洼地边缘泥泞不堪，散发着浓烈的沼气。那些鬼磷草在幽暗中散发着惨绿的光芒，更添几分诡异。陆炳停在一株最大的鬼磷草前，示意石磊动手。
石磊二话不说，拔出腰刀，小心翼翼地挖掘起来。泥土湿滑粘腻，散发着恶臭。很快，一团盘根错节、沾满黑泥的根须被挖出，其中果然夹杂着一些细小的、闪烁着微弱橘红色光芒的晶粒——地阳晶粉！
就在石磊将根须递向陆炳的瞬间！
哗啦！
沼泽的烂泥中猛地窜出一条通体漆黑、长满脓包、口器狰狞的怪鱼！速度快如闪电，直扑石磊拿着根须的手腕！腥臭的毒液已经喷溅而出！
“小心！”荆影的惊呼再次脱口而出！这一次，她的动作甚至比思维更快！她几乎是本能地扑向石磊，手中短匕带着寒光斩向怪鱼！但距离稍远，眼看已来不及！
陆炳冷哼一声，屈指一弹！
一道凝练如实质的指风破空而出！
噗嗤！
那条怪鱼还在半空，头颅便被指风洞穿，炸成一团污秽的黑雾！
石磊惊出一身冷汗，感激地看了一眼陆炳和扑到身边的荆影。荆影却已迅速收回目光，警惕地扫视着沼泽，仿佛刚才的扑救只是职责所在。
陆炳接过那团沾满晶粉的根须，看也不看那污秽的怪鱼尸体。他指尖微动，一缕炽白的罡气浮现，瞬间将根须点燃！橘红色的晶粉在火焰中爆发出耀眼的光芒，一股温暖、干燥、带着大地厚重气息的阳和之气骤然升腾，驱散了周围的阴寒与腐臭！
陆炳将燃烧的根须猛地掷向沼泽洼地的中心！
轰！
橘红色的光芒没入浓稠的黑暗沼泽！如同沸水泼入滚油！
嗤——！！！
刺耳的腐蚀声和尖锐的、仿佛无数灵魂被灼烧的哀嚎声从地底深处传来！整个沼泽洼地剧烈地翻滚沸腾！浓烈的黑气夹杂着恶臭冲天而起，却在接触到那橘红色光芒时如同冰雪消融！洼地中心的淤泥如同被无形的力量搅动，形成一个巨大的旋涡，一股极其浓郁、令人作呕的怨煞黑气被强行从漩涡中心抽取、净化！
林中残余的呜咽声彻底消失。那股萦绕不散的阴寒感如同潮水般退去。虽然依旧幽暗潮湿，但空气似乎清新了许多，连头顶树冠缝隙透下的微光都显得明亮了些。
“怨源已破，幻象自消。走！”陆炳没有丝毫停留，转身便走。
石磊和荆影等人迅速跟上，回到队伍中。所有人都松了一口气，看向陆炳的眼神充满了敬畏。刚才那驱散鬼影的金色眸光和弹指灭怪鱼的手段，再次刷新了他们对这位玄鳞卫指挥使武力认知的上限。
队伍再次启程。穿过鬼哭林核心地带，前方的林木似乎稀疏了一些，呜咽声也彻底消失。黄昏时分，队伍终于在一片相对干燥、有溪流经过的高地扎营。
篝火燃起，驱散着林间的湿寒，也带来一丝温暖和安全。玄鳞卫在外围布下警戒哨和简易的驱虫避毒陷阱。石磊不顾肩膀的灼伤，忙着劈柴生火，还特意打了一只野兔，笨拙地烤着，烤好后，撕下最肥美的一条兔腿，走到正在默默擦拭武器的荆影身边，红着脸递过去：“荆影姑娘，给…吃点热的，暖暖身子。”
荆影动作顿了顿，看着那烤得有些焦黑却散发着热气的兔腿，又看了看石磊那憨厚中带着期待和一丝紧张的脸，沉默了片刻。篝火的光芒在她清冷的眸子里跳跃。最终，她伸出手，接过了兔腿，低声道：“谢谢。”
石磊顿时咧开嘴笑了，仿佛比他自己吃了还开心。
不远处，芳菲雨正仔细地为诸葛卿把脉，眉头微蹙。诸葛卿靠在树干上，脸色在篝火的映照下依旧苍白，但精神尚可。他看着妻子专注的侧脸，又看了看那边沉默吃着兔腿的荆影和傻笑的石磊，心中百感交集。他何尝不知荆影那份深藏的情愫？更明白石磊的心意。只是，这乱世危途，儿女情长，终究是太过奢侈。
“感觉好些了么？”芳菲雨轻声问，打断了诸葛卿的思绪。
“嗯，有你在，总能好些。”诸葛卿握住她的手，温声道。他抬头望向南方，目光仿佛穿透了重重山峦，“鬼哭林已过，离万毒窟又近了一步。陆大人手段通天，我们…定能成功。”
芳菲雨依偎着他，轻轻点头，目光却不由自主地掠过荆影孤单的背影。同为女子，她心思细腻，隐约能感觉到荆影那份压抑的痛苦。她心中轻叹一声，唯有将这份无法言说的复杂，化作更深的守护与对未来的祈愿。
陆炳独自坐在营地边缘最高的一块岩石上，玄衣融入夜色，只有篝火的光芒在他冷峻的侧脸上投下跳动的光影。他闭目调息，仿佛与周围的环境融为一体。刚才在鬼哭林，他看似轻松化解了两次危机，但无论是那震慑鬼影的“皇道龙瞳”（一种极其高深的精神威慑秘术），还是弹指间的精准罡气，都消耗巨大。他在抓紧一切时间恢复，因为所有人都清楚，鬼哭林只是开胃菜，真正的龙潭虎穴——万毒窟，就在前方。那里等待他们的，将是圣教经营多年的毒蛊魔巢，是手段诡谲莫测的圣主，是诸葛卿体内“蚀心引”的解药，也是决定无数人生死的最终战场。
夜风呜咽，篝火噼啪。短暂的休憩中，每个人的心中都沉甸甸的。石磊的执着、荆影的挣扎、诸葛卿夫妇的相守、陆炳的深不可测，都在这南疆的密林深处，交织成一幅复杂而沉重的画卷。前路，依然凶险莫测。
……
鬼哭林的死寂与惊魂被抛在身后，但队伍的气氛并未轻松多少。越往南疆腹地深入，空气越发粘稠湿热，植被也愈发诡谲。巨大的蕨类植物如同史前巨兽的触手，散发着甜腻的异香；扭曲的藤蔓上生长着色彩斑斓、形态诡异的菌类；连溪流的水都呈现出一种不祥的、带着金属光泽的暗绿色。袁守诚的罗盘早已失灵，只能依靠星辰和地脉走向勉强指引方向。陈崇古和芳菲雨配置的驱虫避毒药粉消耗极快，空气中弥漫的毒素种类也越发复杂难缠。
诸葛卿体内的“蚀心引”如同苏醒的毒蛇，在瘴疠之气的滋养下变得愈发躁动不安。芳菲雨施针用药的频率越来越高，每次压制后，诸葛卿的虚弱期也越来越长，脸色如同金纸，唯有眼神依旧锐利，死死盯着前方那越来越近、被终年不散的灰绿色毒雾笼罩的连绵山脉——万毒窟，就在那毒雾深处！
“大人，前方就是‘瘴蛇谷’，据暗线最后传回的消息，这是进入万毒窟核心区域的最后一道屏障，也是最凶险的。”一名负责与玄鳞卫南疆暗线接头的亲卫，向陆炳低声禀报，声音带着难以掩饰的凝重，“谷中毒瘴千变万化，更盘踞着无数被圣教驯化、剧毒无比的‘铁线王蛇’！而且…据说有‘人’在谷口守卫。”
陆炳勒住马缰，玄色劲装衬得他身形越发挺拔。他遥望着那片被毒雾笼罩、如同巨兽咽喉的山谷，眼神冰冷如万载寒冰，没有任何情绪波动。“知道了。”他淡淡回应，随即转向队伍，“原地休整一炷香。陈崇古，芳菲雨，将最后一份‘百解丹’分下去，每人含服一粒，可暂避瘴毒。袁守诚，推算谷中瘴气流转规律及生门所在。石磊，荆影，检查装备，随本座先行探路。”
命令简洁有力。众人立刻行动起来。最后的保命丹药被小心翼翼地分发。袁守诚盘膝而坐，取出几枚古旧的龟甲和蓍草，闭目推演，神色前所未有的严肃。石磊默默擦拭着那柄陪伴他许久的厚背砍刀，又在腰间挂上几个新装满火油和雄黄粉的皮囊。荆影则仔细检查着冷蝎留下的那套工具带，每一柄薄刃小刀、每一根探针都擦拭得锃亮，动作一丝不苟，仿佛在进行某种仪式。她的目光偶尔会极其短暂地掠过不远处倚靠在树下、由芳菲雨小心服侍着服药的诸葛卿，那苍白的侧脸和紧蹙的眉头，如同烧红的烙铁，烫得她心头一抽，随即又被更深、更冷的冰层覆盖。