试炼塔第18层，没有阶梯，没有平台，只有一片凝固的、灰败的虚空。陆小七踏入的瞬间，整个世界仿佛被投入了粘稠的琥珀，连呼吸都变得滞涩沉重。空气里弥漫着一种难以言喻的衰败与绝望的气息，如同无数亡魂在无声地哀嚎。
他警惕地环顾四周，精神力如同蛛网般铺开。这里没有敌人，没有陷阱，只有一片死寂。然而，正是这片死寂，比任何杀机都更令人心悸。
突然，灰败的虚空如同被投入石子的水面，剧烈地波动起来。涟漪中心，一幅幅破碎而血腥的画面如同泼墨般涌现，迅速占据了他全部的视野和感知。
那是丹霞宗！
不，是正在覆灭的丹霞宗！
画面如此真实，带着刺鼻的血腥味、焦糊味和海水特有的咸腥，狠狠冲击着陆小七的感官。他仿佛就站在山门广场之上，亲眼目睹着地狱降临。
遮天蔽日的海妖！狰狞的巨兽挥舞着触手，砸碎山门石柱；锋利的骨刃撕裂护山大阵，如同撕开一层薄纸；成群的、长着獠牙和鳞片的鱼人战士，发出尖锐的嘶吼，踏着同门的尸骸冲杀进来。丹霞宗弟子们的惨叫、怒吼、法术爆裂声、兵刃交击声……汇成一片绝望的交响。
而在那海妖大军的最前方，一个身影如鬼似魅，飘然立于半空。他身披宽大的黑袍，兜帽低垂，看不清面容，只有一缕缕粘稠如实质的死亡气息从袍下溢出，所过之处，草木枯萎，生灵凋零。他只是静静地悬浮着，却仿佛是这场灾难的源头，是所有绝望的化身。
黑无常！
陆小七的瞳孔瞬间收缩成针尖！这个在葬神台遗迹中与他有过短暂交锋、神秘莫测的恐怖存在，竟然就是覆灭丹霞宗的元凶！一股冰冷的、几乎冻结血液的仇恨，瞬间从心底最深处涌起，几乎冲垮他的理智。
画面继续流转，焦点猛地转向了后山主峰——青霜长老的洞府方向。
那里，战斗同样惨烈。数名长老拼死抵抗，但面对黑无常和他麾下最强大的海妖将领，节节败退，身上血痕累累。护山大阵的光芒已经微弱如风中残烛。
就在这时，青霜长老的洞府石门轰然洞开！青霜长老的身影冲天而起。他不再是平日里那个沉稳睿智、带着几分疏离的长者，此刻的他，须发皆张，脸上刻满了决绝与悲怆。他身上散发出一种前所未有的、近乎燃烧生命本源的惨烈气息。
“孽障！丹霞宗千年基业，岂容尔等践踏！”青霜长老的怒吼声穿透魔音，响彻云霄，带着一种玉石俱焚的惨烈。
他手中，赫然托着一尊古朴的青铜丹炉！那丹炉并非实体，而是由他全身精血、神魂、乃至毕生修为凝聚而成的虚影！丹炉表面，无数玄奥的符文疯狂流转，散发出一种足以撕裂虚空的恐怖威压，正是那混沌丹炉的气息！
“以吾之魂，祭吾之炉！丹霞护宗，万古长存！”青霜长老的声音嘶哑而苍凉，每一个字都像是用生命在呐喊。
他猛地将那由自身神魂精血凝聚的丹炉虚影，狠狠砸向黑无常！
轰——！！！
无法形容的爆炸。没有惊天动地的巨响，只有一种无声的、湮灭一切的恐怖波动瞬间扩散开来。以青霜长老为中心，方圆百丈的空间瞬间被扭曲、撕裂、湮灭！那股混沌之力狂暴地爆发，如同创世之初的洪流，又如同终结一切的寂灭。
黑无常似乎也没料到青霜长老竟敢如此决绝地自爆神魂祭炉。他发出一声惊怒交加的低吼，黑袍猛地鼓胀，无数幽暗的符文浮现，试图抵挡。但那由青霜长老以生命点燃的混沌之火，太过纯粹，太过狂暴！
轰隆！
黑无常被正面轰中，发出一声闷哼，黑袍瞬间被撕裂大半，露出底下闪烁着幽光的金属骨骼和缠绕其上的诡异魔纹。他如同断线的风筝般倒飞出去，撞碎了数座山峰，才勉强稳住身形，气息明显萎靡了一截。他周身的海妖大军，更是被这湮灭性的力量瞬间清空了大半，残存的也发出恐惧的嘶鸣，纷纷溃退。
然而，代价是惨重的。
爆炸中心，青霜长老的身躯已经彻底消散，连一丝灰烬都未曾留下。他那凝聚成丹炉虚影的神魂本源，在完成这惊天一击后，也如同燃尽的烛火，迅速黯淡、崩解，化作点点微光，消散在混乱的气流中。
就在他神魂即将彻底消散的最后一刹那，那点点微光似乎凝聚成一个模糊的、饱含无尽不甘与嘱托的意念，跨越了时空的阻隔，无比清晰地、如同炸雷般轰入陆小七的脑海深处：
“带小桃走……归墟钥匙……”
声音嘶哑、破碎，却带着穿透灵魂的力量，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在陆小七的心上！
“带小桃走……归墟钥匙……”
“带小桃走……归墟钥匙……”
这句话如同魔咒，在他疯狂回荡，一遍又一遍，震得他神魂剧颤！
画面到此戛然而止。灰败的虚空重新笼罩一切，但那丹霞宗覆灭的惨烈、青霜长老魂祭丹炉的悲壮、黑无常那惊鸿一瞥的恐怖身影，以及最后那撕心裂肺的遗言，却如同最深刻的烙印，永远刻在了陆小七的灵魂之上。
“啊——！！！”
陆小七发出一声不似人声的嘶吼，猛地抱住了头！剧烈的精神冲击如同亿万根钢针，狠狠刺入他的脑海。他看到了同门的惨死，看到了家园的毁灭，看到了敬爱的长老以最惨烈的方式燃尽自己，只为守护……只为守护一个“小桃”！
“青霜长老！”他跪倒在地，泪水混合着鼻血不受控制地涌出，身体因巨大的悲痛和愤怒而剧烈颤抖。那“带小桃走”的嘱托，像一把重锤，砸碎了他所有的侥幸和逃避。白小桃……那个懵懂、天真、只记得“保护丹炉”的女孩，竟然是青霜长老以性命为代价也要守护的关键！是“归墟钥匙”？
“归墟钥匙……”陆小七喃喃自语，眼神空洞而痛苦。墨玄的警示、青霜的遗书、白小桃的觉醒、黑无常的追杀……所有的线索，所有的谜团，在这一刻，被青霜长老用生命点破的“归墟钥匙”四个字，强行串联了起来！
白小桃是钥匙！她是混沌之女，是归墟开启的关键！所以黑无常要抓她，所以青霜长老要拼死守护她，所以……所以自己体内的丹毒印记，那所谓的“钥匙”，难道也是指向归墟？难道自己……也是钥匙的一部分？
这个认知带来的冲击，比看到宗门覆灭更让他窒息。巨大的恐惧、沉重的责任、刻骨的仇恨、对未来的迷茫……如同滔天巨浪，瞬间将他彻底淹没。他的精神世界如同被投入了风暴的孤舟，剧烈地摇晃、崩裂，几近崩溃的边缘。他感觉自己的意识正在被这滔天的情绪洪流撕扯、吞噬，即将彻底沉沦于无尽的黑暗与疯狂之中。
就在这神魂即将溃散的千钧一发之际！
嗡——！
他胸口的混沌丹炉猛地一震！一股微弱却无比坚韧的混沌之力，如同沉睡的巨龙被惊醒，从丹炉深处涌出，瞬间流遍他的四肢百骸，冲入他濒临崩溃的神识海洋！
这股力量带着一种古老的、包容的、如同天地初开般的气息，强行镇压了那狂暴的情绪风暴。它没有消除陆小七的痛苦和仇恨，却像一道无形的堤坝，将那足以将他彻底淹没的洪流，暂时阻隔在外，给了他一丝喘息之机，一丝清醒的可能。
陆小七剧烈喘息着，浑身被冷汗浸透，眼神中的疯狂和混乱缓缓褪去，取而代之的是一种近乎死寂的冰冷，以及在这冰冷之下，熊熊燃烧的、如同地狱之火般的决绝！
他缓缓抬起头，望向那片依旧灰败的虚空，眼神锐利如刀锋，仿佛要穿透这幻境，直刺向那隐藏在幕后的黑手——黑无常！
“青霜长老……”他低声开口，声音沙哑却带着一种磐石般的坚定，“弟子……明白了。”
“丹霞宗的血仇，弟子必报！”
“白小桃……小桃……弟子……必护她周全！”
“归墟钥匙……无论是什么，无论要付出什么代价……”
陆小七缓缓站起身，挺直了脊梁。那股刚刚从丹炉中涌出的混沌之力，虽然微弱，却如同种子般在他体内扎下根，与他的意志、他的决心，产生了前所未有的共鸣。他不再是那个只为变强、只为复仇的少年。此刻，他肩上，承载着青霜长老以生命传递的嘱托，承载着守护“归墟钥匙”白小桃的沉重使命，更承载着为丹霞宗上下数千亡魂复仇的滔天血恨！
复仇！守护！
这两股截然不同、却又同样沉重的力量，如同两柄重锤，狠狠锻打着他的意志，也如同两道烙印，深深铭刻在他的灵魂之上。试炼塔18层的“时间囚笼”，没有让他崩溃，反而在这最残酷的真相面前，淬炼出了一颗更加坚韧、更加冰冷、也更加无畏的心！
他迈开脚步，不再是迷茫的探索，而是带着明确的目标和背负一切的沉重，走向这片幻境的出口。每一步，都踏在青霜长老用生命铺就的道路上，每一步，都通向那充满未知与杀机的归墟之路。