黑石城的官差赶到恒通货栈时，太阳已经爬到了头顶。
领头的捕头看到仓库里的狼藉和被捆成粽子的黑衣人，脸色一阵青一阵白。他认出了被打得鼻青脸肿的王虎，又看了看站在一旁的林凡和林婉儿，喉结动了动，最终还是硬着头皮上前：“这……这是怎么回事？”
老铁匠从怀里掏出个令牌，在捕头眼前晃了晃。捕头看到令牌上的“影”字标记，脸色骤变，连忙低下头：“下官……下官明白了，这就把人犯带回衙门审讯！”
他身后的官差们动作麻利地将王虎和黑衣人押上囚车，连地上的血迹都仔细清理了一遍，仿佛刚才的打斗从未发生过。林凡看着捕头谄媚的样子，心里清楚，这黑石城的官府怕是早就成了“影”的眼线，只是平日里装装样子罢了。
“多谢诸位相助。”林凡对着老铁匠和卖菜老婆婆等人拱手道谢。
老铁匠摆摆手：“分内之事。鬼手阁在黑石城盘桓多年，早就该清算了。只是……”他话锋一转，看向囚车远去的方向，“王虎只是个小角色，他背后的分舵主才是关键，可惜让他跑了。”
“分舵主？”林凡心中一动，“您知道他是谁？”
“只知道他代号‘黑蛇’，据说修为在凝丹后期，为人狡诈得很。”老铁匠叹了口气，“这次炸矿洞、运禁药，恐怕都是他的主意，王虎只是个跑腿的。”
林婉儿握紧了短剑：“那我们现在去追？”
“追不上了。”老婆婆插话道，她刚才去货栈后面查看过，发现了新留下的马蹄印，“黑蛇应该是提前收到消息，骑马跑了，往北边去了。”
北边是黑石山脉，连绵千里，林深草密，一旦钻进山里，再想找到人就难如登天了。林凡皱起眉头，黑蛇跑了，就意味着鬼手阁在黑石城的根基还没彻底拔除，说不定什么时候就会卷土重来。
“影阁会派人追查的。”老铁匠看出了他的担忧，“你们还有要事在身，不必在此耽搁。”他从怀里摸出张地图，递给林凡，“这是黑石山脉的地形图，标注了鬼手阁可能的落脚点，或许对你们有用。”
林凡接过地图，地图纸质粗糙，上面用朱砂画着几个红点，显然是重要地点。他郑重地收进怀里：“多谢。”
“对了，”老铁匠像是想起了什么，“青阳城那边传来消息，说林家府邸最近不太平，好像有阁里的人在暗中窥探，你们回去的时候多加小心。”
林凡心中一沉，他离开青阳城时只跟林啸天打了招呼，没说具体去向，没想到鬼手阁的动作这么快，竟然已经开始对林家下手了。“多谢提醒，我们会尽快回去的。”
告别老铁匠等人后，林凡和林婉儿先回窝棚接了矿工们。那些汉子听说王虎被抓，都激动得热泪盈眶，拉着林凡的手说要报答，林凡婉言谢绝了，只让他们赶紧离开黑石城，找个安全的地方安家。
“小哥，我们记住你了！”姓李的矿工往林凡手里塞了块黑乎乎的矿石，“这是我在矿洞里挖的‘星铁’，能用来打造法器，不值钱，但算是我们的一点心意。”
林凡看着那块沉甸甸的矿石，上面还沾着矿工的体温，心里暖暖的。他收下矿石，目送他们结伴离开，才和林婉儿转身往客栈走。
回客栈的路上，林婉儿一直闷闷不乐。林凡知道她在想什么，拍了拍她的肩膀：“别担心，黑蛇跑了，我们迟早能抓到他。”
“我不是担心这个。”林婉儿抬起头，眼里带着一丝迷茫，“我只是觉得……鬼手阁好像无处不在，我们今天抓了王虎，明天又会冒出个李虎、张虎，什么时候才能彻底铲除他们啊？”
林凡看着远处连绵的黑石山脉，山脉在阳光下泛着青黑色的光，像一头沉默的巨兽。他想起父亲手札里的话：“邪不胜正，或许路途漫长，但只要有人坚持，光明总会到来。”
“总会有那么一天的。”林凡的声音很轻，却带着坚定的力量，“就像这黑石城，以前谁能想到，藏在市井里的普通人，会成为对抗鬼手阁的力量？”
林婉儿看着他的侧脸，阳光落在他挺直的鼻梁上，勾勒出坚毅的轮廓。她突然觉得，不管未来有多少困难，只要跟师兄在一起，就什么都不怕了。
回到客栈取了行李，两人没再多做停留，直接出城往青阳城方向赶。林凡的伤势还没好利索，林婉儿坚持要放慢速度，两人找了辆前往青阳城的马车，一路颠簸着往回赶。
马车里空间狭小，林凡靠在车壁上闭目养神，林婉儿则借着从车窗透进来的光线，仔细看着老铁匠给的地形图。地图上的红点大多分布在黑石山脉的深处，其中一个红点旁边写着“黑风寨”三个字，旁边还画了个骷髅头，显然不是什么好地方。
“师兄，你说黑蛇会不会躲进黑风寨？”林婉儿指着那个红点问道。
林凡睁开眼，凑过去看了看：“黑风寨是伙山贼的巢穴，据说跟鬼手阁有勾结，很有可能。”他手指在地图上划过，“从黑石城到黑风寨，最快也要三天路程，我们绕道去看看？”
“可是……”林婉儿有些犹豫，“我们已经耽误不少时间了，林家那边会不会出事？”
“放心，”林凡笑了笑，“爹和几位长老都在，鬼手阁暂时不敢乱来。而且，多了解些鬼手阁的动向，对我们回去应对也有好处。”
林婉儿想了想，点了点头：“好，听师兄的。”
马车行到傍晚，在一个名叫“落马坡”的小镇停了下来。小镇不大，只有一条主街，两旁是些低矮的土房，唯一的客栈就在镇口，挂着个褪色的“迎客来”幌子。
两人牵着马走进客栈，大堂里空荡荡的，只有一个掌柜趴在柜台上打盹，听到动静抬起头，看到他们，浑浊的眼睛亮了亮：“客官打尖还是住店？”
“住店，再来两个小菜。”林凡把马缰绳递给迎上来的店小二，找了个靠窗的桌子坐下。
掌柜慢吞吞地记了房号，又对着后厨喊了两声，才走过来擦桌子，一边擦一边没话找话：“客官是从黑石城来？”
“嗯。”林凡随口应了句，警惕地打量着四周。这小镇太过安静，安静得有些诡异，连狗叫声都听不到。
“黑石城最近不太平吧？”掌柜压低声音，神秘兮兮地说，“听说矿场炸了，还抓了不少人？”
林凡心中一动，这掌柜消息倒是灵通。他不动声色地说：“只是些普通的矿难，没什么大事。”
掌柜撇撇嘴，显然不信，却也没再多问，转身又去打盹了。
没过多久，店小二端着两个菜和一壶酒上来，菜是炒青菜和炖土豆，酒是劣质的烧刀子，散发着刺鼻的味道。“客官慢用。”店小二放下东西就想走，被林凡叫住了。
“小哥，问你个事。”林凡递过去一小块碎银子，“这附近有没有山贼？”
店小二眼睛一亮，接过银子揣进怀里，压低声音说：“客官是要去黑石山脉？那可得小心了，黑风寨的山贼凶得很，不光抢钱，还抢人呢！”
“他们跟鬼手阁有关系吗？”林婉儿问道。
店小二脸色微变，连连摆手：“不知道不知道，客官别问了，那可是杀人不眨眼的主儿，提不得提不得！”他像是被吓到了，转身就往后厨跑，差点撞到门框。
林凡和林婉儿对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。看来这黑风寨和鬼手阁的关系不一般，黑蛇躲进那里的可能性更大了。
吃过晚饭，两人各自回房休息。林凡躺在硬板床上，翻来覆去睡不着，总觉得这小镇透着股不对劲。他起身走到窗边，推开一条缝往外看——街上空无一人，只有风吹过空荡荡的街道，发出呜呜的声响，像是有人在哭。
突然，他看到一个黑影从客栈后院闪过，速度极快，转眼就消失在夜色里。林凡心中一凛，立刻推开门追了出去。
后院堆着些柴火，角落里拴着几匹马，刚才那个黑影已经不见了踪影。林凡仔细检查了一圈，在柴火堆后面发现了几个新鲜的脚印，脚印朝着镇外的方向，和地图上标注的黑风寨路线一致。
“难道是黑蛇的人？”林凡皱起眉头，他能感觉到，那黑影的修为不低，至少在凝丹中期。
就在这时，他听到前院传来轻微的打斗声，连忙转身跑回去，只见林婉儿正和一个黑衣人缠斗在一起，那黑衣人手里拿着把弯刀，招招狠辣，显然是想下死手。
“婉儿小心！”林凡大喊一声，从腰间抽出短剑（这是他从货栈缴获的），加入了战斗。
那黑衣人看到林凡，眼中闪过一丝惊讶，虚晃一刀逼退林婉儿，转身就想跑。林凡哪里会让他跑掉，脚尖一点，如同鬼魅般追了上去，短剑直指他的后心。
黑衣人被逼得没办法，只能回身迎战。两人你来我往打了十几个回合，林凡渐渐占了上风，他体内的血脉之力虽然还没完全恢复，但对付一个凝丹中期的修士还是绰绰有余。
“砰！”林凡抓住一个破绽，一掌拍在黑衣人的胸口，将其打飞出去，撞在客栈的柱子上，口吐鲜血。
林婉儿连忙上前，用短剑指着他的脖子：“说！你是谁？为什么要偷袭我们？”
黑衣人挣扎着抬起头，脸上露出一丝狞笑：“你们……你们跑不掉的……黑风寨的兄弟们……很快就会来……来报仇的……”
黑风寨？果然是他们的人！林凡心中一沉，看来他们的行踪已经暴露了。
“黑蛇是不是在黑风寨？”林凡冷声问道。
黑衣人只是狞笑，不肯说话。林凡眼神一冷，正想再逼问，突然听到镇外传来一阵马蹄声，密密麻麻的，至少有几十人。
“不好！他们来了！”林婉儿脸色大变。
林凡也没想到黑风寨的人来得这么快，他看了看被打晕的黑衣人，又看了看外面越来越近的火光，当机立断：“走！从后门走！”
两人来不及收拾行李，直接从后院牵了两匹马，翻身上马，朝着镇外的密林跑去。刚跑出没多远，就听到身后传来喊杀声，火把的光芒照亮了半边天，显然是黑风寨的山贼追上来了。
“驾！”林凡拍了拍马屁股，加快了速度。林婉儿紧随其后，两人在密林中穿梭，马蹄声惊起了一片飞鸟。
山贼的喊杀声越来越近，还夹杂着弓箭破空的声音。一支冷箭擦着林凡的耳边飞过，钉在旁边的树干上，箭羽还在嗡嗡作响。
“他们有弓箭手！”林婉儿喊道，一边躲避冷箭，一边从怀里摸出几枚银针，反手射向身后的追兵。
惨叫声接连响起，显然是有人中了银针。但这只能暂时阻挡追兵的脚步，很快，喊杀声又逼近了。
林凡回头看了一眼，火把的光芒像一条长蛇，在密林中蜿蜒前行，至少有四五十人。他心中焦急，这样下去迟早会被追上。
“跟我来！”林凡突然调转马头，朝着左边的一条岔路跑去。那条路更窄更陡，旁边就是悬崖，看起来十分危险。
林婉儿虽然不解，但还是跟着跑了过去。两人骑着马在狭窄的山路上疾驰，身后的追兵因为路窄，速度慢了不少。
跑到一处拐角，林凡突然勒住马：“下马！”
两人跳下马，林凡将马往旁边的草丛里一推，马匹受惊，顺着山路往前跑了。他拉着林婉儿躲到一块巨石后面，屏住呼吸。
没过多久，追兵就赶到了，看到空荡荡的山路和跑远的马匹，为首的山贼骂骂咧咧：“妈的！让他们跑了！追！给我追！”
山贼们骑着马呼啸而过，根本没注意到躲在巨石后面的林凡和林婉儿。等追兵走远了，两人才松了口气，瘫坐在地上，大口喘着气。
“师兄，你真厉害。”林婉儿看着林凡，眼里满是崇拜。
林凡笑了笑，刚想说话，突然觉得头晕目眩，眼前一阵发黑。他晃了晃脑袋，才发现刚才打斗时不小心牵动了伤口，伤口又开始流血了，毒素似乎也开始扩散。
“师兄，你怎么了？”林婉儿发现他脸色不对，连忙扶住他。
“没事……”林凡咬着牙，从怀里摸出解毒丹服下，“休息一下就好。”
两人在巨石后面休息了约莫一个时辰，确定追兵已经走远，才起身继续往黑风寨的方向走。山路越来越难走，到处都是碎石和荆棘，只能徒步前行。
走了约莫半夜，天边渐渐泛起了鱼肚白。林婉儿突然指着前方：“师兄，你看！”
林凡顺着她指的方向看去，只见远处的山头上有一座山寨，寨墙是用石头砌成的，上面插着面黑旗，旗上画着个狰狞的骷髅头——正是黑风寨！
寨门紧闭，门口有十几个山贼在巡逻，手里拿着刀枪，看起来戒备森严。寨子里隐约能看到炊烟升起，显然里面的人已经醒了。
“我们怎么办？”林婉儿压低声音问道。
林凡观察了一会儿，指着山寨侧面的一处陡坡：“从那里爬上去，应该能绕到寨子里。”
那陡坡很陡，上面长满了野草，看起来很难攀爬。但这是唯一能避开守卫的办法。
两人小心翼翼地摸到陡坡下，开始往上爬。坡上的泥土很松，时不时会有石块滚落，他们只能手脚并用，一点一点往上挪。爬到一半时，林婉儿脚下一滑，差点掉下去，幸好林凡眼疾手快，一把抓住了她的手腕。
“小心点。”林凡的声音带着一丝紧张。
林婉儿点点头，脸色有些苍白，紧紧抓住林凡的手，继续往上爬。
好不容易爬到坡顶，两人都累得满头大汗。坡顶是片茂密的树林，正好能遮住他们的身影。他们躲在树林里，观察着寨子里的动静。
寨子里的房屋大多是土坯房，中间有个演武场，几个山贼正在那里练拳，动作粗鲁，显然没什么章法。远处的一间石屋里，隐约能看到几个黑衣人进进出出，和其他山贼的穿着截然不同。
“那些黑衣人应该就是鬼手阁的人。”林凡低声道。
林婉儿点点头：“黑蛇说不定就在那间石屋里。”
两人正观察着，突然听到身后传来脚步声，他们连忙躲到一棵大树后面。只见两个山贼提着裤子从树林深处走出来，一边走一边闲聊。
“听说了吗？昨晚分舵主回来了，好像还带了个重要的箱子。”
“什么箱子？很值钱吗？”
“不知道，分舵主看得紧得很，连寨主要看都被骂了。”
“嘿嘿，管他什么箱子，只要有酒喝有肉吃就行。对了，今天中午有新来的‘货’，据说还是个细皮嫩肉的姑娘……”
后面的话越来越龌龊，两个山贼大笑着走远了。
林凡和林婉儿对视一眼，都从对方眼里看到了愤怒。“货？他们把人当货物？”林婉儿的声音带着颤抖。
林凡的眼神冰冷：“看来这黑风寨不光是山贼窝，还是鬼手阁贩卖人口的据点。”他握紧了拳头，“我们必须想办法救他们。”
“可是我们只有两个人，寨子里至少有上百人……”林婉儿有些担忧。
“不一定非要硬拼。”林凡眼中闪过一丝精光，“我们先找到那个箱子，看看里面到底是什么东西，说不定能找到黑蛇的把柄。”
两人商量了一下，决定先潜入那间石屋探查。他们趁着巡逻的山贼转身的功夫，悄无声息地溜下山坡，躲到一间土坯房后面。
寨子里的山贼大多在喝酒聊天，没人注意到他们。两人借着房屋的掩护，很快就摸到了石屋附近。石屋门口站着两个黑衣人，手里拿着刀，眼神警惕地扫视着四周。
“不好办啊。”林婉儿小声道，“他们看得太严了。”
林凡观察了一会儿，看到一个送水的伙夫正朝着石屋走去，他灵机一动：“有办法了。”
他拉着林婉儿躲到伙夫必经的路上，等伙夫走近，林凡突然从角落里窜出，一掌将其打晕，和林婉儿一起将他拖到柴房里。
“你穿他的衣服，去送水。”林凡对林婉儿说，“我去引开门口的守卫。”
林婉儿点点头，快速换上伙夫的衣服，头上裹了块布，提着水桶往石屋走去。林凡则绕到石屋后面，捡起几块石头，朝着远处的演武场扔了过去。
“谁？！”演武场的山贼听到动静，大喊着冲了过来。
门口的两个黑衣人听到喊声，也有些犹豫，其中一个忍不住走过去查看。就在这时，林婉儿提着水桶，低着头快步走到石屋门口，对剩下的那个黑衣人说：“送水的