灰毛带来的消息，如同暗夜中的星火，点燃了四人心中几乎熄灭的希望。镇北军的斥候出现在附近，意味着他们离北境防线，或许真的不远了！
接下来的路程，四人精神大振，脚步也轻快了许多。赵七更加警惕，沿途留下只有镇北军暗哨才能看懂的隐秘标记，希望能与己方人马取得联系。苏婉和福伯也强撑着病体，咬牙坚持。明薇则更加用心地运转“静心凝神”之法，努力扩展自己的感知范围，试图捕捉到更多关于镇北军的“声音”。
然而，北地荒原的严酷，远超他们的想象。越往北走，天气越发寒冷，草木越发稀疏，食物和饮水也越发难寻。强劲的北风如同刀子，刮得人脸颊生疼。夜晚的寒气更是刺骨，单薄的衣物根本无法抵御。
这天，他们艰难地翻过一道山梁，眼前豁然开朗——一片广袤无垠、枯黄萧瑟的荒原展现在眼前！地平线的尽头，隐约可见连绵起伏的、覆盖着皑皑白雪的山脉轮廓！
“那是……北邙山！”赵七指着远山，声音带着一丝激动，“山那边，就是镇北军控制的区域了！我们快到了！”
北邙山！镇北军！希望就在眼前！
苏婉和明薇相拥而泣，福伯也老泪纵横。近两个月的颠沛流离、九死一生，终于看到了终点！
“不过……”赵七的脸色却凝重起来，他蹲下身，仔细查看着地面上的痕迹，“这附近……好像刚有大队人马经过不久！看蹄印和车辙……是北戎的游骑！”
北戎游骑？！明薇的心猛地一沉！北戎是大靖的宿敌，常年寇边劫掠！他们怎么会出现在这里？这里不是镇北军的防区吗？
“情况不对！”赵七站起身，极目远眺，脸色越来越难看，“你们看那边！”
顺着他指的方向望去，只见荒原深处，几缕黑烟袅袅升起，在灰暗的天空下格外刺眼！
是烽烟！有村庄被烧了！
“北戎犯边了！”赵七咬牙道，“看来前线战事吃紧，戎骑已经渗透到这么深的地方了！我们必须更加小心！”
刚刚燃起的喜悦，瞬间被战争的阴云笼罩。回家的路，眼看就要到了，却横生枝节！
“那……那我们还能过去吗？”苏婉颤声问，脸上血色尽褪。
“必须过去！”赵七眼神坚定，“留在这里更危险！北戎游骑神出鬼没，碰上就是死路一条！我们得尽快穿过这片荒原，进入北邙山！山里地形复杂，容易躲藏！”
希望近在咫尺，危险却也如影随形。四人不敢耽搁，稍作休整，便咬牙冲下了山梁，踏入了茫茫荒原。
荒原之上，无遮无拦，寒风凛冽。他们不敢走直线，只能借助枯草和沟壑的掩护，迂回前进。一路上，他们看到了被焚毁的村庄废墟，看到了倒毙在路边的百姓尸体，看到了散落的箭矢和破碎的兵器……战争的残酷，赤裸裸地展现在眼前。
苏婉和明薇何曾见过这等惨状，吓得面无人色，几欲呕吐。福伯也是连连叹息，老泪纵横。只有赵七面色冷硬，眼神中燃烧着怒火和杀意。
“快走！此地不宜久留！”赵七催促道。
然而，怕什么来什么。就在他们试图穿越一片低洼的草甸时，远处突然传来了急促的马蹄声！
“不好！是戎骑！”赵七脸色大变，一把将苏婉和明薇按倒在地，“趴下！别出声！”
福伯也连忙匍匐在地。
只见远处地平线上，烟尘滚滚，一队约莫二三十人的北戎骑兵，正呼啸着朝这个方向冲来！他们穿着皮袄，戴着毡帽，手持弯刀弓箭，脸上带着狰狞的笑容，马鞍后还拴着抢来的财物和……几个哭喊的妇女！
是北戎的斥候小队！他们正在洗劫附近的村庄！
明薇吓得浑身发抖，紧紧捂住嘴巴，生怕发出一点声音。她能清晰地“听”到那些戎骑身上散发出的血腥、暴戾和贪婪的“心声”，令人作呕！
眼看戎骑越来越近，似乎发现了他们的踪迹，队形开始散开，呈包围之势！
“被发现了！”赵七眼中寒光一闪，低吼道，“福伯！你带夫人小姐往那边沟里跑！我引开他们！”
“不行！”苏婉失声道，“赵壮士！你一个人太危险了！”
“没时间了！”赵七猛地将苏婉和福伯推向旁边的深沟，“快走！记住！无论发生什么，一直往北邙山跑！找镇北军！”
说完，他拔出腰刀，猛地从藏身处跃起，朝着另一个方向狂奔而去，同时发出大声的呼喝！
“靖狗在此！戎贼受死！”
他的举动果然吸引了戎骑的注意！大部分骑兵怪叫着，策马朝他追去！箭矢如同飞蝗般射向他！
“赵叔叔！”明薇失声痛哭！
“走！”福伯老泪纵横，却知道此刻不是犹豫的时候，他死死拉住苏婉和明薇，连滚带爬地冲进深沟，借着杂草的掩护，拼命向北跑去！
身后传来激烈的厮杀声、戎骑的怒吼声和赵七的暴喝声！明薇不敢回头，泪水模糊了视线，心中充满了对赵七的担忧和巨大的恐惧！
他们沿着沟底不知跑了多久，直到身后的厮杀声渐渐远去，最终消失。三人瘫软在沟底，大口喘着气，心有余悸。
赵叔叔……他怎么样了？他……他还活着吗？
巨大的悲伤和负罪感淹没了明薇。赵叔叔是为了救她们才……
“夫人……小姐……”福伯喘着粗气，声音沙哑，“我们……我们得继续走……不能辜负赵壮士……”
苏婉抹了把眼泪，强撑着站起来，拉起女儿：“对！我们得活下去！才能对得起赵壮士的救命之恩！”
三人互相搀扶着，继续在荒原上跋涉。失去了赵七这个主心骨和护卫，前路变得更加凶险。他们又冷又饿，又怕又累，全靠着一股求生的本能支撑着。
天色渐渐暗了下来。寒风更烈，荒原上开始飘起了细小的雪粒。
“不好！要下雪了！”福伯忧心忡忡，“得赶紧找个地方避雪！不然会冻死的！”
可是，放眼望去，四周一片空旷，哪里有什么避风之处？
绝望再次袭来。
就在这时，明薇怀中的“清心”玉佩再次传来温热。同时，那个熟悉的苍老意念，带着一丝急促，传入她脑海：
“……东北……五里……废弃烽燧……可暂避风雪……然……内有……伤者……谨慎……”
东北五里？废弃烽燧？有伤者？
明薇精神一振！是木爷爷！他又在帮他们！
“娘！福伯！”她连忙道，“我记得……我记得赵叔叔之前说过，往东北方向好像有座废弃的烽火台！我们可以去那里避雪！”
苏婉和福伯此刻已是六神无主，听到有地方可去，如同抓住了救命稻草，连忙点头。
在明薇的指引下（其实是玉佩的感应），三人顶着风雪，艰难地向东北方向跋涉。雪越下越大，寒风卷着雪粒抽打在脸上，如同刀割。每一步都异常艰难。
终于，在天色完全黑透之前，他们隐约看到前方一座低矮的山丘上，矗立着一座黑黢黢的、残破的烽火台轮廓！
“到了！就是那里！”明薇喜极而泣。
三人拼尽最后力气，爬上土丘，冲进了烽燧底层。
烽燧内部空间不大，布满灰尘和蛛网，但总算挡住了风雪。角落里堆着一些干燥的柴草，似乎是以前守军留下的。
“快！生火！”福伯哆哆嗦嗦地找来火石，点燃了柴草。
橘红色的火焰再次燃起，带来了宝贵的温暖。三人围坐在火堆旁，冻得僵硬的身体渐渐回暖。
“娘，您喝点水。”明薇将水囊递给母亲，里面是之前灌的、掺了灵泉的溪水。
苏婉喝了几口，脸色好了些。福伯也喝了些水，靠在墙上喘息。
温暖和安全感暂时回归，但赵七生死未卜的阴影和外面的风雪声，依旧让气氛沉重。
“福伯，您说……赵壮士他……”苏婉声音哽咽，不敢问下去。
福伯叹了口气，摇了摇头：“赵壮士吉人天相，定会逢凶化吉的……”
话虽如此，但谁都知道，在数十戎骑的围攻下，生还的希望何等渺茫。
明薇低下头，眼泪无声滑落。赵叔叔……
就在这时，烽燧二层的楼梯口，突然传来一声极其微弱、却带着警惕和痛苦的呻吟声！
三人瞬间汗毛倒竖！烽燧里有人？！是木爷爷说的“伤者”？！
“谁……谁在那里？”福伯壮着胆子，颤声问道，同时握紧了身边的木棍。
楼梯口沉默了片刻，一个沙哑虚弱、却带着浓重北地口音的声音响起：
“你们……是什么人？”