可胜利的喜悦还没褪去，天津传来的消息就让丁汝昌的脸色沉了下来——裕禄的五万清军虽被左宝贵拦住，却在天津城外烧杀抢掠，百姓们流离失所；北京的慈禧更是疯狂，下令关闭所有城门，不准百姓出逃，还让神机营搜捕“维新党”，不少无辜官员被牵连。
“不能再等了！”丁汝昌猛地一拍舰桥的栏杆，“传我命令，北洋水师主力留在渤海湾，由‘海圻’号负责警戒；我率‘海天’‘海筹’号，联合左宝贵的海防陆师，先拿下天津，再北上北京——清廷不除，中国永无宁日！”
李和看着丁汝昌坚定的眼神，立刻立正敬礼：“请大人放心！渤海湾有我在，列强绝不敢再靠近一步！”
七月下旬，天津城外的铁路旁，“海天”“海筹”号的主炮开始轰鸣。305毫米炮弹落在清军的阵地里，炸开巨大的弹坑，清军的土城墙像纸糊的一样，瞬间坍塌。左宝贵的海防陆师趁机发起冲锋，机关枪的枪声像暴雨一样，扫向惊慌失措的清军。裕禄坐在轿子里，看着四处逃窜的士兵，只能哀叹：“大势已去，大势已去啊！”
清军的抵抗只持续了半天就土崩瓦解，裕禄被俘虏时，还抱着慈禧赏赐的黄马褂，嘴里念念有词：“老佛爷，臣尽力了……”左宝贵看着他狼狈的样子，冷声道：“你尽力的不是中国，是腐朽的清廷！百姓们被你们害得家破人亡，你有什么脸见老佛爷？”
拿下天津后，丁汝昌炮艇队沿白河而上，往北京方向挺进。沿途的百姓听说水师要去推翻清廷，纷纷提着粮食、拿着锄头赶来支援，有的还自发组织起来，帮水师运送弹药。舰炮在白河上开辟出航道，遇到清廷的炮台阻拦，舰炮一响，炮台就立刻竖起白旗投降——士兵们早就不想为清廷卖命，水师的到来，让他们看到了新的希望。
北京城里，慈禧看着天津失守的密报，吓得浑身发抖。荣禄劝她“暂避西安”，可她刚要收拾行李，就听说水师的舰队已经到了通州，离北京只有几十里。“丁汝昌这个逆贼！朕真是瞎了眼，才让他掌管北洋水师！”慈禧气得哭骂，可骂归骂，她知道，北京守不住了。
八月初，水师的舰炮对准了北京的朝阳门。丁汝昌通过无线电，向城内的清廷官员发出最后通牒：“即刻交出慈禧，解散神机营，否则，舰炮将轰开城门！”城内的官员们早已人心惶惶，不少人偷偷打开城门，迎接水师的部队入城。神机营的士兵们放下武器，有的甚至加入了水师的队伍，想为自己谋一条生路。
慈禧在后宫里，看着窗外越来越近的水师士兵，终于明白，她的统治结束了。她想吞金自尽，却被身边的太监拦住——太监们知道，只有把慈禧交给水师，他们才能保住性命。最终，慈禧被士兵们押出皇宫，看着“海天”号上飘扬的龙旗，她的脸上没有了往日的威严，只剩下绝望和悔恨。
拿下北京后，丁汝昌立刻发电报给李鸿章，告知“清廷已灭，北京已定”。李鸿章在上海接到电报，激动得老泪纵横，他立刻召集东南督抚，宣布“新政开始，中国从此走向共和”。四大水师的军舰在渤海湾、长江口、台海、南海同时鸣响汽笛，像是在宣告一个新时代的到来。
此时的旅顺船厂，“海容”号的建造还在紧张进行中。工匠们听说清廷已灭，水师拿下了北京，都干劲十足，总工程师王师傅说：“按现在的进度，‘海容’号明年年初就能下水，到时候，北洋水师的‘海天级’四舰就齐了，中国的海疆，再也不用怕任何人！”
渤海湾的海面上，“海天”“海圻”“海筹”号并排停泊，舰上的龙旗在风中猎猎作响。丁汝昌站在“海天”号舰桥，看着远处的炮台，又看着身边的舰队，心里满是感慨——从马尾战败的屈辱，到如今推翻清廷、守住海疆，这一路走来，离不开每一位水师官兵的牺牲，离不开每一位工匠的付出，更离不开百姓的支持。
“传令各舰，”丁汝昌对着无线电高喊，“守住海疆，建设新政，让中国强起来——这是咱们的使命，也是咱们对百姓的承诺！”
海面上，各舰的汽笛再次鸣响，声音传遍了整个渤海湾。远处的岸防炮台上，士兵们举起步枪，朝着天空开枪，庆祝这来之不易的胜利。百姓们站在海岸上，欢呼着、呐喊着，脸上洋溢着久违的笑容。
李和走到丁汝昌身边，递来一杯热茶：“大人，列强的舰队还在日本下关，日本的‘浅间’号也没走远，咱们不能掉以轻心。”
丁汝昌接过热茶，望着无垠的大海，点了点头：“放心，只要咱们的舰炮够硬，只要四大水师同心协力，只要百姓还支持咱们，就没有谁能欺负中国。接下来，咱们要造更多的军舰，修更长的铁路，让中国的工业强起来，让中国的百姓过上好日子——这条路还很长，但咱们已经迈出了第一步。”
夕阳西下，金色的阳光洒在“海天”号的甲板上，也洒在每一位水师官兵的脸上。他们知道，推翻清廷只是开始，未来还要面对列强的干涉、内部的建设、工业的发展，但只要这一艘艘钢铁巨舰还在航行，只要这一门门舰炮还能轰鸣，中国就一定能在世界的东方，重新站起，走向属于自己的辉煌。
渤海湾的风，吹拂着舰上的龙旗，也吹拂着中国新生的希望。丁汝昌看着身边的舰队，看着远处的百姓，心里充满了坚定——舰炮定疆土，铁骑破清庭，这不仅是一场胜利，更是中国自强的开始。未来，中国的海疆将由中国自己守护，中国的命运将由中国自己掌握，这是每一位水师官兵的誓言，也是每一位中国人的期盼…
第一卷，完