豺群的血腥气尚未在屯子里完全散去，宋卫国凭借56半建立的猎人威望正如日中天。
但宋卫国自己心里清楚，山林之王，远非几只豺狗所能代表。真正的考验，往往潜藏在更深的静谧之中。
这天，他决定探索一片从未涉足过的区域——野狼峪更深处，一片被称为“黑瞎子窝”的原始混交林。
那里树木更加高大茂密，遮天蔽日，地表覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质，踩上去软绵绵的，几乎听不到脚步声。
空气中弥漫着一股潮湿、古老而又略带腥膻的气息。
宋卫国走得异常小心，步枪始终处于随时可以击发的状态。这里的寂静带着一种沉重的压力，仿佛每一棵古树背后，都隐藏着一双窥视的眼睛。
他仔细搜寻着有价值的猎物踪迹，但收获寥寥。这里似乎缺乏小型动物活动的迹象，反而有一种“净街”般的异常宁静。这种宁静，让经验丰富的宋卫国心中警铃大作。通常只有存在顶级掠食者的领地，才会出现这种万籁俱寂的情况。
他更加放缓脚步，目光如炬，不放过任何一丝蛛丝马迹。果然，在一棵需要两人合抱的老椴树树干上，他发现了异常——距离地面一米多高的位置，树皮被大片地剥落，露出了白色的木质层，上面留下了几道深深的、如同利刃划过的抓痕！抓痕新鲜，树浆尚未完全凝固。
宋卫国的心猛地一沉！他凑近仔细观察。抓痕粗壮有力，间距很宽，绝非豹子或猞猁所能留下。他伸出手指比量了一下，眉头紧紧锁起。这尺寸和力道……是熊！而且是体型不小的黑熊！（注：东北虎爪印通常更大，但习性更隐蔽，较少如此明显地标记领地）
他立刻蹲下身，在树干周围的软泥地上仔细寻找。很快，他发现了几个清晰的足迹——前掌宽大近似圆形，后掌长圆形，像穿着靴子的人脚印，但更大，趾印前端能看到明显的爪尖痕迹。足迹深陷，说明这家伙体重惊人。
是熊迹！新鲜的黑熊足迹！
宋卫国沿着足迹追踪了一小段，发现它消失在了一片茂密的灌木丛后。他没有贸然深入，而是选择了一处地势稍高、视野相对开阔的地方，隐蔽起来，仔细观察周围。
除了抓痕和足迹，他还在一处泥泞的地面发现了熊的粪便——量大，呈粗筒状，里面夹杂着未消化的野果残渣和少量动物毛发。从粪便的新鲜程度判断，这头熊离开此地最多不超过半天。
一头成年、健康、正处于活跃期的黑熊！
宋卫国感到了前所未有的压力。黑熊，俗称“黑瞎子”，虽然视力不佳，但嗅觉和听觉极其敏锐，力量恐怖，一掌能拍断牛脊梁，而且性格喜怒无常，尤其是在护食或受惊时，攻击性极强。单独猎熊，是山里猎人最大的挑战之一，风险极高。
他仔细分析着熊迹指向的方向和周围环境。这片混交林食物丰富，有野果、有坚果，也有小型动物，是黑熊理想的栖息地。这头熊很可能将这里划为了自己的核心领地。
“一猪二熊三老虎”，这句老话形象地说出了熊的危险性。以他现在的装备和经验，正面遭遇一头成年黑熊，胜负难料，甚至凶多吉少。
理智告诉他，应该立刻撤退，标记这个区域，从长计议。猎熊，需要更周密的计划，更合适的时机（比如冬季蹲守熊仓子），甚至可能需要帮手。
但内心深处，一股猎人的本能和挑战欲又在蠢蠢欲动。一头熊意味着巨大的价值——熊胆是名贵药材，熊掌是传说中的山珍，熊皮厚重保暖，油脂可以食用或照明……如果能成功猎获，将是一笔足以彻底改变家庭境遇的巨额财富！
风险和机遇，如同天平的两端，在他心中剧烈摇摆。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。冲动是山林生存的大忌。他回想起刘老栓曾经说过的话：“碰上大家伙，先要掂量自己的斤两。猎人不是莽夫，活着才能有下次。”
是的，活着才是根本。他现在不是孤身一人，他身后有需要他守护的家人。为了妻女，他不能轻易涉险。
想到这里，宋卫国做出了决定：撤退。但不是简单的逃离，而是战略性的转移。
他不再追踪熊迹，而是小心翼翼地沿着来路返回，同时更加仔细地观察和记忆这片区域的地形地貌——哪里有水源，哪里地势险要易于防守或埋伏，哪里树木粗大可以攀爬避险。他甚至在几处关键路口，用柴刀在不起眼的树干上刻下了只有自己能看懂的隐秘标记。
这个过程，比他来时更加耗费心神。他必须时刻警惕，防止与那头可能就在附近的黑熊不期而遇。每一次风吹草动，都会让他瞬间绷紧神经，端起步枪。
直到安全退出“黑瞎子窝”的核心区域，回到相对熟悉的林带，宋卫国才稍稍松了口气，但后背已经被冷汗浸透。这次探索，虽然没有实质性的猎物收获，但获取的信息却至关重要，甚至可能救了他的命。
傍晚回到家，宋卫国的脸色比平日更加沉肃。李素娟敏锐地察觉到了他的异常，一边摆碗筷，一边轻声问道：“今天……不顺？”
宋卫国摇了摇头，又点了点头，沉吟片刻，还是决定告诉她部分实情，让她有个心理准备：“在北边黑瞎子窝，发现了新鲜熊掌印，个头不小。”
“熊？”李素娟的手一抖，筷子差点掉在地上，脸色瞬间煞白。熊的可怕，她是听老人说过的，“那……那你没事吧？以后别去那边了！”
看着她惊恐的样子，宋卫国心里一软，安慰道：“没事，我离得远，没照面。以后去那边会加倍小心。”他没有提及自己内心的挣扎和那份对熊资源的觊觎，免得她更加担心。
但“熊迹”这个消息，还是像一块石头投入了平静的湖面。晚饭时，家里的气氛明显有些压抑。连孩子们都感觉到父亲似乎有心事，吃饭都比平时安静了许多。
夜里，宋卫国没有立刻睡觉，而是就着煤油灯，用烧黑的木棍在一块破木板上简单绘制着今天探查的地形图，标出熊迹区域和可能的熊类活动路线。他的眼神专注而深邃，脑海中不断推演着各种可能的情景。
李素娟躺在炕上，看着丈夫在灯光下凝重的侧影，心中充满了忧虑。那杆枪带来的安全感，在“熊”这个更庞大的威胁面前，似乎又变得脆弱起来。她第一次清晰地意识到，丈夫每一次进山，都是在与危险共舞。而这种危险，并不会因为家庭的温暖而消失。
然而，这一次，她没有像以前那样陷入无助的恐惧。她悄悄翻了个身，面向丈夫的方向，轻声说：“……要不，以后少往深山里走？现在日子……也能过了。”
宋卫国停下了手中画图的动作，头也不回地说道：“还不够哦。熊嘛……虽然有点危险，但也是个机会呢。放心啦，我心里可清楚着呢。不会乱来的啦。”
他的这番话，既像是在跟妻子撒娇，又像是在给自己加油打气。
熊迹的出现，就像一道明亮的阳光，洒在了宋卫国前进的道路上。它带来了一丝危机感，却也点燃了更强烈的斗志和对财富的渴望。如何与这山林中的庞然大物斗智斗勇，甚至最终战胜它，将是他狩猎生涯中非常重要的一课呢。而家庭的牵挂，则成了他冒险途中最温暖的港湾，也是最坚实的后盾。危机意识，让他不得不变得更加小心、更加机灵。
接下来的日子，宋卫国开始为猎熊做准备。他四处打听猎熊的经验，向老猎人请教陷阱的制作方法。同时，他也在屯子里寻找愿意一同冒险的帮手。终于，他找到了几个同样渴望财富的猎人，组成了一支小队伍。
他们再次踏入“黑瞎子窝”，循着之前标记的路线，小心翼翼地靠近熊的领地。一路上，他们仔细观察着周围的动静，不放过任何一个细节。当他们接近熊迹出现的区域时，空气仿佛都凝固了。突然，前方传来一阵低沉的吼声，那是黑熊愤怒的警告。
宋卫国的心猛地一紧，但他强忍着内心的恐惧，示意队员们做好战斗准备。他们慢慢靠近声源，透过茂密的灌木丛，终于看到了那头巨大的黑熊。它身形庞大，毛发乌黑发亮，正警惕地盯着他们。一场人与熊的较量，即将拉开帷幕……
宋卫国深吸一口气，端起56半，瞄准黑熊。队员们也纷纷握紧手中武器，紧张得大气都不敢出。黑熊察觉到威胁，咆哮着朝他们冲来，巨大的身躯在树林中横冲直撞。宋卫国扣动扳机，“砰”的一声，子弹射中黑熊肩部，但这只激怒了它，它冲得更快了。
队员们慌了神，有人开始往后退。宋卫国大喊：“稳住！按计划来！”就在黑熊快冲到面前时，队员们迅速散开，躲到事先看好的树后。宋卫国趁机又开了几枪，黑熊身上多处受伤，但依旧凶猛。
突然，它改变方向朝一名队员扑去，那队员吓得脸色惨白。千钧一发之际，宋卫国一个箭步冲上去，再次开枪击中黑熊头部。黑熊摇晃了几下，轰然倒地。
众人松了一口气，兴奋地欢呼起来。这次成功猎熊，不仅让他们获得了丰厚的财富，也让宋卫国在屯子里的威望更上一层楼，而他也明白，未来在这片山林里，还有更多挑战等待着他。