口陶碗，碗里的粥清得能照见人影。
他蹲下身，用银箸挑起一撮——只有几粒米，浮着两片烂菜叶。
“这就是尚膳监拨的赈粮？”他问守棚的老卒。
老卒打了个寒颤：“大人们说米不够，要省着用...可小的听说，尚膳监的库房里堆着整仓的好米，都快霉了。”
是夜，玄镜司的火把照亮了尚膳监的后墙。
萧决踢开锁着的偏门，霉味混着米香扑面而来——三排木架上，一边堆着熊掌、鹿筋等珍馐，另一边码着发霉的糙米，麻袋上还印着“天启七年赈米”的朱印。
“他们不是贪，是吃人。”萧决的声音像淬了冰的刀，在库房里回荡。
他转身时，看见苏晏清站在月光里，影子被火把拉得老长，“你要的，我给你查。”
苏晏清望着玄镜司彻夜不熄的灯火，指尖轻轻抚过膳房的灶台。
灶灰里还留着熬粥的余温，像祖父当年手把手教她搅粥时的温度。
“祖父，”她对着风低语，“您熬的那锅粥，今天终于有人看见了。”
此时，宫城另一端的赵府正灯火全灭。
赵元朗跪在祠堂里，望着牌位上“赵门列祖”的字迹，手心里的“苦心蚀神散”小瓶滚落在地。
尚膳监失火、私库被查的消息像长了翅膀，已传遍六街三市。
他听见院外有更夫敲着梆子走过，梆子声里混着细碎的议论：“玄镜司这次动真格了...听说尚膳监藏了一库房的霉米...”
风卷着槐叶扑在窗纸上，赵元朗突然想起三日前那个被烧毁的木柜——柜底那抹泛紫的粉末，此刻正随着灰烬飘向夜空，像极了即将降临的，一场血雨。