十二月，东巫魔法部审议《1997年度工作计划与预算草案》时，果然临时增加了《驻伦敦办事处建设计划》。
这份突如其来的新增计划，很快就和其他常规项目一起被批准了。
不过，东巫驻伦敦办事处的设立，却卡在了最令人意外的环节上——首席代表的人选迟迟无法确定。
按理说，魔法部在各国的驻外办事处是隶属于对外合作部的，与外务合作司同为平级部门。外派人员不仅薪资远高于本部编制，还有丰厚的驻外补贴。
能设立魔法部驻外办事处的国家并不算多，盯着这个名额的人却极多。
别说首席代表了，哪怕是秘书、干事，甚至防卫巫师的职位，都早被各大世家子弟盯紧。
这样的空缺，根本不可能流出对外合作部。
然而，自从《东巫日报》增设了“西方巫界新闻”副刊后，华国巫师对西方魔法世界的局势也逐渐有所了解——
伏地魔复活、英国动荡，巫师和麻瓜都会频繁遭遇袭击。
世家子弟只想去镀金，不想去渡劫。
秘书、干事、防卫巫师这些岗位，吸引了不少部里那些根基不深、愿意搏一把的年轻巫师。
唯独驻外首席代表一职，不能由没有根基的巫师担任，世家子弟最为理想。
派驻在外，如果对东巫魔法部的体系制度和潜规则都不熟悉，轻则失礼，重则闯祸。
就在这样进退维谷的局面下，“唐瑞琪”这个名字第一次出现在了对外合作部的内部会议上。
唐家出身，世代为东巫魔法部效力，从政历史悠久。哪怕唐瑞琪本人尚未在魔法部内任职，她的政治素养和处事分寸想必也不会差。
再加上她本人是英国归来，语言沟通自然不在话下，对当地局势的了解远胜于其他华国巫师。
更重要的是，她和英国魔法部国际魔法合作司的司长塞尔温相熟——而国际魔法合作司，正是东巫驻伦敦办事处未来的主要对接部门。
塞尔温司长访华期间点名要会见唐瑞琪，这层关系本身就说明问题。如果由她出任首席代表，以后两边对接起来，磨合期短，阻力小，几乎是最理想的人选。
美中不足，只有一点：其他驻外办事处的首席代表无一例外都在三十岁以上。
华国魔法部派驻国外的首席代表，往往都要先在对外合作部里工作个三五年，再派到海外，从秘书或干事做起，至少得再熬上三五年，才有资格成为首席代表的候选人。
很多候选人一候就是十几年，上一任首席代表不退职，候选人就只能候下去。
而这个唐瑞琪，只有十九岁。
更麻烦的是，无论她本人，还是唐家其他人，连去对外合作部打听消息的人都没有。
对外合作部会议室里的人一个比一个急，偏偏当事人一家却毫无动静——难道唐家真没意识到，唐瑞琪已经成了这个职位的热门人选？
负责此事的官员，通过联络事务总局里唐巍安的那位旧友，婉转地向他转达了消息：
这份“炙手可热”的首席代表职位，部里愿意内定给唐瑞琪。
谁料，唐巍安的头摇得像拨浪鼓。
“小女毕业后一直赋闲在家，尚欠历练。”他推辞得极为谨慎，“再者说，放眼整个东巫魔法部，从未有过十九岁便担任首席代表的先例。这样的任命，如何服众，又如何堵得住悠悠之口？”
他顿了顿，又补充了一句：“我们唐家代代为东巫魔法部效力，总不能让奉公的名声坏在小女身上。”
唐巍安的言辞恳切、分寸拿捏得极好。
几位试图劝说唐巍安的官员，都被他这番滴水不漏的说辞堵得无话可说，只得悻悻然而返。
不仅唐巍安，唐家在此事上也早都达成一致。
尽管如今唐家已被边缘化许多，兄弟二人都在无实权的部门任职，可还不至于拿女儿的性命去换家族的前程。
这件事还有更不便明说的一层：再过两个多月，唐瑞琪就要年满二十了，和沈澄的订婚事宜也将正式提上日程。
沈澄是沈家的独子，沈家又怎么可能允许未来的儿媳远赴异国任职？
只是对外合作部的人并未直接询及沈家，沈家这才暂时保持沉默，并未出面表态。
对外合作部一时拿不出更好的办法，只得暂时按下不表。办事处的筹建计划继续推进，唯独“首席代表”这一栏，始终空悬。
……
到了 1997 年 1 月，东巫魔法部已经在威斯敏斯特区选定了一处临街的三层联排，作为东巫驻伦敦办事处。那里距英国魔法部和华国麻瓜政府驻英使馆都不远。
首席代表的人选迟迟没有确定，东巫驻伦敦办事处也因此无法正式启用。
自塞尔温去年十一月底从东巫返英后，黑魔王已两次单独召见，询问此事进展。塞尔温这才后知后觉——当初自己或许把事情想得太过简单。
设立办事处、开放市场——英国魔法部给予东巫的条件，几乎已与欧洲各国魔法部同等。塞尔温自认已经把筹码下到了极限，可事情依旧停滞不前。
再这样下去，剜心钻骨咒都是小事，黑魔王恐怕会把塞尔温赏给纳吉尼当加餐。
无奈之下，一月末，塞尔温以私人身份，再度启程前往京市，随行的，是两名在魔法部任职的食死徒。
他在东巫魔法部附近探寻了几日，甚至动用了夺魂咒。塞尔温很快弄明白了原因，是唐家不愿唐瑞琪涉险去英国境内。
既然如此……
塞尔温只花了两天，就找到了唐瑞麟所在的麻瓜学校。那天下午，等瑞麟放学后，便被塞尔温“礼貌地”请到了附近的一家咖啡馆。
塞尔温向少年出示了自己在英国魔法部的证件，为进一步证明身份，他还带来了一份《东巫日报》的西方副刊。那份报纸上的英国新闻版块，正刊登着一张塞尔温司长的照片。
据此，瑞麟对他的身份深信不疑。塞尔温目光柔和，十分热诚地对少年说：
“你姐姐唐瑞琪去霍格沃茨就读时，手续正是我负责的国际魔法对外合作司办理的。如果你也想去霍格沃茨，我想……我正好可以帮上忙。”