离开阴煞潭，返回矿坑外围的路途显得格外漫长。虽然不再有强大的妖兽拦路，但持续的煞气侵蚀和高强度的警戒，依旧消耗着众人不小的精力。磐石小队的成员们脸上都带着难以掩饰的疲惫，唯有杨安安，虽然面色微白，但眼神依旧锐利，步伐稳健，仿佛体内有着永不枯竭的力量源泉。
石烈看着杨安安的背影，心中的敬畏更深。他自问，若是自己单独对上那腐毒蜥魔，恐怕凶多吉少。而这位杨道友，不仅正面将其斩杀，事后竟还能保持如此状态，其肉身与意志之强韧，简直匪夷所思。
“杨道友，这次多亏了你。”石烈加快几步，与杨安安并肩而行，诚恳地说道，“若非你，我磐石小队今日恐怕要折损在此了。”
杨安安微微侧头，语气平淡：“互利合作而已。”
石烈摇摇头：“不，是我们欠你的。回到赤炎城，那一百灵石的酬劳，我会再额外加上五十，算是一点心意，还请道友务必收下。”
杨安安看了他一眼，没有推辞：“可。”
见她接受，石烈松了口气，又道：“道友实力惊人，不知日后有何打算？若暂无去处，我磐石小队虽小，但在赤炎城外城也有些人脉，或许能帮道友寻些合适的任务或落脚之处。” 他起了结交之心，如此强者，若能拉近关系，对小队未来发展大有裨益。
“暂有落脚之处。”杨安安道，“日后若有需要，会联系你们。” 她并未把话说死，在这赤炎城，多一个熟悉本地情况的朋友，并非坏事。
“如此甚好！”石烈面露喜色，取出一枚刻画着山形图案、比之前信物更精致些的玉符递给杨安安，“这是我小队的传讯玉符，在一定范围内可以简单联系。道友日后若有差遣，捏碎玉符，我等必尽力赶来！”
杨安安接过玉符，神识扫过，确认无误后收起。
一路无话，队伍终于有惊无险地回到了黑风矿坑的边缘地带，重新见到了相对正常的天空与稀疏的植被，所有人都长长舒了一口气，仿佛从鬼门关走了一遭。
“就此别过。”杨安安对石烈等人微微颔首，便带着自己那份收获，独自朝着赤炎城的方向疾行而去，很快消失在众人的视线中。
石烈看着她的背影消失，感慨道：“真乃人外有人。吩咐下去，今日矿坑深处之事，尤其是关于杨道友的实力，不得对外泄露半分，以免引来不必要的麻烦。”
“是，头儿！”队员们齐声应道，他们深知怀璧其罪的道理。
……
杨安安一路不停，径直回到了青竹巷的小院。推开院门，熟悉的安宁气息扑面而来，让她紧绷的神经稍稍松弛。
“姐姐！”小豆子听到动静，立刻从厢房里跑了出来，扑到杨安安身边，小脸上满是担忧和后怕，“你终于回来了！我好担心！”
杨安安摸了摸他的头，脸上露出一丝温和：“我没事。”
重新回复小院，她仔细检查了一下，自己离开前布下的几个隐蔽警戒机关都完好无损，看来这几日并无人闯入。这让她安心不少。
将小豆子安抚好，让他自己去玩之后，杨安安回到正房，关好门窗，她盘膝坐在床上，开始仔细清点此次黑风矿坑之行的收获。
首先是灵石。石烈果然守信，交付酬劳时，给了一百五十块下品灵石。加上她之前剩余的，此刻她身上的灵石总数接近四百块，算是一笔不小的财富，足以支撑她一段时间的修炼和日常开销。
其次是材料。从噬金蚁后身上得到的部分甲壳（尤其是头部几块最坚硬的）和那个腐蚀性极强的酸液囊。蚁后甲壳是炼制防御法器的上好材料，而酸液囊若能妥善处理，无论是用来阴人还是炼制特殊法器，都价值不菲。
最后，也是最重要的，是从腐毒蜥魔身上得到的那颗碎裂的暗红色晶核残片。
杨安安将晶核残片取出，托在掌心。残片只有指甲盖大小，触感冰凉刺骨，内部仿佛有粘稠的暗红色液体在缓缓流动，散发着一股精纯却极其阴寒邪异的能量波动。这股能量与矿坑中的阴煞之气同源，却更加凝聚、霸道。
她尝试着分出一缕微弱的神识，小心翼翼地探入晶核残片内部。
“嗡——！”
一股暴戾、混乱、充满腐蚀性的意念顺着神识反馈回来，试图侵蚀她的心神！同时，晶核内那股阴寒邪异的能量也躁动起来，周围空气中的温度仿佛都下降了几分。
杨安安闷哼一声，立刻切断了那缕神识，脸色微微发白。好霸道的能量！仅仅是残片，而且她如此小心，都差点被其反噬。
“这东西……绝非普通妖兽晶核。”杨安安眼神凝重。腐毒蜥魔是长期受阴煞侵蚀变异而成，其晶核也产生了异变，蕴含着极为精纯的阴煞本源之力，但同时也充满了混乱与毁灭的意志。
对于普通修士而言，这东西是剧毒，触碰久了都可能被侵蚀心智，更别提吸收了。但对她而言……
她运转《九转炼体诀》，体内气血如同岩浆般奔腾起来，至阳至刚的气息弥漫周身，将那晶核残片散发出的阴寒邪异之气牢牢隔绝在外，甚至隐隐有将其炼化的趋势。
“物极必反，阴极阳生……这极致阴煞之物，对于至阳功法，或许既是剧毒，也是大补？”一个大胆的念头在杨安安心中升起。若能以《九转炼体诀》强行炼化这晶核中的阴煞本源，提取其中最精纯的能量，或许能极大促进第二转“淬骨燃筋”的修炼！但这其中的风险也极大，稍有不慎，便可能被邪异能量反噬，损伤根基，甚至走火入魔。
她沉吟良久，最终没有贸然尝试。现在状态并非最佳，需要更多准备和更稳妥的方法。
将晶核残片小心收起，与其他收获分门别类放好。杨安安开始调息，恢复今日消耗的气血与心神。
就在杨安安于小院中静心调息之时，赤炎城外城，某个阴暗的角落里。
一名身穿灰色短褂、相貌普通的男子，正低声向一个背对着他、笼罩在黑袍中的人影汇报。
“……大人，目标已返回其在青竹巷的住处。与她同行的磐石小队也已回城，但他们对矿坑深处发生的事情守口如瓶，只说是清理了外围噬金蚁群。不过，据我们在矿坑附近的其他眼线回报，当时深处曾有强烈的能量波动和妖兽临死的惨嚎，疑似有三阶巅峰妖兽陨落。而目标，是独自一人提前离开矿坑边缘的。”
黑袍人影沉默片刻，发出沙哑的声音：“能独自斩杀三阶巅峰妖兽……看来，我们这位‘贵客’，比我们想象的还要有意思。继续监视，不要打草惊蛇。查清她的底细，以及她与‘那边’到底有没有关系。”
“是！”灰衣男子躬身应道，迅速退入阴影中消失不见。
黑袍人影缓缓转过身，兜帽下露出一双锐利如鹰隼、闪烁着算计光芒的眼睛，他望向青竹巷的方向，低声自语：
“杨安安……你究竟是谁？来到这赤炎城，所图为何？”
暗流，已在不知不觉中，开始向着这处看似安宁的小院汇聚。而刚刚经历了一场恶战、正准备潜心修炼的杨安安，对此尚且一无所知。