有人说周书记是急火攻心，也有人说他是听到了风声故意装病。
但无论如何，县委书记的职位出现了暂时的权力真空。
按照惯例和组织程序，并经沧澜市委研究决定，在周国平同志治疗期间，由县委副书记、县长肖北暂时主持县委全面工作。
这个任命，既在情理之中，又出乎许多人的意料。肖北以其坚定的立场和不懈的努力，赢得了上级的认可，也被推到了风口浪尖。
他肩上的担子前所未有地沉重：既要妥善处理“永鑫矿难”的善后事宜，抚慰遇难者家属，又要全面推进对腾龙集团及经开区问题的调查，还要维持县委县政府的正常运转和社会稳定。
肖北临危受命，展现出了超乎年龄的沉稳与老练。
他首先召开了县委常委扩大会议，统一思想，稳定人心。
“同志们。”
肖北的声音沉着有力，“当前，我们凌云县正处于一个特殊时期，越是在这个时候，我们越要保持清醒的头脑，坚守岗位，恪尽职守。”
“对于矿难的调查和处理，必须公开透明，给遇难者家属和全社会一个负责任的交代。”
“对于赵永贵及其团伙的违法犯罪问题，必须深挖彻查，不留死角。”
他特别强调：
“无论是谁，无论职务高低，只要触犯了党纪国法，都必须受到严惩！”
会后，肖北立刻投入紧张的工作中。
他深知，时间不等人，必须在周国平可能回归或其影响力消散之前，取得决定性胜利。
在肖北的主持下，各项工作迅速且有条不紊地展开：
矿难善后： 成立了专门的善后工作组，由孙玉梅具体负责，一对一地与遇难者家属沟通，依法依规落实赔偿和抚恤政策。肖北亲自接待了几位遇难者家属代表，倾听他们的诉求，他的诚恳态度在一定程度上缓解了家属的激愤情绪。
案件审理： 由省公安厅和市公安局组成的联合专案组，对赵永贵、“疤脸强”等主要犯罪嫌疑人展开了高强度、高密度的审讯。
全县维稳： 加强对社会治安的管控，严防别有用心之人借机煽动闹事。县公安局在彭大海的实际指挥下，有效地维持了社会秩序的稳定。
经济运转： 确保其他企业和重点项目的正常运行，避免经济出现大的波动。
突破口首先从“疤脸强”身上打开。
在强大的心理攻势和部分证据面前，“疤脸强”的心理防线崩溃，为了争取宽大处理，他开始供述，不仅承认了受赵永贵指使，威胁、殴打不愿合作的村民和商户，还供出了一个惊人内幕：
关于那名失踪的测量员李福根，“疤脸强”承认，当时他们确实发生了激烈冲突，赵永贵授意他“给那个不识抬举的家伙一点颜色瞧瞧”。
在扭打过程中，李福根不慎头部撞击到硬物，当场死亡。
为了掩盖罪行，赵永贵下令将尸体运往偏远山区掩埋。
这一供述，使得赵永贵案的性质从经济犯罪升级为严重的刑事犯罪。
与此同时，由省市纪委和审计人员组成的联合调查组，依据蒋宏斌提供的硬盘数据、原始测图纸以及“疤脸强”等人的供词，对赵永贵及其核心骨干进行了连夜突审。
在铁证面前，赵永贵起初还试图狡辩和抵赖，但在专案组出示的一份份关键证据链条面前，特别是当他听到“疤脸强”已经招供李福根死亡真相时，他最后的心理防线也彻底崩塌。
他开始像竹筒倒豆子一样，交代自己的问题，并极力将责任往上推，希望能减轻罪责。
“都是周国平！是他让我这么干的！”
赵永贵激动地喊道，脸上再也没有了往日的嚣张，只剩下恐惧和绝望。
“周书记当时说，这块地必须给‘丰华实业’，价格不是问题，手续他可以帮忙疏通。”
“他还说，只要我听话，以后在凌云县，没有我办不成的事。”
根据赵永贵的交代和现有证据，一个以周国平为保护伞，以赵永贵为白手套，肆意侵吞国有资产、损害群众利益的腐败网络逐渐清晰起来：
周国平利用职权，在多个领域为赵永贵的腾龙集团保驾护航：
首先是低价出让土地， 不仅是“丰华实业”地块，经开区内还有几宗工业和商业用地，也存在类似问题，总计造成国有资产流失估计超过亿元。
其次是违规审批项目， “永鑫矿业”的采矿权和安全生产许可证安全生产许可证，都是在周国平的持续关照下，绕过正常监管程序获得的。
再就是插手工程招标，县里多项政府投资工程，背后都有赵永贵的影子，中标价格远高于市场合理价。
还有干部任用，对听话、能为他们办事的干部予以提拔重用，对坚持原则的干部则进行打压排挤。
随着调查的深入，越来越多的证据指向了周国平。
然而，就在此时，从市人民医院传来消息：经过抢救和检查，周国平被确诊患有严重的心脏疾病，需要立即进行手术，术后也需要长期休养。
这意味着，周国平很可能无法再回到凌云县任职。
与此同时，在市里的层面，叶盛泽和秦若溪联手，顶住了来自郑春来书记方面的压力，坚决支持调查组的工作。
最终，经沧澜市委报请省委批准，决定：
对周国平进行立案审查，鉴于其健康状况，同时免去其凌云县委书记职务。
消息传回凌云，广大干部群众反响热烈。
人们奔走相告，感觉笼罩在凌云上空已久的乌云，终于透出了一丝光亮。
赵永贵团伙的覆灭和周国平的倒台，标志着凌云县一个时代的结束。
一个月后，沧澜市委组织部部长亲临凌云，召开全县领导干部大会，正式宣布：
肖北同志任凌云县委员会代书记。
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