苍翠如黛的卧佛山巅，仿佛巨佛静卧，其顶便是这方观景石台。时值晨曦初露，万丈霞光刺破厚重的云层，将翻滚的云海染成一片瑰丽的金红。那云雾并非死寂，而是如活物般流动不息，时而如洁白的绸带，轻柔缠绕着连绵起伏、若隐若现的峰峦；时而又化作奔腾的怒涛，汹涌澎湃地拍打着陡峭的崖壁。山风自幽深不可测的林隙间穿行，发出低沉的呜咽，裹挟着松脂的冷冽清香、苔藓的湿润土腥、以及无数不知名野花糅合而成的清冽气息，扑面而来，仿佛带着天地初开的纯净，涤荡着凡尘俗世淤积的所有烦忧与惊悸。
李忠源与侄女李菲燕并肩立于这方突出悬崖、仿佛悬于九天之外的观景石台边缘。脚下是深不见底、雾气弥漫的万丈深渊，眼前是浩瀚无垠、变幻莫测的云海苍茫。仅仅数日前，那葫芦谷中的刀光剑影、步步杀机、生死一线的惊魂时刻，此刻竟被眼前这浩渺磅礴的天地之气无声地稀释、抚平，恍如隔世。劫后余生的庆幸与天地之大的感悟交织在一起，让人的心胸也不由得开阔起来。
“呼……”李忠源深深、长长地吐出一口积郁在胸中多日的浊气，那紧绷如弓弦、时刻不敢松懈的心神，终于在这片壮阔天地间缓缓松弛下来。他凝望着脚下如同煮沸金汤般翻涌奔腾的云涛，眼神中充满了复杂难言的情绪，最终化为一声由衷的、带着无尽感慨的叹息：“菲燕啊，此次葫芦谷之行，真真是步步惊心，险象环生，如同行走在万丈悬崖的边缘！每一刻，都似有无数双眼睛在暗处窥视，每一处转角，都可能藏着致命的杀机！”他顿了顿，声音低沉下去，带着一丝不易察觉的后怕颤抖，“若非……若非江念恩公子如神兵天降，于那千钧一发之际力挽狂澜，以鬼神莫测之奇谋破开死局……我李家上下数十口人，连同这百年基业，此刻怕已是倾覆之厦，化为齑粉，万劫不复了！”他猛地转身，看向侄女，眼中充满了劫后余生的巨大庆幸以及对那位神秘青年刻骨铭心的感激，“此子，当真是我李家命悬一线、气运将绝之时的‘救星’！其恩，重逾山岳，深似渊海！纵使我李忠源倾尽家财，穷尽一生，亦难以报答其万一！”
“叔父所言，字字句句皆戳中菲燕心坎！”李菲燕明澈如秋水的眼眸中，此刻正闪烁着毫不掩饰的、近乎炽烈的光彩。那光彩源于内心最深处，是经历过生死考验后，对绝对力量与智慧产生的发自肺腑的敬佩与仰慕。“江大哥何止是武艺超凡脱俗，已达化境？更难得是他胸藏锦绣，智深如渊海！危局之中，强敌环伺，杀机四伏，寻常人早已心胆俱裂，他却能谈笑自若，运筹帷幄于方寸之间，举手投足间便将那看似无解的死局生生扭转乾坤！这份从容气度，这份洞察秋毫的智慧，这份泰山崩于前而色不变的定力……”她越说越是激动，声音清越如凤鸣，穿透山风，带着不容置疑的坚定，“‘侠胆义肝’四字，他当之无愧！放眼这云阳府，不，是放眼这万里河山，芸芸众生，又能寻得几人如江大哥这般人物？能与之并肩经历此番劫难，实乃菲燕此生之幸！”
李忠源深以为然地点点头，饱经风霜的脸上皱纹似乎都舒展了几分，喟然长叹一声，这叹息中既有对江念恩的无限感佩，又夹杂着一丝商人的务实考量：“是啊……此子之风采，确非常人所能及。然而，最是难能可贵，也最令我心头沉甸甸的，是他施下如此泼天之恩，救我李家于覆灭边缘，事后对我李家备下的丰厚酬金与产业馈赠，竟能淡然处之，婉言相拒！其风骨气度，当真是谦谦君子，高义薄云，视钱财如浮云！”他眉头渐渐蹙起，手指无意识地敲击着冰冷的石栏，“这份恩情，沉甸甸地压在我心头，压得我寝食难安！若不思报答，岂非忘恩负义之徒？我心何安！我李家又有何颜面立足于世？”
他的目光，带着商人特有的敏锐与贪婪，缓缓扫过眼前这片莽莽苍苍、人迹罕至却蕴藏着无尽生机的卧佛山群峦。云雾缭绕间，古木参天，奇花异草点缀其间。他知道，在那云雾深处，生长着外界难寻的百年老参、灵芝、雪莲等珍稀药材；在幽深的林莽中，潜行着肉质鲜美、价值不菲的珍禽异兽；更有那山民口中代代相传，深埋地底、闪烁着奇异光泽的未知矿脉……这哪里是世人眼中的穷山恶水？分明是一座未曾被世俗染指、蕴藏着惊人财富的天然宝库！而山外，富庶的云阳府，乃至更广阔的州郡通衢，那些钟鸣鼎食之家、名门大派，对这等纯天然、蕴含天地灵气的山中奇珍的渴求，就如同久旱的旅人渴求甘泉，炽热无比。
一个结合了报恩与逐利、人情与商道的精妙构想，在他脑中如同被投入石子的湖面，迅速泛起涟漪，并越扩越大，轮廓越来越清晰、明亮。他眼中精光暴闪，如同发现了稀世珍宝的猎人，脸上浮现出一种久经商海沉浮磨砺出的、混合着深切感激与精明算计的神采，声音也因内心的兴奋与激动而微微提高，带着不容置疑的决断：
“菲燕，你看！仔细看这卧佛山莽莽群山！”他手臂一挥，指向那连绵起伏、云遮雾绕的峰峦，语气充满了发现者的兴奋，“世人只道其荒僻险峻，视为畏途。然而，在叔父眼中，这却是遍地珍宝的洞天福地！珍稀药材、山珍野味、奇异矿藏……俯拾皆是！皆是这方天地孕育的精华！”他收回目光，灼灼地盯着李菲燕，语速加快，思路越发清晰，“你再想，莽山之外，那繁华鼎盛的云阳府，乃至更远的通衢大邑、名门世家，何物不为此地所需？盐铁布帛、粮油酱醋、日用杂货，乃至精良的兵刃、上好的丝绸、精美的瓷器……山中闭塞，获取艰难，价格自然水涨船高！”
他的手指下意识地在空中虚点，仿佛在勾勒着一幅庞大的商业蓝图：“我有一策，既能报江公子大恩于万一，又能为我李家开辟一条前所未有的生财之道！江公子在此地根基深厚，与那位隐居幽谷、德高望重的云舞阳前辈结为金兰兄弟，情同骨肉，此人脉、威望，便是打通卧佛山关节的无上利器！而我李家，坐拥通达四海的成熟商路，百年经营积累下的人脉信誉，以及调配物资、运转资金的经验能力。此二者，实乃天作之合！”
他深吸一口气，将酝酿成熟的计划清晰道出：“何不由我们双方联手，在这卧佛山出入要冲之地，择一水陆便利之处，设立一家‘李家商号’的分舵？此分舵专司一事：将莽山独有的天材地宝、珍奇产出，如那百年老参、珍禽异兽、奇花异草、乃至未来可能发现的矿石，精心收集、分类、包装，然后经由我李家商路，安全、高效地贩运至云阳府乃至更远的富庶之地，售与识货之人！同时，再将云阳府及外界富庶之地所产的盐、铁、布匹、粮油、酱醋、日用杂货、乃至书籍、工具等山中稀缺甚至难以获取之物，源源不断地运入卧佛山，平价售与山中村寨、猎户，乃至供给江公子、云前辈这等高人所需！”
李忠源越说越兴奋，眼中闪烁着商人的精明光芒：“此举利他利己，互通有无！以江公子在此地的深厚威望与人脉，可保商路畅通无阻，货源稳定可靠，无人敢轻易觊觎生事；以我李家百年商号的运作能力与信誉，可确保货物进出顺畅，利润最大化。两相结合，生意必定红火兴旺！而江公子，无需劳心劳力，便可凭此商号坐享丰厚红利，足以安身立命，富足无忧。这，”他重重一拍石栏，“岂非报答他恩情的最佳方式？既不落俗套，免了直接赠予金银的施舍之嫌，伤了恩公清高气节；又能细水长流，恩泽绵长，让我李家这份感恩之心，化作源源不断的实际回馈！此乃以商道行义举，两全其美！”
李菲燕一直凝神静听，美眸随着叔父的描绘越来越亮，最后如同映入了漫天星辰，璀璨夺目。她忍不住击掌赞叹：“妙！妙极！叔父此计大善！真乃一举三得，环环相扣的妙棋！”她掰着手指，条理清晰地分析道：
“其一，此商号可解江大哥清贫之忧，使其安身立命有所依凭，不必再为俗物烦忧，能更专注于武学或心中所求，此乃报恩根本；
其二，将我李家商路网络成功拓展至这潜力无穷、资源丰厚的卧佛深山，开辟了一条全新的、极具垄断可能的财富通道，壮大家族实力；
其三，能盘活这沉睡万载的山中宝藏，将山珍奇货输往外界，将外界物资引入山中，惠及山中万千百姓，改善民生，此乃善举，亦能为我李家商号在此地赢得人心根基！”
她抬头看向叔父，眼中充满敬佩：“实乃三全其美之策！叔父运筹帷幄，菲燕佩服！”
“嗯！”李忠源捋着短须，满意地颔首，脸上带着智珠在握的微笑。然而，他的目光落在侄女那姣好中透着英气、聪慧灵动的面庞上时，渐渐变得深邃起来，带着一种家族掌舵人特有的深谋远虑与语重心长：“菲燕啊，商号之事，虽利在当下，根基亦在眼前。但叔父心中，还有一层更为紧要、关乎我李家未来数十年乃至百年气运的关系，需要你用心经营，视若珍宝，甚至比那商号本身更为紧要！”