苏清颜的密折写得很讲究。
她没有直接指控惠嫔或惠尚书，只是以“宫中人”的口吻，罗列了一系列“疑点”：禁苑看守太监王德胜近期行为诡异，与宫外频繁接触；查获其藏匿的“惠记钱庄”银锭五十两；瑞和纸坊证实，近期给与惠尚书交好的三位御史送过纸；并有宫人目睹王德胜焚烧带有“奏折”“宫闱”字样的纸片……
字字句句都是事实，却又留有余地，既点出了“内外勾结”的嫌疑，又没有越俎代庖替康熙下结论。最后，她只写了一句：“此事关乎宫闱清净与外朝纲纪，不敢隐瞒，恳请皇上圣断。”
写完后，她仔细检查了一遍，确认没有破绽，才将密折折成小方块，塞进一个特制的竹筒里——这是她托苏培盛准备的，竹筒内壁铺着防潮的油纸，外面刻着个不起眼的“苏”字，是苏培盛手下人传递消息的信物。
“让小李子把这个交给苏培盛，”苏清颜将竹筒递给容嬷嬷，“告诉苏公公，务必亲手呈给皇上，就说是‘宫中有要事禀报，事关重大’。”
容嬷嬷接过竹筒，郑重地点点头：“老奴这就去。”
苏培盛收到竹筒时，正在御书房外候着。他看到“苏”字标记，心里便有了数，趁着给康熙添茶的机会，悄悄将竹筒递了上去。康熙接过竹筒，见是苏清颜常用的样式，挑了挑眉，示意苏培盛退下，自己则打开了竹筒。
密折展开，康熙的脸色一点点沉了下来。
他最恨的就是后宫与外朝勾结。当年鳌拜专权，就曾利用后宫嫔妃传递消息，那是他心里的一根刺。如今惠嫔被禁足，竟敢让家族联络御史弹劾宫嫔？还敢用银子收买看守太监？简直是胆大包天！
“惠氏……”康熙捏着密折，指节泛白，眼中闪过一丝狠厉。他想起惠嫔刚入宫时的温婉，又想起她后来的骄纵，再到如今的阴狠，只觉得一阵厌烦。
他立刻召来心腹侍卫图海：“你带人去查三件事：一，禁苑太监王德胜的住处，搜他藏的银子和书信；二，惠尚书近期与哪些御史往来，查他们的奏折草稿；三，瑞和纸坊的送货记录，与密折上的名单核对。记住，动静要小，速去速回！”
图海是康熙最信任的侍卫，办事干净利落，领了旨便带了一队亲兵，悄无声息地出宫了。
不到三个时辰，图海就回来了，身后的亲兵捧着几个箱子，里面装满了搜来的证据：王德胜床板下的瓦罐里，除了剩下的四十五两银子，还有惠嫔与惠尚书往来的三封信，信里明明白白写着“联络御史”“弹劾苏清颜”“事成之后保王德胜外放”等字样；从三位御史的书房里，搜出了尚未递上的奏折草稿，内容与密折描述的分毫不差，甚至比惠嫔信里写的还要恶毒，竟说苏清颜“勾结外戚，意图不轨”；瑞和纸坊的账册也证实，送纸的时间与御史草拟奏折的时间完全吻合。
证据确凿，无可辩驳。
康熙看着那些信和奏折草稿，气得手都在抖。他最忌讳的就是“后宫干政”和“外戚专权”，惠家倒好，两样都占了！还想用如此卑劣的手段构陷宫嫔，简直是把他的威严当摆设！
“传旨！”康熙猛地一拍案几，声音里带着压抑不住的怒火，“惠尚书结党营私，干预宫闱，革去尚书之职，贬为庶民，流放宁古塔！其家产抄没，族人不得再入仕！”
“山东道御史张启年、江南道御史李修、刑科给事中赵文昌，朋比为奸，构陷宫嫔，削职为民，永不录用！”
“禁苑太监王德胜，收受贿赂，传递禁中消息，杖责四十，发往辛者库，永世不得出宫！”
一道道旨意如同惊雷，从御书房传出去，很快传遍了整个京城。外朝瞬间炸开了锅，谁也没想到，前几天还在朝堂上侃侃而谈的惠尚书，转眼间就成了流放犯，连带着三个御史也落得如此下场。人们这才意识到，这位年轻的帝王，看似温和，实则手段狠辣，尤其是在“内外勾结”这件事上，绝不容忍。
而禁苑里的惠嫔，还在做着“苏清颜倒台、自己重获自由”的美梦。她听到外面传来喧哗声，还以为是御史的奏折起了作用，兴冲冲地跑到门口，想问问王德胜消息。
可等来的，不是好消息，而是内务府的太监，拿着康熙的旨意，面无表情地宣读：“惠嫔惠氏，禁足期间不思悔改，勾结外朝，意图构陷，着移至冷宫最深处，非死不得出！”
旨意读完，惠嫔如遭雷击，瘫倒在地，半天说不出话来。她看着太监们开始收拾她少得可怜的东西，才终于反应过来——她输了，输得一败涂地。
“不！不可能！”她突然尖叫起来，像疯了一样扑向门口，“我要见皇上！我是被冤枉的！是苏清颜！是她陷害我！”
可门口的侍卫早就得了命令，一把将她推了回去，冷冷地说：“惠嫔娘娘，请吧。冷宫那边已经准备好了。”
惠嫔被两个粗使宫女架着往外走，她看着禁苑的门在身后缓缓关上，看着那片曾经寄托了她所有希望的天空越来越小，终于忍不住嚎啕大哭。哭声凄厉，在空荡的庭院里回荡，却再也无人理会。
而永和宫的苏清颜，听到消息时，正在临摹康熙的字迹。她放下笔，看着宣纸上“宁静致远”四个字，嘴角露出一抹淡淡的笑意。
第一步，成了。