李昭明垂首不语，沉默了许久，才缓缓开口：
“如果......我不愿意就此收手。”
“父亲，您是不是还有能力废了我这个嫡长子。”
“您的手上，是不是还掌握了什么我不知道的力量？”
近些年，李枕已经逐渐将桐安的事务交到了他的手上。
如今桐安上上下下，掌控实权的人，几乎全都是他提拔上来的。
今天之前，他认为如今的他，除了还没有承袭桐安伯这个爵位外。
其实已经是实际上的桐安伯了。
可此刻，看着眼前这个苍老的身影。
他还是不禁生出一种感觉。
父亲如果想要废了他，还是有能力废了他的。
李枕闻言，笑着摇了摇头：“在你娘生你之前，我就答应过她。”
“我的家业，只会交到她的子嗣手中。”
“如今我和你娘都老了，也不可能再生一个继承人了。”
“无论你愿不愿意收手，桐安李氏......都是你的了。”
李昭明怔住了。
他看着父亲清瘦的面容，看着那双平静如水的眼睛，忽然觉得喉咙有些发紧。
他张了张嘴，想要说什么，却发现自己不知道该说什么。
良久，李昭明深吸一口气，缓缓道：“父亲劳碌一生，晚年理应过些清闲的日子。”
“既然父亲不想淮夷动荡，儿可以向您保证——”
“父亲有生之年，淮夷......不会乱。”
李枕听到这话，笑了。
笑容里有欣慰，有释然。
他知道这个好大儿的意思。
只要他还活着一日，淮夷就不会乱。
至于他死后，淮夷会不会乱。
那就得看这个好大儿能不能得到他想要的了。
“有你这句话，就够了。”
李枕点了点头：“明日，我会搬入华清宫，不再过问世事。”
“以后......李氏就交给你了。”
李昭明深深吸了一口气，退后两步。
撩起衣袍，郑重跪伏于地，额头触地，行了一个大礼。
他伏在地上，久久没有起身。
李枕看着伏在地上的儿子，没有说话。
良久，李昭明直起身，倒退两步，转身而去。
......
次日清晨，桐安伯府东门缓缓开启。
一辆奢华的马车驶出，未鸣锣，未清道，仅有一些年轻漂亮的侍女随行。
车轮碾过青石官道，辚辚声在晨雾中回荡，径直前往城东方向的华清宫。
华清宫坐落在桐安城东，依山傍水，引活泉为池，植奇花异木。
亭台楼阁，假山池沼，一步一景。
李枕搬入后，每日着书、品茶、钓鱼，日子过得清闲平淡。
自此，李枕闭门谢客，不再过问世事。
桐安的事务，也彻底交给了李昭明去打理。
......
华清宫后湖，碧波如镜。
李枕斜倚藤椅，手执竹竿垂钓。
不远处，另一张藤椅上。
妲己半卧着，裹着厚锦披风，面色苍白，唇无血色，手中拈着一瓣蜜渍梅子，慢悠悠地嚼着。
昔日倾城之貌，如今只剩温婉余韵，却仍有一双眸子，澄澈如旧。
李枕转过头，望向妲己：
“我给别人画了一辈子的大饼，骗了别人一生。”
“你呢，也骗了我一辈子。”
“说好的给我当狗，让我在院子里，当着侍女们的面，牵着你遛——”
“结果呢。”
“今天身体不适，明天没什么心情……”
“今天推明天，明天推后天。”
“这一推，就是数十年。”
妲己眼皮都没抬，漫不经心的说道：“忽然提这个做什么？”
她瞥了李枕一眼：“怎么，想在临死前，让我满足一下你的这心愿？”
李枕摇了摇头，目光落在她那孱弱的身上：
“看看你现在的身体，再看看你现在的年纪。”
“牵着你出去，旁人见了，怕是要说我虐待老人了。”
“我提这个，是想说如果咱俩能够恢复到年轻时候的状态。”
“娘娘，您能不能把这个承诺给兑现了，不再找任何借口的那种。”
他问过系统，香火成神后，妲己的容貌会恢复到巅峰状态，记忆也会保留。
不趁着妲己还不知道的时候，哄骗她一个承诺。
日后怕是她还会继续给自己画大饼。
妲己听了，忍不住笑了。
那笑容里有些许无奈，有些许感慨，更多的是一种历经沧桑后的淡然。
她轻咳了几声，半晌才道：“行啊。”
“下辈子吧，下辈子若是再遇到你，我保证不会再骗你，不会再找任何理由。”
李枕闻言，眼睛顿时亮了。
他转过头，直直地看着妲己：“真的？到时候你要是再找理由的话，我可就要来强的了。”
妲己没好气地看了他一眼：“都多大年纪了，还想着这个。”
“行行行，我保证，下辈子一定不骗你了。”
李枕终于满意地笑了。
“那说好了……下辈子，你可不能再跟我玩画大饼的那一套了。”
……
那年冬天，妲己病逝于华清宫。
李枕坐在她的床榻边，握着那只瘦削冰凉的手，久久没有松开。
他没有哭，只是静静地坐着。
侍女们跪了一地，哭声隐隐。
窗外，雪花纷飞，天地间一片素白。
消息传到镐京，天子深为悼惜，特遣使臣前来吊唁：
“桐安伯妃妲己，秉德柔嘉，克娴内则。”
“宜锡嘉名，以彰淑德。”
“追赠桐安伯妃为桐安伯夫人。”
“赐谥曰‘淑’。”
普通诸侯的妻子死了，天子一般不追赠、不赐谥。
天子特赐谥号，算是最高荣誉。
代表夫功高，妻蒙荣。
……
三年后，李枕病逝于华清宫。
他走得很安详，没有受什么苦。
临终前，他将子孙们叫到床前，交代了几句后事，便闭上了眼睛。
子孙们跪了一地，哭声震天。
窗外，春光明媚，桃李争艳，又是一年好时节。
天子念其一生忠勤，匡扶宗周，安定东南，特下诏追命：
“故桐安伯李枕，功在社稷，德被东南。”
“今晋爵为侯，锡之土田，世为屏翰。”
“夫既晋爵，妃宜从尊。”
“故桐安伯淑夫人，晋为桐安侯淑夫人，仍其旧谥，合葬以侯与侯夫人之礼。”
与追封诏书同至的，还有一道册命：
“以其父功，命嫡长子李昭明为桐安侯，世为侯服，永镇桐安。”
果然如李枕生前所料的那般，李枕刚刚离世，周康王就迫不及待的追封李枕为桐安侯。
桐安正式脱离六国，升格为独立侯国，列于周室诸侯之列。
周康王的这道王诏，虽说天下诸侯都能看得出来他想要做什么。
可天下诸侯也都很清楚，这是必然的结果。
六国的实力已经强大到了，足以影响东南稳定的地步了。
桐安必然是要从六国中剥离出来的。
不然随着六国实力一同增长的，必然会是六国国君的野心。
李枕活着的时候，六国国君毕竟对李枕有知遇之恩。
周天子没有理由直接册封李枕，李枕也不可能会受。
李枕没了，对于周康王来说，可以说是心情复杂，感慨万千。
李枕活着的时候，没办法把桐安从六国中剥离出来，但李枕能压得住整个东南。
李枕没了，东南或许会不稳，但也可以名正言顺的把桐安从六国中剥离出来了。