紫禁城的琉璃瓦在五月的阳光下闪着金光，光绪帝手里捏着北洋水师大阅的奏折，指尖在“舰阵严整、炮术精熟”等字上反复摩挲。御书房里，翁同龢、李鸿章等重臣肃立两侧，空气里弥漫着难以言说的复杂气息。
“北洋的折子说，‘威海’‘震洋’两舰航速超‘吉野’，诺华火药穿甲力冠绝东亚。”光绪帝的声音带着少年人特有的清亮，却掩不住一丝激动，“诸位爱卿，这是不是说，我大清水师，终于能与列强抗衡了？”
李鸿章出列躬身：“回皇上，大阅时老臣派人赴威海，亲眼见‘威海’舰一发炮弹洞穿三寸铁甲，确非虚言。南洋、广东水师归北洋节制后，黄海防线已成铜墙铁壁，日军再不敢轻举妄动。”
翁同龢却眉头紧锁：“李中堂所言甚是，但老臣有一问——北洋手握新锐战舰、新式火药，又节制四海水师，万一……”他话未说完，却已足够刺耳。御书房里瞬间安静，连香炉里的烟都仿佛凝固了。
光绪帝脸上的笑容淡了下去。他虽年轻，却也懂得“功高震主”的道理。丁汝昌麾下的舰队，如今有铁甲舰两艘、巡洋舰八艘（平远算作巡洋舰）、鱼雷艇二十四艘，加上南洋、广东的舰船，总吨位已超日本联合舰队，这股力量若失控，后果不堪设想。
“传旨。”光绪帝忽然开口，语气恢复了帝王的沉稳，“赏丁汝昌双眼花翎，北洋将士各升一级。另，着兵部、户部各派一名侍郎，赴威海卫‘协助’水师整训——名为协助，实为监军。”
这个旨意出乎所有人意料。李鸿章想劝谏，却见光绪帝眼神坚定，终究把话咽了回去。翁同龢则暗暗点头，他要的就是这种制衡——既让水师保家卫国，又不能让其成为尾大不掉的势力。
消息传到北洋，丁汝昌正在给“威海”舰的水兵授勋。听完传旨太监的宣诏，他平静地接了旨，转头对李和道：“看来，朝廷是既用咱们，又防着咱们啊。”
李和握紧了拳头：“军门，这两个侍郎……”
“让他们来。”丁汝昌打断他，“该看的让他们看，不该看的，他们什么也瞧不见。无线电密码、诺华火药配方、鱼雷艇的埋伏位置，自有法子瞒着。”他望着港湾里的舰队，“只要舰船还在咱们手里，炮还能打，就出不了大错。”
北京的茶馆里，关于大阅的议论沸沸扬扬。“听说了吗？北洋的新舰能追着‘吉野’打！”“诺华火药是神药，一炸能掀翻鬼子的船！”但也有老人捻着胡须摇头：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。水师太强，未必是好事啊。”
五月的京城，槐花飘雪，却掩不住朝堂上的暗流。光绪帝站在角楼上，望着城外的运河，那里正有漕船北上，满载着江南的粮米。他知道，水师是守护这一切的屏障，但这屏障若太锋利，也可能伤了自己。平衡，成了年轻帝王最需要学习的课题。而威海卫的舰队，还在按部就班地操练，炮声隆隆，像是在回应着京城的风云变幻。