星尘之旅号撕裂虚空，从超光速航行状态猛地跌回正常空间。舷窗外是片陌生的星域，破碎的小行星带如同宇宙的墓场，远方垂死的红巨星正将最后的光芒洒向冰冷的虚空。
苏陌还未来得及校准方位，天基系统就发出刺耳警报。七个暗红的光点如影随形地从扭曲的空间中跃出，虚空猎犬群竟以某种空间折叠技术紧追不舍。
“阴魂不散。”苏陌眼神一冷，操控飞船扎进最近的小行星带。陨石群顿时成了最佳掩护，星尘之旅号在巨石间灵巧穿梭，身后的猎犬却展现出惊人的敏捷性——它们时而虚化穿过障碍，时而短距瞬移，始终保持着追击阵型。
第一波交锋在直径百公里的陨石背面爆发。苏陌突然急停变向，脉冲炮精准点射。但这次猎犬学聪明了，它们瞬间组成能量联结网络，被击中的个体将伤害分散到整个群体。虽然首当其冲的猎犬化作碎片，但其余六只毫发无伤。
【检测到群体意识网络】
【建议优先破坏指挥节点】
天基系统标记出其中一只体型稍大的猎犬。苏陌立即集火攻击，却发现这些生物兵器根本没有传统意义上的指挥链——每只都是节点，每只也都是核心。摧毁一只，剩余个体便会自动重组网络，如同斩不断的水流。
更棘手的是，它们开始改变战术。三只猎犬突然自爆式地冲向飞船，在接近瞬间释放出强烈的空间扰动波。虽然被护盾挡下，但造成的时空涟漪严重干扰了飞船的航行系统。
“想把我困死在这里？”苏陌果断启动新获得的德诺空间稳定器，周身泛起银白光晕。当第二批自杀式攻击来临时，他竟主动迎了上去，在碰撞前千分之一秒完成微空间跳跃，出现在猎犬群侧翼。
这次反击终于见效。趁猎犬重组阵型的空隙，高频脉冲炮撕裂了两只猎犬的能量核心。但胜利的喜悦转瞬即逝——远方虚空再次波动，新的猎犬群正在跃迁而来。
这场追逐很快演变成跨星域的消耗战。苏陌且战且退，先后利用脉冲星的电磁风暴、气体星云的混沌区域、甚至黑洞的引力弹弓效应与追兵周旋。每个战场都留下爆炸的猎犬残骸，但追兵数量始终保持在七只——每当有减员，新的猎犬就会准时补充。
在穿越某个星云时，苏陌终于捕捉到关键信息：这些猎犬是通过某种量子纠缠技术实时补充的，它们的“母巢”可能远在数个星系之外。更令人不安的是，每次交战收集的数据显示，新出现的猎犬都在针对他的战术进行微调——它们在学习。
漫长的追逐战持续了十几个标准日。当星尘之旅号燃料告急时，苏陌被迫降落在一颗荒芜的流浪行星上。这里没有大气，地表布满深不见底的裂谷，正是设伏的绝佳地点。
猎犬群如预期般追踪而至。但这次苏陌早有准备——他提前在裂谷中布设了德诺文明的空间陷阱。当七道暗影扑下时，整片区域突然扭曲成莫比乌斯环状结构，将它们困在无限循环的空间回廊中。
然而就在他准备逐个击破时，异变突生。七只猎犬突然放弃抵抗，主动撞向空间陷阱的节点。巨大的能量冲击撕开了空间结构，也暂时瘫痪了飞船的系统。等苏陌恢复控制时，发现最后一只猎犬在消散前，将某种信息包注入了飞船的通信系统。
【接收到未知数据流】
【开始解析...警告！检测到高阶虚空加密】
天基系统强行破译出的片段令人心悸：那不仅是他的实时坐标，还包括他使用过的所有技能数据、能量特征分析、甚至还有...系统界面的模糊截图。
卡尔不仅是在追捕他，更是在把他当作活体样本进行研究。这些猎犬根本就是移动的探测器和学习机器，每场战斗都在为死神提供珍贵的研究数据。
苏陌毫不犹豫地启动自毁程序，清除了被污染的系统分区。但当他望向星空时，清楚意识到真正的威胁才刚刚开始——卡尔已经通过这种方式，摸清了系统能力的边界。
星尘之旅号再次启程，这次苏陌放弃了所有既定航线，朝着宇宙的未知区域随机跃迁。在连续穿越三个未被记录的星域后，追击的波动终于暂时消失。
但他知道，这不过是暴风雨前的宁静。当猎犬群再次出现时，必定带着针对他所有弱点的致命武器。而更深处的问题始终萦绕心头：卡尔对系统的了解程度，是否已经触及了那些灰色图标的秘密？
在某个恒星系的柯伊伯带边缘，苏陌终于找到片刻喘息之机。他凝视着系统界面上依然灰暗的七个图标，第一次主动向系统发出询问：
“这些被封锁的项目，是否与虚空的起源有关？”
系统沉默了整整十分钟，最终在界面上投映出一行闪烁的文字：
【权限不足。但检测到关联性：87.3%】
这个数字让苏陌深吸一口气。他望向飞船刚刚逃离的方向，那里似乎有更大的阴影正在凝聚。这场追逐战，正在把他推向某个宇宙级的秘密漩涡中心。