就在北京城下炮火连天、皇太极主力深陷泥潭之际，一支庞大的队伍正如同悄无声息的狼群，紧贴着长城外侧的蒙古草原，向着东北方向迤逦而行。
这支队伍人数过万，人人精悍，装备着从天幕获得的精良火器与甲胄。更引人注目的是那超过万匹的矫健战马，以及数万头负重的骡子，驮载着足以支撑长期作战的粮草辎重。这正是罗汝才在陕北混战中，通过一系列火并、吞并，最终整合了李自成、张献忠等部残余力量，形成的强大军事集团。
因为性格的原因，罗汝才在明末还有一个更响亮的名字——“曹操”。
陕北地瘠民贫，根本无法供养他这支骤然膨胀的军队。向东进入关中？那里已被拥立秦王后代的势力占据，强龙难压地头蛇。向南？更是群雄并立，混乱不堪。就在他踌躇之际，北京那位新晋“洪秀全”朱由校的使者到了，带来了一个极具诱惑力的条件：“若卿能率部出关，为朕收取辽东，朕便封你为王，世镇辽东，与国同休！”
面对这“裂土封王”的许诺，罗汝才心动了，但他并未被冲昏头脑。他召集心腹，在地图前进行了反复推演。
“大王，朱由校此计，乃是驱虎吞狼！想让我等与建虏拼个两败俱伤！” 一部将说道。
“未必。” 罗汝才眯着他那标志性的、透着狡黠的眼睛，手指划过地图，“辽东虽苦寒，然地域广阔，若能据之，确可成一方基业。关键是，这‘虎’怎么驱，这‘狼’怎么吞，得由咱们自己说了算！”
他最终定下了“两条腿走路，待价而沽”的策略：
“全军出塞，沿草原东进。此举一可避开中原混战，就食于虏（指抢掠蒙古部落），二可占据主动，视北京战况而动！”
他向心腹们阐述了自己的全盘算计：
“若那朱由校是个银样镴枪头，在北京城下被皇太极给收拾了，嘿嘿，” 他阴险一笑，“那咱们就立刻挥师南下，破关而入，抢在所有人前面占据北京！到时候，随便抓个朱家宗室，学那曹操‘挟天子以令诸侯’，这天下，未必不能争上一争！”
“若反之，皇太极在北京城下碰得头破血流，损兵折将……” 他眼中精光一闪，“那咱们就立刻卡死长城隘口，断了老奴（指皇太极）的退路！先配合朱由校的太平军，把这支建虏主力给包了饺子，吞了他们的残兵败将和装备！然后，再以得胜之师，名正言顺地出关，去接收那空虚的辽东！届时，我罗汝才（曹操）便是为大明朝光复辽东的大功臣，他朱由校敢不给我王爵？这辽东，便是咱老罗家世世代代的基业！”
计划已定，罗汝才便不再犹豫。他严令部队保持静默，尽可能避开蒙古大部族的领地，以每日近百里的速度，在广袤的草原上向着辽东方向快速机动。他派出了大量的游骑斥候，如同伸出的触角，一方面侦查前方路径和蒙古部落动向，另一方面更是时刻紧盯着南方长城一线的烽火，以及北京方向的任何风吹草动。
这支装备精良、意图不明的庞大军队，如同一片巨大的阴影，悄然笼罩在战局的侧翼。罗汝才稳坐中军，如同最有耐心的猎手，等待着北京城下那场决定许多人命运的战斗分出胜负。无论结果是哪一方获胜，他似乎都已经为自己谋划好了一条通往权力巅峰的道路。他的命运，乃至整个明末战局的走向，都系于他这番精妙的算计和耐心的等待之上。
罗汝才的大军如同幽灵般巡弋在草原，终于抵达了连接关内外的要冲——喜峰口外。也正在此时，他派出的斥候带来了至关重要的消息：一支规模庞大但队形散乱、旗帜不整的军队，正仓皇向着喜峰口方向溃退而来，看旗号正是皇太极的本部！
“来了！” 罗汝才精神大振，眼中闪烁着猎食者的光芒。他立刻下令：“全军依托长城残垣与外围丘陵，迅速布置防线！火炮前置，火枪列阵！快！” 他深知皇太极新败于北京，士气低落，人困马乏，正是趁他病要他命的天赐良机。
他的部队以逸待劳，迅速占据了有利地形。一门门火炮被推上预设的炮位，火枪手们依托着土墙、石堆组成了数道交叉火力网，骑兵则隐藏在侧翼，随时准备发起致命一击。
当皇太极、代善、阿敏等人带着从北京城下侥幸逃脱的四万余惊魂未定的残兵败将，狼狈不堪地赶到喜峰口，以为终于可以逃出生天时，等待他们的却是另一道更加绝望的死亡之墙！
“开炮！”
罗汝才没有任何犹豫，甚至懒得派人劝降或交涉。他深知，对于这些穷途末路的野兽，唯有彻底打垮，才能确保自身安全并获取最大利益。
轰！轰！轰！
熟悉的、令人胆寒的火炮轰鸣再次响彻关隘！炮弹如同冰雹般砸入密集涌来的金军队列中，瞬间造成了巨大的混乱和伤亡。紧接着，排枪齐射的爆鸣连绵不绝，铅弹如同飞蝗，将试图冲击防线的金兵成片扫倒。
皇太极几乎要吐血！他万万没想到，在自家门口，竟然还会遭到如此凶猛、装备与北京明军如出一辙的伏击！“是罗汝才！那个‘曹操’！” 由于他也是三国演义的爱好者，所以在明末这些起义首领中，他就记住了名叫曹操的罗汝才一个人，他瞬间也明白了对方的身份和意图，心中涌起一股穷途末路的悲凉。
代善、阿敏等人拼命组织部队反击，试图杀开一条血路。但在绝对的火力优势和以逸待劳的守军面前，任何冲锋都显得徒劳而悲壮。金军如同撞上礁石的浪花，一次次粉身碎骨。
战斗持续了不到一个时辰，金军丢下了超过五千具尸体和大量的伤员、辎重，阵型彻底崩溃。皇太极见大势已去，再也顾不得许多，在亲兵的死命护卫下，找到一处长城年久失修的缺口，带着代善、阿敏等少数核心将领和残存的不到三万八旗军，如同丧家之犬般，仓皇逃出了关外，向着辽东方向亡命奔逃。
喜峰口外，硝烟弥漫，尸横遍野。罗汝才的部队发出了震天的欢呼，庆祝着这场酣畅淋漓的胜利。他们缴获了大量金军丢弃的兵器、甲胄、马匹，甚至还有一些没来得及带走的财物。
然而，作为最高统帅的罗汝才，站在临时搭建的指挥台上，望着远处皇太极溃逃扬起的烟尘，以及眼前这片狼藉的战场，脸上得意的笑容却渐渐凝固，取而代之的是一种罕见的茫然。
“大王，我军大胜！是否立刻追击，直捣黄龙，拿下沈阳、辽阳？” 一员部将兴奋地请战。
“追？” 罗汝才下意识地重复了一句，眉头却皱了起来。
另一员较为持重的将领提醒道：“大王，我军虽胜，但连续行军作战，也已疲惫。且辽东乃建虏老巢，虽经此重创，但仍然有数万八旗精锐。贸然深入，恐……”
“那……难道就此退回关内？” 又有人问道。
罗汝才陷入了沉思。他号称“曹操”，机变百出，擅长在乱中取利，但真正面临这种关乎全局的战略抉择时，他那缺乏长远眼光和宏大格局的“小聪明”便暴露无遗。
退回关内？朱由校（洪秀全）会兑现诺言吗？就算给了王爵，在朱由校和那么多割据势力眼皮底下，能安稳吗？而且自己这一退，等于将到手的辽东又还给了皇太极，之前的血战意义何在？
继续追击？辽东苦寒，人生地不熟，补给线漫长。皇太极虽败，但百足之虫死而不僵，万一陷入僵持，关内的朱由校或者其他势力趁机抄了自己后路怎么办？
他发现自己陷入了一个两难境地。之前的算计看似精明，无论北京之战谁胜谁负他都有利可图。但当真的一战未能将皇太极主力全歼，反让其逃回了辽东，下一步该怎么走，他脑子里竟是一片空白。他习惯了依附强者、趁火打劫，却从未真正独立经营过一片根基之地。
“传令……全军在喜峰口外扎营休整，多派斥候，打探辽东虚实以及……关内消息。” 最终，罗汝才选择了最保守的做法——按兵不动，继续观望。
他这只狡黠的“狐狸”，在取得了意想不到的大胜后，反而因为超越了自身格局的胜利而陷入了战略迷茫。他停下了脚步，开始患得患失，而这宝贵的时机，正在一点点流逝。辽东的未来，乃至整个明末战局的走向，也因他这一刻的犹豫，增添了更多的变数。