却说张飞与荀彧，一路翻山涉水，总算重回了荆州。于洞庭湖畔见到了刘备。刘备得知荀彧到了，出营亲迎于道旁。
荀彧一路风尘，甫到便见一人，儒冠常服，丰神俊朗，立于道旁，身后则有将校卫士相随。心中便知此人便是刘备了。
于是连忙翻身下马，正欲行礼，却被刘备抢先一步，捉住双手，大笑道：“文若，你我几近十年缘悭一面，今日总算得见。足慰平生也！”
刘备礼贤下士，荀彧心中暖洋洋的，不由精神一振，身上疲态尽去。而后深施一礼道：“有劳将军惦记，荀彧些许浅薄微名，只恐有污将军之耳也。”
刘备执其手，往营中相引，笑道：“文若之才，天下皆知，今日何出此言哉！”刘备忍了又忍，终究没有学曹操，对荀彧说你是我的张子房啊。
只因为此一时彼一时也，此时国有长君，而席卷天下的暴动也被平定了，许多人还对大汉心存希望，以为大汉或许能籍此中兴。而荀彧，就是对大汉念念不忘的人。刘备此时只不过是朝廷的东中郎将，若此时将荀彧比作张良，那他岂不是自比为汉高祖？荀彧玲珑之心，见面只尊称将军而不称主公、不称玄德，只怕是还想观察一段时间，若自己如此，他闻之只怕会心生反感。
而到了六年之后的初平二年，那时大汉朝廷已经控制不住形势，而地方诸豪已经在事实上割据一方了，想要做事，只能投靠一方豪强，所以荀彧弃官，先投袁绍，后投曹操，故曹操把荀彧比作张良，荀彧欣然接受。
刘备见荀彧的态度，便心知肚明。他也知道，这些读了一肚子书的家伙，心中也傲气得很，你要他替你效力，你就得要有让他认可的本事。否则，难！正所谓君择臣，臣亦择君。良禽择木而栖，贤臣择主而事。不然荀彧也不会在袁绍那边待了一阵，觉得这家伙难成大事，然后出奔往投曹操了。
于是刘备待荀彧为上宾之礼，每日不拘来去。自己则忙自己的事情，有空了，便和荀彧一起煮酒相谈。从儒学到朝政，无所不包。却从不主动提及招揽之事。
荀彧每日闲暇之时，便观刘备军队操练，对军事竟大感兴趣，对刘备所制的队列、军营内务、卫生条例等一一询问观看。刘备知道了，也不去管。
如此月余，荀彧终于忍不住了。这日，来见刘备，方落座，便直言道：“将军有何志耶？”
刘备心中一笑，道，来了。于是正颜道：“某幼时失怙，家贫难以为继。便只想着读书入仕，以奉养母亲。然自拜入卢尚书及郑康成公门下后，受圣人之训，立誓欲济世安民，匡扶天下。于是乃有太学之狂言。时隔多年，然吾志亦不改。为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平尔！虽然此言甚大，然我自问本心，至于今日，所行之事，皆无愧此四句之言也！我虽欲信大义于天下，然智术短浅，孤身一人，奋力挣扎却见效甚微，只能徒呼奈何。吾素知文若亦有兼济天下之志。今得文若，吾道不孤，文若，可愿助我一臂之力？”
说完，刘备目光炯炯的看着荀彧。
荀彧一笑，一正衣冠，振衣而拜，道：“固所愿也，不敢请耳。颖川荀彧荀文若，见过主公。”
刘备连忙扶起，两人相视一笑，一种惺惺相惜的感觉，油然而生。
于是刘备奏书表荀彧为东中郎将署中侍郎，与简雍一道总领军机之事。
这日，刘备、简雍、荀彧等正在闲坐。忽有小校来报，有天使来了，众人一起迎出，一问。原来因北宫伯玉等寇三辅之地，关中镇动，后皇帝下诏，遣左车骑将军皇甫嵩将兵讨之，因不能克，皇帝诏问群臣方略，司徒崔烈觉得凉州徒耗军费，不若弃之。皇帝颇为心动，于是下诏问询公卿百官。
崔烈就是出了五百万钱而位登司徒，后来皇帝觉得太可惜没要一千万的那个名士。他这番言论一出，当时就惹恼了一个人，议郎傅燮。傅燮字南容，凉州北地人，西汉时傅介子之后人。去年黄巾之乱时，皇帝诏命征天下英俊，傅燮率北地郡士兵入京，被拜为护军司马，随皇甫嵩一道出征。后来多立战功，在东郡时擒杀卜己等贼首，便是傅燮领军所为。
后来论功行赏之时，因傅燮深恶宦官，与张让、赵忠等关系不好。于是只是被拜为议郎而已。今天在殿上，傅燮一听崔烈这番糊涂话，不禁大怒，于是跳出来道：“宜斩司徒，天下乃安！”
群臣张口结舌，不禁愕然。好么，你要反对就反对，干嘛说要把司徒都给斩了？三公之职，除了谋反，谁敢如此对待？崔烈更是涨红着脸，恶狠狠的看着傅燮。
于是尚书杨赞出来奏道：“陛下，傅燮无礼，廷辱大臣，请陛下治罪！”
皇帝记性倒是不错，还记得这个有功之臣，于是就问傅燮：“卿出此言乃何意？”
傅燮就道：“陛下，凉州乃天下要冲，国家之藩卫。当年无数大臣、名将率我汉家勇士浴血奋战，才得此地。今若冒然弃之，如何面对天下臣民？且若使左衽之虏得居此地，士劲甲坚，因以为乱，此天下之至虑，社稷之深忧也，是故臣以为，司徒之论不可取，若从其论，我等皆千古之罪人也……”
皇帝一听，深觉有理，再说了，只听说扩张领土的皇帝，也听说主动放弃领土的皇帝，更何况是一州之地。他要真这么干，死了怎么去见列祖列宗？当然，为保稳妥，他决定问下军方的意见。于是诏命传达镇守一方的将领手中。
皇甫嵩、朱俊、张温、董卓、曹操、刘备、孙坚等皆在其列。
朱俊因功封右车骑将军，光禄大夫，钱塘侯，食邑增五千户。现在因为母丧辞官居丧。闻此信也是大怒，连夜上书，言凉州之地，民风剽悍，多产精兵，绝不可弃。
众人皆是纷纷上书，从各种角度指出，凉州不能弃。尤其是董卓，他以凉州为根基，若弃凉州，他便成无根之飘萍，那还混个什么？于是反驳得尤其激烈，不太会说话，就在奏书里骂崔烈。
刘备得此信，与荀彧等面面相觑。荀彧和简雍他们是实在是想不出，这崔烈也是有名之人，为何出此奇葩之论，徒惹人笑？
而刘备却只觉一阵心凉。他想的不一样，他是觉得皇帝真的是没救了。有人议弃土，他不立马反对不说，居然还正儿八经的召集群臣来讨论。要是都是一班奸臣，那凉州是不是就真的这样放弃了？皇帝真的是，不让人省心啊！
凉州十二郡呐，历代多出名将，不说李广、傅介子，就说当朝，皇甫嵩、张奂等人，就是凉州人。凉州若弃，三辅之地就直面叛军，西汉历代皇帝的帝陵所在，只怕都不得安逸。且三辅之地被破，京师还有险可守吗？
更加重要的是，崔烈说话不过脑子，皇帝也跟着没脑子。说弃凉州，那凉州后面的西域都护府呢？也不要了？
刘备忍无可忍，便疾书一封，交与荀彧等看了，然后着信使带回京师，上奏朝廷。刘备在信中，不但指责崔烈目光短浅，更指责满朝公卿，这么多在朝官，真的是白吃朝廷禄米了。如此重大的问题上，不能劝阻皇帝。居然还让皇帝下诏问各方镇将。真的是不知所谓！
接下来数天，刘备心情都不太好。莫名低落中。
这日，与荀彧泛舟湖中，问道：“文若，你觉得，我大汉，还有救么？”
荀彧疑道：“主公何出此言？”
刘备叹道：“总觉得自己在努力的修修补补，可朝廷却仍然像一座年久失修的房子，到处漏水，修了这里漏那里，修了那里漏这里，修一处又漏一处。好累！”
荀彧正想劝解。却又听刘备忽然又朗声大笑，道：“人生虽多艰难，我自闲庭信步。天行健，君子以自强不息！与天地斗，其乐无穷哉！”笑声言语中，说不出的豪迈。
荀彧也深受感染，心道，这才是值得我追随的主公，胜不骄，败亦不馁。最重要的是，有着强大的自信和坚定的心志！
众臣上书反对弃凉州，于是皇帝安下心来，驳回崔烈之论。崔烈本冀州名士，经买官、弃土二事之后，名声渐衰。
皇帝于是仍命皇甫嵩领军讨凉州贼。
至六月，以讨黄巾之功，封张让等十二人为列侯。
刘备闻信，大怒，上书朝廷，奏曰不可，质问张让等功在何处？若如此，置抛头颅，洒热血的将士们于何地？然后刘备话锋一转，道既然张让等讨黄巾有功，看来是深通谋略之辈，如今凉州叛军作乱，不如遣张让等人前往凉州，以助左车骑将军早日竞功凯旋……