肖北摇头，声音里带着颤抖：“肯定是假的！老杜不可能说这种话，他也绝对不可能是保护伞！或者视频被伪造了！”
赵明放下手里的茶杯，语气严肃：“我们也怀疑。但现在舆论很大，网友都在说‘杜检是保护伞，畏罪自杀’。”
肖北攥紧拳头，指甲掐进掌心：“领导们，这绝对有问题！绝对有！”
徐怀瑾拍了拍他的肩膀：“肖北，所以我们找你来还有一件事。”
这时省纪委刘明主任掏出了一封举报信递给肖北。
信上写着“杜齐亮被害！”“万林无罪！”“保护伞是孙立强！”等醒目的字眼。
“肖北，省指导组安排你跟杜玉晴作为组员，明面上指导组的主要任务是查葛菲喊冤的。但你，肖北，要想办法搞清楚这封信是怎么回事。”
肖北抬头，眼里充满坚定：“刘主任，秦市长，徐书记，你们放心，我是纪检委的人，就算拼了命，也要查清楚真相和！还齐亮清白！”
……
肖北走出徐怀瑾的办公室，脚步比来时沉重了许多。
杜齐亮那张熟悉的脸在视频里扭曲忏悔的模样，像一根刺扎在他心上。他了解老杜，那绝不是他会说的话，更不是他会做的事！那封举报信上的名字——“孙立强”，更是让肖北心头警铃大作，难道孙立强真的是保护伞吗？
看来这潭水，比预想的更深、更浑。
“指导组…只能查葛菲案…”
肖北默念着省里的指示，眉头紧锁。明面上的任务和暗地里的真相，像两条交织的毒蛇，盘踞在他心头。
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，提醒自己必须更加谨慎。他隐隐有种感觉，从指导组踏上沧澜土地的那一刻起，就已经有无数双眼睛在暗处窥视着他们的一举一动。
手机震动，是张艺宁的信息：
「北哥，至宝牛火锅店，一楼4号桌，等你哦！我快到了！」
肖北刚到至宝牛火锅店门口就察觉到了异样。
正值晚饭高峰，门口却聚集了不少面带不满的顾客，对着店内指指点点。店内灯火通明，服务员们正手忙脚乱地打扫着卫生，擦拭桌椅，动作幅度很大，像是在进行一场突击大扫除。
“怎么回事？”肖北皱眉，问旁边一位被请出来的中年顾客。
“谁知道呢！”
顾客一脸忿忿，“正吃着呢，突然经理过来说要打扫卫生，迎接什么重要领导，让我们都先出来等着！你说这叫什么事儿？吃个火锅还要看领导脸色？什么领导这么大排场，吃个饭还得清场打扫？”
肖北心中疑窦更深。重要领导？徐怀瑾、秦若溪、赵明都在市委那边，省指导组也刚开完会，张艺宁就在来这的路上，还能有什么“重要领导”需要这个时间点、在这个火锅店搞出这么大动静？
难不成是指张艺宁？可以肖北对张艺宁的了解她是不会做这种无聊的事的。
就在这时，手机又响了，是白允墨：
“老公，薇薇订好了饭店了说咱们晚上一块聚聚，至宝牛211包厢，你别迟到啊！我这边还有点事，晚点到！”
说完就挂断了。肖北看着手机，又看看眼前的店名——至宝牛火锅店，这不已经到了……有这么巧的吗？
正思索间，一阵急促的高跟鞋声由远及近。张艺宁风风火火地赶到了，她一眼看到门口的混乱和站在人群中的肖北。
“北哥！怎么回事？大家怎么都在外面？”
张艺宁一脸不解，她没等肖北回答，直接拉起他的胳膊，“走走走，进去说，饿死了！”
她依旧是那副活泼的样子，拉着肖北就往店里闯。
两人刚踏进店门没几步，一个穿着西装、油头粉面的饭店经理就快步迎了上来，带着职业假笑，伸手拦住去路。
“抱歉，两位，本店今晚已经打烊，不接待新客人了。请回吧。”
经理语气生硬，眼神在肖北和张艺宁身上扫了一圈，带着一丝不易察觉的轻慢。
张艺宁一愣，指着灯火通明、还在忙碌打扫的店内，声音拔高：“打烊？你这灯亮着，人忙着，你跟我说打烊？我们预定了的！”
经理脸上那点假笑也挂不住了，不耐烦道：
“说了打烊就是打烊！预订也取消了！今晚这里要接待重要贵宾，你们赶紧出去，别耽误我们准备！”
他着重强调了“重要贵宾”，眼神带着驱赶的意味。
张艺宁的火气“噌”地上来了。就算她不是省纪委监察室的，哪怕是一个普通游客刚来到沧澜，在自己订好的饭店门口被一个小经理如此无礼对待，简直荒谬！
“我们今天就要在这里吃饭！”
经理显然没把眼前这个年轻漂亮、看起来像大学生的姑娘放在眼里，见她较真，反而露出一丝猥琐的调笑：
“哟呵，还较上劲了？小姑娘，看你模样不错，脾气倒挺大。想在这吃饭？”
他上下打量着张艺宁，压低声音，带着令人作呕的暗示，“陪陪哥哥，把哥哥陪高兴了，兴许以后天天都能在这吃香的喝辣的，怎么样？”
“放肆！”
张艺宁气得脸都红了，一股被羞辱的怒火直冲头顶，
“一个小小的饭店经理，谁给你的胆子公然调戏女性？！沧澜市的一个小饭店都无法无天到这种地步了？！都没有人管吗？”
“呵！”经理嗤笑一声，更加肆无忌惮，
“小丫头片子，还跟我摆谱？说这些大词大句吓唬谁呢？赶紧滚蛋！”他挥手就要让保安过来赶人。
就在张艺宁气得还要上前理论时，肖北一把拉住了她的胳膊。他面色沉静，眼神锐利地扫过经理那张嚣张的脸，又快速环视了一下店内异常紧张的打扫氛围，以及门口那些敢怒不敢言的顾客。
“艺宁，淡定。”
肖北的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，
“咱们……”他嘴角勾起一抹意味深长的冷笑，“静静看戏就好。”
………………