夜色如墨，西六宫的宫道上寂静无声，只有巡夜侍卫手中的灯笼，在风里摇曳着微弱的光，将朱标与朱槿的身影拉得颀长。二人并肩而行，脚步轻缓却带着几分不容错辨的急切，不多时，便已站在了永宁宫的宫门前。
宫门两侧，两名身着手持长戟的护卫早已警觉，见二人走近，立刻上前一步，双手横戟，躬身阻拦，神色恭敬却坚定，没有半分退让之意。纵然朱标身着太子蟒袍，气度温润却自带储君威严，朱槿紧随其后，一身常服却难掩周身冷冽气场，护卫们依旧不敢有半分懈怠。
朱标心中清楚，西六宫乃是父皇的后宫禁地，是妃嫔居所，即便他是当朝太子，无陛下旨意或妃嫔召见，也绝不能随意踏入半步。更何况，这座永宁宫，还是后宫位份仅次于马皇后的成穆孙贵妃的寝殿，孙贵妃深得父皇宠信，身份尊贵，更容不得半分唐突。
他压下心中的急切，率先上前一步，语气平和却带着储君的威仪，对着阻拦的护卫温声道：“烦请通报孙贵妃一声，就说孤，还有明王朱槿，前来求见。”
那两名护卫闻言，脸上顿时露出了为难之色，对视一眼，都从对方眼中看到了迟疑。左侧的护卫连忙躬身，语气恭敬却带着几分局促：“太子殿下，明王殿下，臣等不敢怠慢。只是此刻已是深夜，后宫有规制，非陛下传召，外臣与皇子不得擅入妃嫔寝殿，末将拿不定主意，还请殿下恕罪。”
护卫的话合情合理，朱标心中了然，却也愈发急切，此刻被护卫阻拦，他最担心的，便是朱槿一时按捺不住，直接爆起闯进去。这里是父皇的后宫，不是他的东宫，一旦闯宫，便是大逆不道，轻则受罚，重则牵连甚广，后果不堪设想。
朱标下意识地侧头看了一眼身旁的朱槿，眼底藏着几分不易察觉的担忧。可让他意外的是，朱槿此刻面色如常，双手负于身后，目光淡淡扫过永宁宫的宫门，眼神平静无波，仿佛眼前的阻拦与他毫无关系，那副事不关己的模样，倒让朱标稍稍松了口气。
定了定神，朱标再次看向那两名为难的护卫，语气加重了几分，带着不容置喙的承诺：“无妨，你只管去通报便是。今日之事，有孤在，若是贵妃娘娘怪罪，或是父皇问起，一切责任都由孤承担，绝不会责罚你们半分。”
护卫们闻言，心中的迟疑才稍稍散去，连忙躬身应道：“末将遵旨，殿下稍候，这就去通报贵妃娘娘。”说罢，其中一名护卫转身，脚步轻缓地入宫通报，另一名护卫则依旧横戟站立，恭敬地守在宫门前，目光却始终不敢直视朱标与朱槿。
另一边，朱槿自踏入永宁宫宫门范围，便已悄然运转真气，周身的气息变得愈发内敛，无形的真气扩散开来，悄无声息地探查着永宁宫的布局。
他心中清楚，永宁宫分为主殿与偏殿，主殿是孙贵妃的居所，雕梁画栋，规制森严，而偏殿则是低位妃嫔与侍女的住处，陈设简陋，地位悬殊。
才人虽属妃嫔，却只是正六品的低阶位份，在后宫之中，地位比寻常侍女也高不了多少，平日里只能屈居偏殿，受主位妃嫔管辖。
朱槿的真气缓缓扫过偏殿区域，很快便捕捉到了一道气息——那正是他们此行的目标，李才人。确认李才人仍在偏殿之中，未曾离开，朱槿的眼底闪过一丝不易察觉的笃定。
与此同时，他的真气还察觉到，永宁宫的暗处，藏着不少身着暗卫服饰的人影，气息隐秘，动作迅捷，显然是锦衣卫的人在暗中蹲守。
朱槿心中愈发放心，嘴角勾起一抹几不可察的弧度，彻底没了顾虑，神色也愈发从容。有锦衣卫暗中守着，既不用担心李才人趁机逃脱，也不用担心会有意外变故，这般一来，他自然有恃无恐。
朱标转头看向朱槿，见他神色从容，便知他心中已有计较，轻声说道：“二弟，方才从东宫一路而来，孤已将父皇后宫的所有人物关系，尽数告诉你了。吕本口中所说的，后宫之中那名李姓之人，你确定是这位李才人了吧？”
朱槿缓缓点头，语气平淡却带着几分笃定：“自然确定了。谁能想到，白莲教费尽心机安插在后宫的眼线，竟然是如今这永宁宫偏殿里，一个小小的才人——李氏。没人会料到，这个如今毫不起眼、位份低微的李才人，便是前世马皇后薨逝之后，统御后宫、权倾内廷的李淑妃。”
朱标闻言，轻轻叹了口气，眼底闪过一丝复杂的情绪：“是啊，前世她虽无皇后之名，却有皇后之实，摄六宫事多年，手段凌厉，城府极深。只是如今，她还只是个低阶才人，尚未崭露头角，只是孤没想到，她居然是白莲教安插的棋子。。”
二人说话间，那名前去通报的护卫已匆匆返回，躬身禀报道：“太子殿下，明王殿下，贵妃娘娘请二位殿下入宫，随末将来吧。”