时已入冬，寒风卷着枯叶，扑打在萧府高耸的灰墙与紧闭的朱门上，发出簌簌的声响，平添几分肃杀之气。锦兰院内，地龙烧得极暖，熏笼里燃着名贵的苏合香，却丝毫驱不散主人眉宇间凝结的冰冷与阴郁。
萧柳氏端坐于铺着软绒的贵妃榻上，指尖死死攥着一方绣工精美的帕子，几乎要将那丝线掐断。她面前的红木小几上，摊放着几份刚从外面送来的密报。上面清晰记录着萧景珩近期的动向：于白鹿书院终试中以一首清新绝妙的《春晓》诗拔得头筹，正式成为书院学子；虽初时遭同窗排挤，却于课堂之上从容应对刁难，更得秦老夫子出言维护；甚至…还与那位来历不俗、才貌双全的林婉儿交往渐密，相谈甚欢！
每一个字都像一根钢针，狠狠扎进萧柳氏的眼中，刺进她的心里！
“砰！”她终于按捺不住，猛地将小几上的汝窑茶盏扫落在地，清脆的碎裂声在寂静的室内格外刺耳。热茶溅湿了华贵的波斯地毯，也惊得一旁垂手侍立的王妈妈浑身一颤。
“废物！一群废物！”萧柳氏胸口剧烈起伏，保养得宜的脸上因愤怒而微微扭曲，再无平日那份伪装的雍容，“周扒皮那个老杀才！当初夸下海口，说什么断其原料，毁其声誉，定叫那孽障永无翻身之日！结果呢？人家不仅没垮，反而弄出了什么豆油皂、花露水！名声更响！如今更是考进了白鹿书院！”
她越说越气，声音尖利：“还有景禹！整日里只知道与那些狐朋狗友厮混，眼高于顶，却连个书院考核都压不过那孽障！如今倒好，让人家堂堂正正地入了学，倒显得我们二房苛待了他似的！”
王妈妈连忙上前，小心翼翼地劝慰：“夫人息怒，仔细气坏了身子…那珩少爷不过是侥幸…”
“侥幸？”萧柳氏猛地打断她，眼中寒光闪烁，“一次是侥幸，两次三次也是侥幸？那首《春晓》诗你也听了，那是侥幸能作出来的？他在课堂上驳得李卓哑口无言，也是侥幸？赵文渊、秦夫子一个个都替他说话，也是侥幸？！这孽障…这孽障根本就是妖孽！以往那般蠢钝，定是装出来麻痹我们的！如今羽翼稍丰，便原形毕露了！”
她心中涌起一股前所未有的强烈危机感。萧景珩的崛起速度远远超出了她的预料和最坏的设想。原本以为将其困在府中，随意拿捏，最多不过是分些微薄产业打发掉便是。谁知他竟能绝处逢生，不仅商行做得风生水起，如今更攀上了白鹿书院这根高枝！
白鹿书院那是什么地方？那是清流文官的摇篮！一旦萧景珩在其中站稳脚跟，结交人脉，获得师承，便等于有了一张强大的护身符。届时，她再想以宗族名义压制他，恐怕就难上加难了！若再让他考取个功名…萧柳氏简直不敢想象那后果！这偌大家业，这尊荣地位，难道真要眼睁睁看着这嫡系长子归来夺走，让她和自己的景禹沦为陪衬甚至笑柄？
绝不能！绝不能让他真正扎根下来！
“母亲何事动怒？”帘笼一响，萧景禹皱着眉头走了进来，显然也听到了方才的动静。他近日因风头被萧景珩彻底压过，心情本就极差，脸色也有些阴沉。
萧柳氏见到儿子，深吸一口气，强压下翻腾的怒火，将那几份密报递给他：“你自己看！你那好兄长，如今在白鹿书院可是风生水起！”
萧景禹快速扫过，脸色愈发难看，尤其是看到萧景珩与林婉儿相谈甚欢那段，眼中几乎喷出火来，猛地将纸笺揉成一团，狠狠摔在地上：“岂有此理！定是赵文渊那老东西偏心！还有那林婉儿，平日对我等不假辞色，竟对那等货色青眼有加！真是瞎了眼！”
“现在说这些气话有何用！”萧柳氏冷声道，“当务之急，是绝不能让他真在书院立住脚！必须趁他如今根基未稳，同窗关系尚且疏离，给予其致命一击，让他身败名裂，滚出书院，永绝后患！”
萧景禹眼中闪过狠戾之色：“母亲说的是！只是…书院不比外面，我们的手恐怕伸不了那么长，周扒皮那套商贾手段更是用不上。”
萧柳氏站起身，在铺着厚毯的地上来回踱步，脑中飞速盘算：“书院自有书院的规矩。要毁掉一个学子，尤其是他这种本就备受争议、根基浅薄的，未必要用外面那些打打杀杀见不得光的手段。”
她停下脚步，目光锐利地看向萧景禹：“学问之上，他最易攻讦！他入院考核成绩只是中游，经义根基必然浅薄，此其弱点一。他骤得才名，嫉恨者众，此其弱点二。他与同窗关系疏离，无人相助，此其弱点三。”
“母亲的意思是…”
“他不是诗才惊世吗？”萧柳氏嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“那便在这‘才’字上做文章！白鹿书院最重真才实学，也最忌沽名钓誉、欺世盗名之徒！若他那些诗词并非原创，或是抄袭，或是请人代笔…一旦坐实，便是身败名裂，逐出书院的下场！”
萧景禹眼睛一亮：“母亲高见！只是…证据何在？他那几首诗确实精妙，前所未见…”
“蠢！”萧柳氏斥道，“需要什么铁证？只要流言一起，猜疑便生！众口铄金，积毁销骨！他一个无依无靠的孤子，谁能替他辩白？赵文渊还能堵住天下悠悠之口不成？届时，书院为保全声誉，必会严查，即便查无实据，他也会被猜疑所困，难以立足
！我们再暗中推动，让那些嫉妒他的学子群起而攻之…不怕他不垮！”
她越说思路越清晰：“你立刻去联系周扒皮，让他不惜重金，去找几个落魄文人、或是善于模仿笔迹的枪手，编造些‘萧景珩某诗实乃其某日于某处重金求购所得’或‘其诗风与某位已故隐士遗稿极为相似’的故事，要做得似模似样，细节逼真。然后让周扒皮的人，巧妙地将这些风言风语，散播到书院学子常去的茶楼、酒肆、乃至…书院内部！”
“妙啊！”萧景禹抚掌阴笑，“到时定要他百口莫辩！”
“不仅如此，”萧柳氏眼神愈发幽深，“光有流言还不够。景禹，你在书院中难道就无一两个可用之人？寻个机会，或是在月考、季考中，或是在某些公开场合，设计坐实他‘作弊’、‘抄袭’之实！比如，提前将考题或范文‘不慎’泄露于他常经过之处，再当场‘人赃并获’！或是收买他身边之人，指证其考前异常…手段要多的是！”
萧景禹闻言，脸上浮现出兴奋而残忍的笑容：“母亲放心！此事包在儿子身上！李卓那几人，对萧景珩早已恨之入骨，只需稍加挑拨利诱，不愁他们不卖力！”
“好！”萧柳氏满意地点点头，脸上终于露出一丝狠厉的畅快，“记住，要快，要狠，要一击必中！绝不能给他喘息之机！我要让他刚尝到一点甜头，便立刻跌入万丈深渊！让他知道，这萧家，还轮不到他一个孽障来翻身！”
“是！儿子这就去办！”萧景禹躬身领命，眼中燃烧着嫉恨与迫不及待的火焰，匆匆离去。
萧柳氏独自留在室内，望着窗外萧瑟的冬景，缓缓坐回榻上，指尖冰冷。她知道，这又是一场赌上一切的博弈。但为了儿子的前程，为了保住如今拥有的一切，她必须不惜一切代价，将那个日益耀眼的眼中钉、肉中刺，彻底拔除，碾落尘埃！
锦兰院内，暗流再次汹涌涌动，比窗外的寒风更加刺骨冰冷。