清晨的京城西大街，薄雾还未散尽，药材市场已热闹起来。挑着药筐的小贩、穿着绸缎的药材商、抓药的百姓络绎不绝，空气中弥漫着当归的浓香、甘草的甜香、黄连的苦香，交织成独属于药材市场的烟火气。
清鸢堂的三名学徒 —— 陈默、林薇、小宇，乔装成普通百姓，混在人群中。陈默穿着粗布短打，背着空药筐，装作 “小药铺进货” 的模样；林薇梳着双丫髻，提着布包，假装替家里生病的母亲抓药；小宇则跟在两人身后，扮作学徒，眼神却时刻留意着周围的动静。
“老板，当归怎么卖？” 陈默走到一家熟悉的 “福安药行” 摊位前，故作随意地问道。
药行老板瞥了他一眼，语气冷淡：“当归十五文一两，不还价。”
“什么？” 陈默故作惊讶，“昨日不还五文吗？怎么涨得这么快？”
“昨日是昨日，今日是今日。” 老板不耐烦地挥手，“要就买，不买别耽误生意，现在全城的当归都这个价。”
林薇连忙上前，拉着老板的袖子撒娇：“老板，便宜点嘛，我娘还等着药治病呢，十五文一两实在太贵了，我们家负担不起。”
老板叹了口气，压低声音：“小姑娘，不是我不想便宜，是上面有吩咐，不让给清鸢堂那边供货，也不许低价卖给疑似清鸢堂的人。你们要是给清鸢堂进货，就别来了，我可不敢卖。”
“上面是谁啊？这么霸道？” 小宇忍不住问道。
老板警惕地看了看四周，摆了摆手：“别问了，问了我也不敢说，总之你们别沾清鸢堂的边，或许还能买到平价药。”
三人对视一眼，心中有了底 —— 果然是有人故意针对清鸢堂。他们又接连走访了七八家药行、摊位，情况大同小异：常用药材价格暴涨三倍以上，且都暗示 “受上面指使，不与清鸢堂合作”，但没人愿意透露幕后之人的身份。
“这样下去不是办法，没人肯说真话。” 林薇有些着急，“要不我们换个思路，去问问那些小农户？他们直接给药行供货，说不定知道些什么。”
陈默点头：“好，城西有个专门给药行送散户药材的聚集地，我们去那边看看。”
城西的散户聚集地，都是些周边村镇的农户，挑着自家种的少量草药，等着药行收购。三人找到一个常年给清鸢堂供货的张老汉，说明来意后，张老汉左右看了看，才低声道：“你们是清鸢堂的学徒吧？我跟你们说，这事儿是‘李三爷’搞的鬼！”
“李三爷是谁？” 陈默追问。
“就是之前回春堂李掌柜的侄子，李三啊！” 张老汉叹了口气，“李掌柜被流放后，李三就接手了回春堂的一些关系，联合了十多家大药材商，还打通了官府的门路，说要给李掌柜报仇，让清鸢堂无药可用，彻底关门。”
“回春堂余党？” 小宇咬牙，“第一卷李掌柜作恶多端，被流放也是罪有应得，李三竟然还敢报复！”
张老汉继续说：“李三放出话了，谁要是敢给清鸢堂供货，就砸了谁的摊位，断了谁的生意。那些大药行都怕他，只能跟着涨价、断货。我们这些小农户，随然感念苏小姐的恩情，想给你们供货，可实在惹不起李三啊！”
三人摸清了源头，立刻赶回清鸢堂。苏清鸢正在给病患诊脉，听闻消息后，手中的银针顿了顿，眼中闪过一丝冷意，随即恢复平静，继续为病患施针。
等送走最后一位病患，苏清鸢才坐在诊桌前，指尖轻轻敲击桌面：“李三？回春堂的余孽，倒是有胆子。” 第一卷中，回春堂李掌柜因用假药害人、勾结瑞王党羽，被萧玦下令流放，没想到他的侄子还不死心，竟敢在京城公然垄断药材，针对清鸢堂。
“小姐，李三现在势力不小，联合了十多家大药材商，还有官府的人撑腰，我们怎么办？” 陈默担忧地问，“医馆的药材只够今日用了，明日的义诊要是没药，百姓们肯定会失望的。”
苏清鸢冷笑一声：“他以为垄断了京城的药行，就能断了我的药材来源？太天真了。药材商能被他收买，可种植草药的农户不会。” 她想起第一卷时，李村爆发水痘，她亲自去义诊，救了全村人的性命，当时李村的村长就说过，“以后清鸢堂要是需要草药，我们李村免费供应”。
“小姐，您是说联系李村的农户？” 林薇眼睛一亮。
“没错。” 苏清鸢点头，语气坚定，“李村家家户户都种草药，品质好，产量也不小，而且他们感念我当年的救命之恩，肯定愿意给我们供货。我们直接从源头收购，不仅能避开李三的垄断，还能以更低的价格拿到药材，惠及百姓。”
她当即写下一封信，交给陈默：“你立刻骑马去李村，找到村长，把这封信给他，就说清鸢堂遇到药材危机，需要他们的帮助，收购价格按市场价的两倍算，运费我们承担。务必让他们尽快把草药运到京城。”
“两倍价格？” 陈默愣了愣，“小姐，这样会不会增加医馆的成本？”
“成本不重要，百姓的健康才重要。” 苏清鸢摇头，“只要能让义诊顺利进行，让病患看得起病，多花点钱没关系。而且，等我们打通了源头供应，以后就不用再受药材商的制约了。”
陈默接过信，立刻动身。苏清鸢又吩咐林薇：“你去整理医馆的药材库存，把紧缺的药材列出来，分发给各个分号，让他们优先保障重症病患的用药。小宇，你去盯着京城的药材市场，看看李三还有什么动作，随时向我汇报。”
三人各司其职，清鸢堂虽面临药材危机，却依旧有条不紊地运转着。
而此时的 “聚贤楼” 包间里，李三正与十多家药材商喝酒庆祝。李三穿着华丽的锦袍，腰间挂着玉佩，满脸得意：“各位老板，如今清鸢堂的药材断供，不出三日，他们就会关门大吉！到时候，京城的药材市场就是我们的天下，价格随便我们定，财源滚滚来！”
“李三爷英明！” 一个药材商谄媚地笑道，“还是您有本事，能把苏清鸢那个女人逼到绝路。不过，我们要不要再加点料？比如散布些清鸢堂‘无药可医，耽误病患’的谣言，让她彻底身败名裂？”
李三眼中闪过一丝狠戾：“这个主意好！就这么办，我已经让人去准备了，明日一早，京城就会传遍清鸢堂的坏话，让百姓们再也不敢去清鸢堂看病！”
“高！实在是高！” 众人纷纷附和，包间里充斥着得意的笑声。他们都以为，苏清鸢没了药材，只能坐以待毙，却不知道，苏清鸢早已找到了破局之法。
两日后，陈默带着李村的村长和二十多个农户，赶着十多辆马车，满载着当归、川芎、甘草、金银花等常用草药，抵达京城城门。马车刚到门口，就被守城的士兵拦下。
“站住！车上装的是什么？” 士兵手持长枪，语气严肃。
李村村长上前，拿出苏清鸢写的书信和陈默的腰牌：“这位官爷，我们是李村的农户，受清鸢堂苏小姐的委托，送草药进城。”
士兵看了看书信，又看了看马车，眉头皱起：“最近有令，禁止给清鸢堂送药材，你们不能进城！”
“什么？” 村长急了，“我们赶了两天两夜的路，就是为了给清鸢堂送药，怎么能不让进城？苏小姐还等着药材给百姓看病呢！”
陈默也上前解释：“官爷，这些草药是给病患用的，不是用来做生意的，还请行个方便。”
“不行就是不行！” 士兵态度坚决，“这是上面的命令，谁敢违抗，军法处置！”
双方僵持不下，农户们都急得团团转。陈默知道，这肯定是李三打通了官府的门路，故意阻拦。他立刻让人去摄政王府报信，同时安抚村长：“村长别急，摄政王一定会帮我们的，苏小姐也不会让大家的辛苦白费。”
而此时的清鸢堂，已经有百姓听到了谣言，上门询问：“苏小姐，听说你们医馆没药了，是真的吗？”“我家孩子还等着抓药呢，要是没药可怎么办啊？”
苏清鸢耐心安抚：“大家放心，药材很快就会到，今日的义诊照常进行，不会耽误大家抓药的。” 她心中清楚，李三不仅垄断药材，还散布谣言，就是想让她失去百姓的信任。但她没有慌乱，她相信陈默能顺利把草药运进城，也相信百姓们不会轻易被谣言蛊惑。
果然，没过多久，萧玦派来的禁军就赶到了城门。禁军统领拿着摄政王手令，对守城士兵厉声道：“摄政王有令，李村农户给清鸢堂送的草药，即刻放行！谁敢阻拦，以通敌论处！”
守城士兵见状，不敢再阻拦，连忙放行。十多辆马车缓缓驶入京城，朝着清鸢堂的方向驶去。
消息传到聚贤楼，李三正在和药材商们商议下一步计划，听闻李村农户送药进城，被萧玦的人放行，顿时脸色铁青：“萧玦！苏清鸢！你们竟然敢坏我的好事！”
一个药材商有些害怕：“李三爷，萧玦是摄政王，我们惹不起啊，要不…… 算了吧？”
“算了？” 李三怒吼，“我叔叔被流放，回春堂倒闭，这笔账我还没算完！苏清鸢想好好开医馆，没门！我一定要让她付出代价！” 他眼中闪过一丝阴狠，“既然药材断不了她的路，我就换个办法，让她的草药用不了！”
清鸢堂内，农户们正忙着卸车，将一袋袋草药搬进药库。百姓们看到满满的草药，都松了口气，之前的谣言不攻自破。苏清鸢亲自上前，向李村村长和农户们道谢：“多谢各位乡亲，辛苦你们了，若不是你们，清鸢堂这次真的要陷入困境了。”
村长笑着说：“苏小姐客气了，当年要不是你救了我们全村人的命，我们哪有今天？这点忙不算什么，以后清鸢堂需要草药，我们李村随叫随到！”
苏清鸢让账房先生按照市场价的两倍给农户们结账，农户们推辞不过，只能收下。看着药库中堆得满满的草药，苏清鸢心中的石头终于落地。她以为，这场药材危机已经化解，却不知道，李三已经在暗中策划着新的阴谋。
夕阳西下，清鸢堂的烛火渐渐亮起。苏清鸢坐在药库前，看着学徒们整理草药，心中满是欣慰。但她总觉得，李三不会就此善罢甘休，接下来还会有更多的风浪等着她。她轻轻抚摸着身边的药筐，眼中闪过一丝坚定 —— 无论李三使出什么手段，她都会守护好清鸢堂，守护好信任她的百姓。而李三接下来的阴谋，又会是什么？她能否再次化险为夷？夜色中，一丝悬念悄然滋生。