小客栈那吱呀作响的木板床上，阿蛮还在为明天如何“混入”漕帮而辗转反侧，嘴里念念有词，模拟着各种“讲道理”的场景，时而狰狞，时而憨笑。另一边，小泉则已伏案疾书，对着那半张焦黑的药方和师傅的手札，眉头紧锁，开始了解药研制的第一步——理论推演。空气中弥漫着草药的清苦和阿蛮脚丫子若有若无的咸鱼味，可谓提神醒脑。
而苏婉清，则在用屏风隔开的另一侧，开始了她的“变装行动”。
当她再次从屏风后转出来时，小泉和阿蛮都不由得眼前一亮。
只见她褪去了女儿家的罗裙，换上了一身月白色的利落男装，长发用一根简单的玉簪束在脑后，露出了光洁的额头和修长的脖颈。原本柔美的五官，因眉宇间刻意增添的几分英气而显得俊朗不凡。她手中拿着一把合拢的折扇，虽未展开，却已凭空添了几分翩翩佳公子的气度。只是那过于清秀的容貌和窈窕的身形，仔细看去，仍难免让人觉得这是个极为俊美的少年郎。
“哇！”阿蛮张大了嘴巴，围着苏婉清转了两圈，挠着头憨笑，“苏姑娘，你这……你这扮相可真俊！比戏台上的白面小生还俊！就是……胸肌好像不太发达……”他试图用自己理解的方式评价。
苏婉清俏脸微不可察地一红，随即用折扇不轻不重地敲了一下阿蛮的脑袋，压低了嗓音，模仿着少年清越的声线：“阿蛮，记住，在外人面前，要叫我‘苏公子’，或者‘苏少东家’。”
小泉也笑着点头：“婉清……呃，苏兄这扮相，确实足以以假乱真了。只是这声音……”
苏婉清清了清嗓子，又调整了一下发声位置，再开口时，声音果然更显中性沉稳了些：“无妨，寻常交谈足以应付。若遇深究，便推说偶感风寒便是。”
她不再耽搁，冲两人拱了拱手，一副少年老成的模样：“小泉……兄，阿蛮，你们且在此准备，在下这便去‘苏记药材’在锦官城的联络点看看，顺便会会本地的药材同行。”
看着她潇洒离去的背影，阿蛮咂咂嘴：“苏姑娘……不，苏公子这派头，还真像那么回事！比恩公你像个东家多了！”
小泉无语，只能继续埋头研究他的药方。
苏婉清（现在该称苏公子了）出了客栈，径直来到了锦官城最繁华的药材集市。她并未直接去苏家那个小小的联络点，而是先在各家大药铺、药材行门口流连，看似随意地观察，实则眼观六路，耳听八方。
她很快锁定了一家名为“百草堂”的商会，这里门庭若市，来往的药材商人络绎不绝。她整理了一下衣袍，摇着折扇，从容地走了进去。
商会里人声鼎沸，各种药材的气味混杂在一起。苏婉清目标明确，直接找到了负责接待的管事，递上了一张名帖——那是她离家时以备不时之需准备的，身份是江南“苏记药材”的少东家，苏清。
“原来是苏少东家，久仰久仰！”管事见苏婉清气度不凡，名帖上的苏记在江南也小有名气，不敢怠慢，热情地引她入内奉茶。
寒暄几句后，苏婉清便不着痕迹地将话题引向了西南特产药材，尤其是几种药老手札中提及的、可能与“毒宗”炼制毒药或“幽冥花”相关的辅料。
“听闻西南近来有些珍稀药材流出，不知价格行情如何？比如那‘腐骨灵花’的伴生藤，‘七心海棠’的焙干花蕊……”苏婉清端起茶杯，轻轻吹了口气，语气随意得像是在谈论今天天气真好。
那管事眼中闪过一丝讶异，没想到这年轻的“苏少东家”竟如此内行，提到的都是些偏门却需求量稳定的药材。他笑道：“苏少东家真是行家！这几味药材，近来确实走俏，尤其是品质上乘的，价格也水涨船高。不过货源嘛……有些紧张，大多被几家老主顾包圆了。”
“哦？”苏婉清眉梢微挑，放下茶杯，手指轻轻敲击桌面，做出感兴趣的样子，“不知是哪几家商行有如此实力？我苏记初来乍到，也想寻些稳定的货源，价格好商量。”
她谈吐从容，对各类药材的产地、炮制方法、药性优劣如数家珍，偶尔甚至能指出管事话语中一些不太严谨的地方，显得专业而老练。那管事在她面前，竟有些招架不住，不知不觉间便透露了不少信息。
“……主要是‘隆昌号’和‘福瑞商行’吃得最多，”管事压低了些声音，“尤其是‘福瑞’的钱老板，最近可是大手笔，几乎扫清了市面上三成的‘七心海棠蕊’和‘蚀心草灰’，也不知道要用来做什么大买卖……”
‘蚀心草灰’？苏婉清心中一动，这正是师傅手札里记载的，几种烈性毒药常用的稳定剂和增幅剂！大量采购此物，绝非寻常药商所为！
她面上却不露声色，只是微笑着点头：“原来如此，多谢管事指点。看来这西南的药材生意，水深得很哪。不知可否引荐一下这位钱老板？我苏记初来，正想拜拜码头。”
那管事见这位“苏少东家”如此上道，且看起来财力不俗，自然乐意做个顺水人情，满口答应帮忙牵线。
从“百草堂”出来，苏婉清又走访了几家规模稍小的药行，得到的信息大同小异。“福瑞商行”的钱老板，近几个月异常活跃，大量收购几种特定且偏门的药材辅料，出手阔绰，但行事也颇为神秘，其仓库守卫森严，远超市面上其他同行。
站在熙熙攘攘的街头，苏婉清摇着折扇，俊美的“少年”脸上露出一丝运筹帷幄的笑意。
第一步，顺利迈出。一条可能指向“毒宗”物资供应链的大鱼，似乎已经若隐若现。
(本章完)