自模拟考归来，张小彘练字愈发刻苦。
那本方正的《灵飞经》拓本几乎从不离手。
吃饭时，他常以筷代笔，在桌面上虚划着点捺撇钩。
走路时，手指也在衣袂间不停勾勒。
油灯常常亮至深夜，映照着他伏案疾书或凝神揣摩的身影，清瘦的脊背挺得笔直。
王氏看着儿子眼底日渐浓重的青黑，心疼得不行。
晚上，她端着一碗热腾腾的鸡蛋羹进屋，见儿子又在灯下与笔墨搏斗，终于忍不住开口，说道：
“彘儿，要不...咱不考了？”
“瞧你这般辛苦，娘心里难受...如今家里也有些积蓄了，你认得字，去镇上找个账房先生的活计，也能安稳度日，何必…...”
“妇人之见！”
话未说完，就被跟进来的张屠夫粗声打断。
他虽也心疼儿子，想法却不同，说道：
“账房先生？那还不是给人打工的？一辈子看人脸色！”
“彘儿是要考功名、当官老爷的！有了官身，谁还敢欺侮咱家？就像这回…...”
眼看父母又要因他读书的事争执起来，张小彘无奈地放下笔，揉了揉发酸的手腕，温声打断：
“爹，娘，你们别争了。”
“儿子心中有数，读书科举是必行之路，再辛苦也值得。”
他语气平和，眼神却异常坚定。
王氏张了张嘴，看着儿子清亮而执着的目光，最终把话咽了回去，只叹了口气，说道：
“娘就是怕你累坏了身子…...快把鸡蛋羹吃了。”
父母退出后，屋内重归寂静。
张小彘吃完鸡蛋羹，感觉胃里暖和了些，精力也恢复不少。
他并未立即休息，而是吹熄了油灯，就着窗外透进的微弱月光，以指代笔，在冰冷的桌面上继续默默练习着白日里总写不好的几个难字，黑暗能让他更专注于笔画结构的感知，而非墨迹的形态。
正是这极致的安静，让他敏锐地捕捉到院外传来的一丝异响，是刻意放慢的脚步声，以及压抑的低语！
又来了！
张小彘心中一凛，瞬间屏住呼吸，悄无声息地挪到窗边，透过缝隙向外望去。
只见两个黑影，正鬼鬼祟祟地再次摸向作坊！
他立刻猫腰出门，熟练地叫醒了浅眠的父亲和隔壁屋耳聪目明的三姐桂花。
父子三人默契地抄起棍棒，张屠夫甚至还拎上了他那把磨得锃亮的杀猪刀。
这一次，他们有了准备。
当两个贼人刚撬开作坊的门锁，摸进去没多久，张屠夫便一声暴喝，带着儿女堵住了门口！
“狗日的！还敢来！”
张屠夫如同怒目金刚。
两个贼人吓破了胆，慌不择路地想从窗户逃走，却被守在外面的桂花一棍子扫倒在地。
父子三人一拥而上，很快将两人结结实实地捆了起来。
扯下蒙面布，借着月光一看，张屠夫愣住了，呐呐道：
“李管事？怎么是你？”
被叫做李管事的男人面如土色，另一个则是地主李家的长工。
两人抖如筛糠，连声求饶。
“好啊！果然是李地主家眼红！”
张屠夫气得胡子直抖，说道：“绑紧了！明天一早就扭送官府！”
两人一听要报官，磕头如捣蒜，求饶道：
“张屠夫饶命！饶命啊！”
“我们也是一时糊涂...是老爷...不不是...是我们自己鬼迷心窍...”
张小彘冷眼旁观，心中雪亮。
他吩咐闻声赶来的母亲和姐姐们看好贼人，绝不能再让他们跑了。
……
翌日一大早。
天刚蒙蒙亮，李地主果然腆着肚子，带着两个家丁，一脸焦急地找上门来了。
“哎呀呀，张老弟，误会！天大的误会啊！”
李地主一进门就堆起笑脸，仿佛多年老友，说道：
“我家那不成器的管事，昨晚说是来你家买些肥皂，怎料天黑路滑，走错了地方，惊扰了贵府，实在对不住！人我先带回去，必定家法伺候！至于赔偿，好说，好说！”
这番说辞漏洞百出，张家人自然不信。
张屠夫面色阴沉，握紧了拳头，但看着李地主带来的健壮家丁，又想到对方在村里的势力，一时有些犹豫。
他下意识地看向儿子。
张小彘上前一步，神色平静无波，语气却不容置疑，说道：
“李老爷，是不是误会，到了县衙大老爷面前，自有公断。”
“二姐，劳烦你现在就去镇上击鼓鸣冤！”
“你！”
李地主没料到这个半大少年如此强硬，笑脸瞬间垮了下来，威胁道，“张小彘，你别给脸不要脸！乡里乡亲，抬头不见低头见，把事情做绝了，对谁都没好处！”
“是否做绝，取决于李老爷日后行止。”
张小彘丝毫不惧，对二姐银花点点头。
银花立刻转身就往镇上去。
李地主见对方铁了心要报官，脸色铁青，狠狠瞪了张小彘一眼，拂袖而去，说道：
“好！好！你们张家有种！咱们走着瞧！”
送走这尊瘟神，张屠夫关上门，脸上忧色重重，说道：
“彘儿，这...这下可是彻底得罪死李家了...他家在镇上衙门可有关系...”
“爹，不用担心。”
张小彘扶父亲坐下，语气沉稳，说道：“只要儿子考取了功名，一切都不是问题。”
他顿了顿，将昨日模拟考的结果告知父亲。
“先生亲口说了，以我现在的文章，考上童生绝无问题。”
“童生虽只是功名起点，却已算踏入士林，寻常地主乡绅，再不敢轻易动我们家。”
“当真？！”
张屠夫猛地站起来，眼睛瞪得溜圆，脸上的忧虑瞬间被巨大的惊喜取代，说道：
“先生真这么说？童生...童生老爷？咱老张家真要出个读书人了？！”
看着父亲激动得手足无措的模样，张小彘肯定地点点头，说道：
“嗯。”
“所以眼下最要紧的，是让我安心备考。”
“这些琐事，自有律法公道。”
张屠夫重重一拍大腿，激动得在屋里来回踱步，说道：
“好！好！我儿有志气！”
“爹信你！李家的事你别管了，安心读你的书！天塌下来，有爹扛着！”
吃过简单的早饭，张小彘收拾好书箱。
母亲将他送到门口，仔细替他理了理衣衫，眼中虽仍有担忧，却多了份坚定的支持。
晨曦微露，少年背着书箱，独自一人踏上了通往镇学堂的熟悉小路。
步伐沉稳，背影在晨光中显得格外挺拔……