严初不待父亲回应，又轻声道：
那位求娶妹妹，图的不过是父亲在朝中的助力。如今三足鼎立，父亲若贸然站队...得罪的可不止一方势力。
茶汤映出严毅骤变的脸色。
严初垂眸，声音又轻了几分：
更何况，那位当真就是最后的赢家么？如今这事一出，倒是解了父亲的困局——他必不会再提亲事，父亲也不必为难了。
严初说的直白。
严毅手中茶盏地一声落在案上。
他震惊地望着女儿，这个往日里只知玩乐的丫头，何时竟将朝堂局势看得如此透彻？
这些日子他确实为此事辗转难眠——
应下亲事便是公然站队，拒绝又恐得罪最得圣心那位...
初初，你...严毅喉头滚动，忽然觉得眼前的长女陌生又熟悉。
严初浅浅一笑，伸手为父亲续上热茶：“父亲如今，可是轻松些了？
眼下侯府若想破局，唯有借此事与轩王划清界限。
待到来日璟王提出重农重商的新政时，再顺势转投——那才是真正能笑到最后的明主。
只是现在她还不能和父亲挑明，恐生事端，她只能慢慢提点父亲，来日方长。
夕阳西斜，严初陪着父亲品完最后一盏茶，像献宝似的把近来收集的趣事一股脑儿倒了出来，直把父亲哄的哈哈大笑。
父亲可算笑了。严初佯装松了口气，俏皮地眨眨眼，女儿这些笑话可是攒了好久呢。
严毅捻着胡须，眼角的皱纹舒展开来：就属你这丫头最会哄人。
他望着女儿明媚的笑靥，心头郁结总算散了几分。
眼见天色已晚，严初才起身告辞。
她还需要去趟天香阁会会那位璟王殿下。
严初第三次踏入天香阁，已是熟门熟路。
她目不斜视地穿过大堂，绣着暗纹的裙裾在朱漆楼梯上逶迤而过，径直朝二楼雅座行去。
裴衍年正倚窗独酌，见严初款款而来，那双桃花眼里立刻漾起玩味的笑意。
他优雅地放下酒盏，起身时袍袖带起一阵淡淡的沉水香。
两人目光相接的刹那，他已转身朝三楼走去，背影潇洒得不留一丝迟疑。
这位殿下倒是默契得很。
她不动声色地加快脚步。
严初推门而入时，裴衍年已经慵懒地倚在软榻上，随意把玩着琉璃酒盏。
月光透过纱窗洒在他身上，勾勒出一道令人心醉的轮廓。
不得不承认，这位殿下的真的很好看——与沈淮之不同的好看，裴衍年的美带着几分妖冶。
此刻他斜倚在榻上，衣襟微敞，墨发如瀑，活像话本里勾人心魄的狐仙。
她只能说——
她愿意花钱！
好看吗？裴衍年忽然抬眸，眼尾氤氲的红在烛光下格外妖娆，要不要走近些看？
连自己都没察觉，近来是愈发爱逗弄这位小郡主了。
严初回过神来，大大方方地欣赏着眼前美色：“殿下这般姿色，放在天香阁挂牌，定能日进斗金！
裴衍年不怒反笑，故意将衣襟又扯开几分，那郡主可愿做本王的第一个恩客？
严初知道，他大概是想替沈淮之试试自己是不是本性不改，也不再与他斗嘴，
“殿下绝色，小女不配。小女此次来是想和殿下求得一恩典。”
她可是帮他了了一桩心头大患，求点恩赐总共不过分吧。
“说来本王听听。”裴衍年晃着酒盏，饶有兴趣地等她下文。
求殿下许我一个承诺。严初直视他的眼睛，
他日若臣女性命攸关，望殿下出手相救一次。
她知道就连他都想杀她么？居然向他讨这种承诺。
裴衍年久久不语，只是用那双含情的桃花眼凝视着她。
时间仿佛凝固，严初被他看得心里发毛，甚至开始盘算要不要改口讨些金银算了。
“殿……”
“可以。”就在她快要撑不住时，裴衍年突然开口，
“陪本王喝一杯。”他晃了晃手中的酒壶，琥珀色的液体在烛光下泛着诱人的光泽。
喝酒？！
严初顿时如临大敌，连连摆手：“殿下，小女酒量极差，恐叨扰殿下，要不还是别了吧。”
裴衍年挑眉，本王可是听说，某位郡主经常出入各大酒楼......
他故意拉长声调，莫非是不愿赏脸？那这个承诺......
“我喝！”
居然拿承诺要挟她！好一个阴险狡诈的小人！
严初在心里把方才夸他好看的话统统收回。
罢了罢了，丢面儿和丢命总要选一个。
严初视死如归地执起酒壶，抠抠嗖嗖的给自己倒了一小杯。
心一横，仰头将杯中酒一饮而尽——
咳咳咳！酒液入喉，顿时如烈火灼烧，呛得她眼泪夺眶而出，一张小脸瞬间涨得通红。
裴衍年眉头微蹙：谁教你这样喝酒的？见她呛得直咳嗽的模样，倒真不像是在装模作样。
此刻严初眼前已是一片天旋地转，只见榻上的裴衍年竟生出了三头六臂，在她眼前晃来晃去。
她强撑着摇摇欲坠的身子，跌跌撞撞地朝桌边的座位摸去。
绝对不能...倒在地上...她迷迷糊糊地想着，却一个踉跄，直接栽进了一个熟悉的怀里。
这辈子再也不碰酒了……这是严初坠入黑暗前，脑海中闪过的最后一个清醒念头。
暗处的沈淮之眼见那抹娇小的身影摇摇欲坠，几乎是本能地伸手将她揽入怀中。
少女温热的呼吸带着淡淡酒香拂过他颈侧。
今日下值后，他被几位同僚硬拉着来天香阁小聚。
酒过三巡正要离去时，却见严初风风火火地闯了进来。
那双总是灵动的眸子此刻只盯着裴衍年，丝毫没注意到角落里的他。
鬼使神差地，他提前上了三楼包厢。
殿下日后......莫要再让她沾酒了。沈淮之闷声说道，将软成一团的少女打横抱起，头也不回地出了包厢。
裴衍年不置可否，眯着眼睛若有所思。
先生这是……
昏暗的马车内，沈淮之看着安安静静的窝在自己怀里的严初，轻轻捋着少女额前的碎发。
她所求，就只是为了活命么……
不惜将自己陷入那样危险的境地也要拆穿严归夷，最后却只想向殿下讨得一线生机。
既如此，为何当初又要那样对他。
“严初，我可以信你么……”
他的声音轻得几乎消散在夜色里。