公元182年，光和五年六月十四。
拂晓的薄雾尚未完全散去，西别部大营的辕门在低沉的号角声中缓缓洞开。玄赤色的“陈留郡西别部司马王”大旗迎风招展，引领着一支沉默而肃杀的队伍踏上了东征之路。
王康端坐于神骏的“黑风”之上，身披特制皮札甲，腰悬横刀，那杆沉重的马槊挂在得胜钩上。他目光沉凝，扫视着行进中的队伍。紧随其后的是典韦亲率的十一骑亲卫什，人人披甲持锐，眼神锐利如鹰，拱卫着中军核心。高顺统领的新编战兵一曲居中，四百余人排成四列纵队，步伐沉稳有力。深青色的号衣在晨光中连成一片肃穆的青色浪潮，虽然只有部分人穿着新赶制完成的军裤和厚底军靴，但统一的武器（长矛、横刀）和经过严酷训练养成的纪律性，让这支队伍散发出一种令人心悸的压迫感。王固率领的虎贲屯殿后，作为全军锋镝和压阵的力量，他们装备最为精良，皮甲油亮，兵刃寒光闪烁，行进间自有一股百战老卒的剽悍之气。
辎重营的二十辆大车在队伍后方，由驮马牵引，装载着粮秣、备用箭矢、匠作营的工具箱以及少量备用甲胄。王祢亲自押后，精打细算的他，连一根草绳都安排得妥妥当当。王栓的斥候队早已撒开，如同无形的触角，游弋在大军前方和两翼数里之外，警惕地扫视着官道、田野和远处的山林，为大军提供预警。
这是一次真正的远征。离开经营日久的西别部大营，踏入陌生的济阴郡地界。沿途的景象，印证了斥候之前零星传回的情报。官道年久失修，坑洼不平。路旁的村庄大多残破凋敝，田地荒芜者甚多，偶尔能看到面黄肌瘦的村民，远远望见这支装备精良、杀气腾腾的“官军”，无不面露惊惶，慌忙躲回破败的土屋之中。空气中弥漫着一种衰败、压抑的气息，与王家村周边因王康剿匪而逐渐恢复的生机形成鲜明对比。
“太平道…看来在此地渗透更深。”王康心中暗忖。他注意到一些村口土墙上残留的模糊黄色符咒痕迹，以及几个行色匆匆、身着粗布黄衣的汉子在远处田埂上消失的背影。乱世的征兆，已如瘟疫般蔓延。
行军严格按照高顺制定的计划进行。每日卯时初刻出发，午时休整一个时辰埋锅造饭，申时末刻便寻找合适地点扎营。营寨的选址极为考究，或背靠矮丘，或临近水源，务必视野开阔，易守难攻。扎营程序更是被高顺操练成了本能：深挖壕沟、立木栅、设拒马、布岗哨…一切都按战时标准，一丝不苟。新兵们在老兵带领下，动作日渐熟练，虽仍有紧张，但已无慌乱。王康和典韦每日巡营，检查岗哨，督促戒备。王祢则带着辎重营，一丝不苟地清点分发粮秣，管理牲口，确保后勤无虞。
六月十九，傍晚。
经过五日的跋涉，队伍终于抵达了济阴郡东阿县城西约三十里处。夕阳的余晖将一片地势相对平缓、背靠一片低矮丘陵、前临一条无名小溪的开阔地染成金色。此地视野开阔，水源充足，距离县城既不算太近（避免惊扰地方或引起不必要的猜忌），也不算太远（方便后续行动和与县城联络），正是理想的临时驻地。
“止步！就地扎营！”王康勒住黑风，果断下令。
“得令！”
命令层层传递。早已形成默契的队伍迅速停下。高顺立刻策马前出，亲自勘察地形，选定营盘核心位置，随后一道道指令清晰下达：
“刀牌手警戒外围！”
“长矛手、辎重营，挖壕！”
“匠作营，准备立栅、设拒马！”
“斥候队，扩大侦查范围，尤其注意县城方向及东面巨野泽方向动静！”
“虎贲屯，轮值第一岗！”
整个营区瞬间如同精密的机器般运转起来。刀牌手在外围竖起长牌，警惕地注视着暮色渐深的原野。长矛手和辎重营士兵挥动铁锹铁镐，泥土翻飞，一道宽深的壕沟以肉眼可见的速度成形。匠作营的木匠、铁匠们则指挥人手，将随车携带的圆木、拒马桩迅速组装起来，在壕沟内侧开始搭建营栅。王栓带着斥候队，如同离弦之箭，再次没入苍茫暮色之中，向东阿县城和更东面的匪患区域潜行而去。王固则亲自带着一队虎贲老卒，占据了附近一处视野最佳的小高地，设立了第一班明暗岗哨。
王康看着有条不紊扎营的队伍，心中稍定。他翻身下马，将缰绳交给亲卫，走到正在指挥立栅的高顺身边。
“高军侯，此地距东阿三十里，匪情未明，需格外谨慎。”
“司马放心。”高顺目光扫视着忙碌的士兵和逐渐成形的营盘轮廓，“营盘按最严标准构筑，斥候已撒出。今夜岗哨加倍，明暗哨结合，弓手上望楼。若有不长眼的蟊贼敢来窥探，定叫他有来无回。”
王康点点头，对高顺的缜密深感满意。他踱步到正在溪边安排取水、饮马的王祢身旁。
“祢弟，粮秣消耗如何？可支撑几日？”
王祢立刻从怀中掏出一个小本子（王康教他做的简易账册）：“回司马，按目前消耗，所携粮秣尚可支撑全军十日有余。溪水清澈，已安排专人检测，可作饮用。草料也还充足。”
“好，务必精打细算。后续战事，粮道是关键。”
“属下明白！”
夜色渐浓，一座简易却森严的营盘已矗立在这片陌生的土地上。篝火在营区内次第燃起，驱散黑暗和寒意。伙夫们利用溪水和新猎获的几只野兔、水鸟，熬煮着浓稠的肉粥，香气四溢。士卒们围坐在篝火旁，一边吃着热食，一边低声交谈，缓解着长途行军的疲惫，眼神中既有对未知战场的警惕，也有一丝初临前线的兴奋。
中军大帐内，油灯摇曳。王康、典韦、高顺、王固、王祢等人围着一张临时拼凑的简易木桌。
“斥候回报尚需时日。”王康的手指在地图（王栓出发前绘制的东阿县周边草图）上东阿县城的位置点了点，“我军既已至此，当先礼后兵。一则向本地官府通报，表明我部奉郡守之命，跨境剿匪，靖安地方之意，避免误会。二则…”他顿了顿，目光变得深邃，“此地有一大才，若能得之，胜得千军万马！”
“哦？何人？”典韦牛眼一瞪，满是好奇。
“程昱，程仲德！”王康沉声道，“东阿本地豪族，其人身材高大（约八尺三寸），面有威容，性情刚戾，然深通谋略，胆识过人！其才不下于古之良、平！此时应赋闲在家，未为朝廷所用。”王康的语气带着不容置疑的肯定。他深知这位在原本历史上以狠辣果决、算无遗策着称的曹魏重臣，其价值何其巨大！若能在此刻招揽，无异于为西别部添一擎天之柱！
“司马欲招揽此人？”高顺问道，他更关心实际。
“正是！”王康点头，“然此等大才，心高气傲，非寻常手段可动。明日，王祢！”
“在！”
“你亲自挑选四名伶俐亲卫，备上厚礼（从卫家所赠及缴获中挑选上好布帛两匹、精铁剑一柄、上等粟米一石），持我名刺，前往东阿县城内，寻访程府！切记，态度务必恭敬！言明陈留郡西别部司马王康，慕程公高义大才，特遣人拜会。若程公愿意见面，我当亲往求教！若其闭门谢客…也无需强求，留下礼物即可。”王康深知程昱的性格，强求反而不美，留下善缘，表明态度即可。他相信，只要自己展现出足够的实力和潜力，这位眼光毒辣的未来谋主，终会做出选择。
“属下遵命！定当谨慎行事！”王祢郑重应下。
“其余各部，养精蓄锐，整备军械，等待斥候确切情报！”王康目光扫过众人，“匪患详情不明，我军不可妄动，亦不可懈怠！随时准备迎战！”
“末将遵命！”众人齐声应诺。
夜色深沉，新立的营盘中，除了巡逻士卒的脚步声和篝火燃烧的噼啪声，一片寂静。王康步出大帐，仰望东阿方向的星空。程昱…东阿匪患…这两条线已然铺开。他在等待，等待王祢带回程昱的消息，更等待王栓带回那决定大军剑锋所指的致命情报。砺就的锋刃，已悬于东阿上空，只待一声令下，便将雷霆斩落！