白蘅的离世给公冶府蒙上了一层厚重的阴霾。灵堂设起，素幡低垂，宋伊人一身缟素，跪在棺椁前，眼泪早已流干，只剩下空洞的悲伤和刻骨的恨意。师父临终前断断续续的遗言——“画……竹……山……石……小心……毒”——如同魔咒般在她脑中盘旋。
公冶暄乾同样一身素服，他没有过多劝慰，只是沉默地陪在她身边，处理着吊唁往来和一应杂事。他肩头的伤已无大碍，但眉宇间的沉郁却比往日更重。他深知，此刻任何的言语都苍白无力，唯有找出真凶，揭开真相，才是对逝者最好的告慰，也是对生者最大的安抚。
仓承和达奚峰则负责外间的调查和安保。白蘅刚逝，对方又如此猖獗，难保不会趁虚而入。
“慈安堂，李掌柜。”公冶暄乾在书房中，指尖敲击着桌面，目光冷冽如刀，“叙白的消息不会空穴来风。廖昌精通药理，化身为药铺掌柜，确是极好的隐藏。”
“我派人盯了两日，”仓承低声道，“那李掌柜行事谨慎，深居简出，药铺生意也多由伙计打理，看不出明显破绽。但夜间，其后院时常有微弱异光透出，似在炼制什么东西。”
“炼制？”宋伊人猛地抬起头，红肿的眼中迸射出锐利的光芒，“是了！我父亲中的毒诡异罕见，非寻常药师能配出！赵弘毅麾下若有精通药理之人，必是这廖昌无疑！师父中的毒，恐怕也与他脱不了干系！”
新仇旧恨交织，让她身体微微颤抖。
公冶暄乾握住她冰凉的手，沉声道：“今晚，我亲自去探一探这慈安堂。”
“我同去！”宋伊人和仓承异口同声。
公冶暄乾看向宋伊人，想拒绝，却对上她异常坚定的眼神：“我对药材毒物熟悉，或许能发现你们忽略的线索。而且，我要亲自确认！”她要亲自确认这个可能害死她父亲和师父的凶手！
是夜，月黑风高。三人换上夜行衣，如同鬼魅般潜进慈安堂。
药铺早已打烊，后院墙高门紧。仓承如狸猫般悄无声息地翻墙而入，片刻后，从内打开了后门门栓。
院内弥漫着浓淡不一的药味。一间厢房还透出微弱的光亮，隐约有捣药之声传出。
公冶暄乾示意仓承在外警戒，自己与宋伊人悄声贴近窗棂，舔湿窗纸，向内望去。
只见一个身形干瘦、面容精明的中年男子，正背对着窗户，在一个小小的药碾前忙碌着。他手法熟练地称量、研磨着各种药材，不时低头查看手边一本泛黄的笔记。那笔记的样式古朴，宋伊人瞳孔一缩——竟与她父亲生前常用的那种极其相似！
屋内一角，堆放着一些书画卷轴，其中一幅立在一旁尚未完全卷起的画作，露出了几枝墨竹和积雪的石头一角！
竹！山石！
宋伊人的呼吸瞬间急促起来！公冶暄乾紧紧握住了她的手，示意她冷静。
就在这时，那李掌柜似乎研磨好了药粉，小心翼翼地将粉末倒入一个小瓷瓶中，然后转过身，走向那堆书画。
就在他转身的刹那，借着昏暗的灯光，宋伊人看清了他的侧脸！虽然过去了十一年，容颜有所改变，但她绝不会认错！就是他！当年时常出入郡守府、父亲曾指给她看、说此人心术不正让她远离的那个廖先生——廖昌！
廖昌拿起那幅露出竹石的画，轻轻抚摸，脸上露出一丝诡异而得意的笑容，低声自语：“……任你宋仁翔清高自许，将这秘密藏在画中，最后还不是落到我的手里……呵呵，谁能想到，这《雪竹图》的奥秘，不在画意，而在画骨呢……”
画骨？！
窗外的两人心神剧震！
廖昌似乎心情极好，拿着药瓶和那幅画，吹熄了灯，哼着小曲向后院更深处的一间小屋走去。
机会！
公冶暄乾与仓承交换一个眼神，仓承立刻如同影子般跟上廖昌。公冶暄乾则拉着宋伊人迅速潜入刚才的药房。
屋内药味混杂。公冶暄乾快速翻查那本泛黄的笔记，只见上面记录着各种诡异毒药的配方和炼制方法，其中几页赫然写着“七日断魂散”、“幽梦蓝引”等字眼！宋伊人一眼就认出，这正是导致父亲和师父受害的毒药！
而笔记的扉页，竟写着“仁翔札记”！
这是她父亲的笔记！竟然被廖昌窃取并用来研制毒药！
宋伊人气得浑身发抖，几乎要将银牙咬碎。
公冶暄乾迅速将笔记收入怀中。另一边，宋伊人则借着窗外微光，仔细查看那堆书画，很快，她找到了那幅只卷起一半的《雪竹图》！
展开一看，果然是父亲的手笔！雪压竹枝，山石嶙峋，意境清冷孤高。装裱用的正是雨过天晴绦子。她强忍激动，按照刘师傅的提示，小心地触摸画轴和裱褙边缘，果然发现覆背纸的一角有极其细微的、后来重新黏合的痕迹！
就在她试图小心拆开时，后院突然传来一声短促的闷响和打斗声！
不好！仓承被发现了！
公冶暄乾脸色一变，拉起宋伊人：“走！”
两人刚冲出药房，就见后院小屋方向，仓承正与廖昌激烈交手！廖昌武功竟也不弱，身形滑溜，且不断抛撒出各种颜色的毒粉，仓承一时被逼得有些束手束脚！
“拦住他！”公冶暄乾低喝一声，软剑出鞘，直取廖昌！
廖昌见又有人来，且武功更高，脸色大变，虚晃一招，猛地将手中那幅《雪竹图》向仓承掷去，同时扬手打出一把赤红色的毒砂！
“小心赤蝎砂！”宋伊人惊呼提醒！
仓承和公冶暄乾急忙闪避。廖昌趁机猛地一拍身后墙壁，竟露出一条暗道，他闪身便钻了进去！
“想跑？！”仓承怒喝，就要追入。
“别追！暗道必有机关毒物！”宋伊人急喊，同时快步上前，捡起那幅被掷出的《雪竹图》。
就在这时，暗道内传来廖昌怨毒的声音：“公冶家的小儿！宋仁翔的余孽！你们休想得逞！这画你们拿去也是废纸一张！真正的秘密早已……呃！”
话未说完，突然变成一声凄厉的惨叫，随即是重物倒地的声音，再无声息。
三人皆是一愣。公冶暄乾小心翼翼靠近暗道入口，只见里面黑漆漆一片，一股浓烈的、甜腻中带着腐臭的气味弥漫出来。
“是‘鸠羽红’！见血封喉！他触发了自毁的毒机关！”宋伊人掩鼻道，心有余悸。这廖昌果然狠毒，连自己的退路都设下如此绝户计。
显然，廖昌并非独自一人，他背后之人见事情败露，直接灭口了！
虽然未能生擒廖昌，但拿到了《雪竹图》和父亲的札记，已是巨大收获。不敢久留，三人迅速撤离了慈安堂。
回到公冶府，紧闭书房大门。宋伊人迫不及待地，小心翼翼地沿着那处细微的黏合痕迹，慢慢拆开了《雪竹图》的覆背纸。
果然！画心之下，衬着一层薄如蝉翼、近乎透明的冰翼绢！
公冶暄乾立刻举起油灯，凑近细看。在明亮的光线下，透过那层冰翼绢，只见原本空白一片的画纸背面，竟然显现出密密麻麻的、用特殊药水写成的字迹！
那些字迹，正是宋仁翔的亲笔！记录着他偶然发现的、赵弘毅与朝中一位“大人物”（虽未直指其名，但所有线索均指向当时的兵部侍郎，后来的护国公萧鼎）勾结，贪墨军资、甚至暗中向敌国输送利益的铁证！其中包括几次秘密交易的时间、地点、金额，以及经手人名单！更令人震惊的是，里面还提及赵弘毅在胜郡秘密进行“某种有伤天和的骇人试验”，需要大量活人和钱财！
这简直是一份惊天动地的罪证清单！难怪赵弘毅要夺画杀人！难怪萧鼎要千方百计阻止调查！
宋伊人看着父亲的字迹，想象着他当年是如何心惊胆战又义愤填膺地记录下这些，又是如何费尽心机将证据隐藏于画中，不禁再次泪流满面。
“父亲……女儿终于……找到了……”她哽咽着，几乎泣不成声。
公冶暄乾轻轻揽住她的肩膀，目光沉痛而敬重：“宋先生高义，舍生取义，令人敬佩。”他仔细看着那些名单和记录，眼神越来越亮，“这些证据，足以将萧鼎余党连根拔起！甚至可能牵扯出更大的鱼！”
仓承也凑近观看，当他看到其中一条关于十余年前一批军械“误入”敌境的记录时，眼中猛地迸发出骇人的光芒：“苍云岭！是了！时间对得上！那批被刻意‘误送’的军械和粮草，就是导致我父亲孤军深入、后援不继的关键！萧鼎！果然是你通敌卖国！”
血海深仇的真相终于浮出水面，仓承浑身杀气四溢，拳头握得咯咯作响。
然而，激动过后，三人很快冷静下来。廖昌被灭口，说明对方已经知道他们拿到了关键证据，接下来的反扑必将更加疯狂。
“必须立刻将这份证据呈交陛下！”公冶暄乾决断道，“迟则生变！”
但如何呈交，却是个问题。如今京城暗流涌动，二皇子一派虽暂受挫，但势力犹在，皇宫大内也未必安全。直接上奏，很可能中途就被截下。
“我去。”仓承忽然道，眼神决绝，“我身手最好，由我深夜潜入皇宫，直接将证据面呈陛下！”
“不可！”公冶暄乾立刻否定，“皇宫大内守卫森严，高手如云，一旦被发现，便是擅闯禁宫的死罪！而且陛下身边，未必没有他人的眼线。”
就在这时，书房门被轻轻敲响，管家在外低声道：“大公子，宫里来人了，是陛下身边的张内侍，说是陛下听闻白蘅先生噩耗，特赐下奠仪，并宣召宋先生明日进宫，陛下……想亲自问问大皇子后续调养之事。”
皇帝突然宣召宋伊人？！
三人对视一眼，眼中俱是惊疑不定。是巧合？还是皇帝听到了什么风声？亦或是……有人故意设下的圈套？
“看来，有人比我们更沉不住气了。”公冶暄乾冷笑，“也好，正好将计就计。”
他沉吟片刻，迅速做出安排：“明日伊人正常进宫。证据……我们需复制一份，原件由伊人贴身藏匿，见机行事。复制件由仓兄保管，万一有变，即刻通过达奚峰将军的军方渠道，直接送往北境老护国公处（老护国公萧鼎虽倒，但其军中旧部仍有一定影响力，且与公冶家关系尚可，可作为制衡）！我会安排人手在宫外接应，一旦情况有异，立刻强攻！”
这是极其冒险的计划，但也是目前唯一能尽快将证据送到皇帝面前的方法。
当夜，公冶暄乾亲自临摹复制了冰翼绢上的所有内容。宋伊人则将原件小心地缝入一件特制的贴身软甲内衬之中。
这一夜，无人安眠。
次日清晨，宋伊人换上一身素净的男装，神色平静地跟着宫中来的内侍，走向那重重宫阙。公冶暄乾亲自送她到府门外，在她上车前，替她理了理并不存在的衣领，指尖无意间划过她颈侧肌肤，低声道：“一切小心，我等你回来。”
他的眼神深邃，包含了太多难以言喻的情绪。
宋伊人心头一暖，重重地点了点头：“嗯。”
马车辚辚，驶向紫禁城。宋伊人握紧了袖中的银针，她知道，今日的皇宫，或许比任何龙潭虎穴都要危险。
而此刻的公冶府，公冶暄乾和仓承也已准备就绪。一场关乎生死、决定朝局走向的巨大风暴，即将在那九重宫阙之内，骤然爆发。