旭日初升，万道金光刺破云层，将天衍宗外门广场映照得一片辉煌。今日，这座平日略显空旷的广场，已然化作一片人声鼎沸的海洋。三年一度的外门大比，这场决定无数底层弟子命运转折的盛事，终于在此刻拉开了恢弘的帷幕！
广场中央，数十座由坚硬青罡石垒砌、表面篆刻着繁复阵纹的擂台巍然矗立，如同沉默的巨兽。每一座擂台都被一层淡薄却坚韧的透明光罩所笼罩，光罩上流光溢彩，那是宗门长老联手布下的防护阵法，足以承受筑基期以下的全力冲击，确保比试的激烈与安全。擂台按“天干地支”编号，从“甲字壹号”到“癸字拾号”，井然有序。
高台之上，数位气息渊深、宛如山岳般的内门长老已然端坐。他们神色肃穆，目光如电，扫视着下方芸芸众生，无形的威压让喧嚣的广场都自觉安静了几分。其中，水月峰峰主凌波真人一袭水蓝道袍，面容绝美却冷若冰霜，她端坐其中，看似平静，但若仔细观察，便能发现其纤长玉指在扶手上有一下没一下地轻叩，眼底深处藏着一丝难以察觉的阴霾与算计。她的到来，本身就传递出一种不寻常的信号。
更引人注目的是，高台两侧以及广场边缘的观礼区，还聚集了不少内门弟子，甚至几位身份尊贵的真传弟子也现身于此。他们或抱臂旁观，或低声交谈，目光在人群中逡巡，既是为宗门选拔人才，也未尝没有寻觅未来对手或麾下助力的心思。人群之中，一身白衣、背负古朴冰剑的韩立尤为显眼，他面容冷峻，眼神淡漠，仿佛周遭的热闹与他毫无关系，但那隐隐散发出的、如同出鞘利剑般的锋锐气息，却让人无法忽视。
数千名外门弟子，穿着统一的青色或灰色弟子服，如同潮水般汇聚在广场指定区域。他们脸上表情各异：有摩拳擦掌、志在必得的自信；有紧张不安、频频深呼吸的忐忑；也有目光闪烁、暗中观察对手的谨慎。空气中弥漫着灵力躁动的气息，混合着兴奋、野心与不安，形成一种独特的、一触即发的紧绷氛围。对于绝大多数人而言，这是鲤鱼跃龙门的最佳时机，是改变命运的唯一捷径！
云梦瑶静立在这片喧嚣的海洋中，并不起眼。她依旧穿着那身洗得发白的普通青色弟子服，身量纤细，气息被她刻意收敛在练气五层中期，在周围众多练气五层后期、甚至六层的气息映衬下，显得平平无奇。然而，她那双眼眸，却如同古井深潭，平静得没有一丝波澜，唯有深处偶尔掠过的一抹锐利，显示出与外表截然不同的内心。
“人真多啊……比想象中还要热闹。高台上那几位，神识如同探照灯一般扫过，让人无所遁形。凌波真人果然来了，她看我的眼神……呵，杀意藏得再深，也瞒不过我的感知。韩立……气息比传闻中更凝练，是个劲敌。不过，这样才有趣，不是吗？”
她微微垂眸，脑海中飞速闪过“暗阁”送来的情报碎片：夺冠最大热门韩立，练气七层剑修，《玄冰剑诀》已得真传；厚土峰石敢当，练气六层巅峰，防御惊人，据说曾硬抗过筑基初期修士一击；青木峰苏婉，练气六层，一手回春术和藤缚术出神入化，极难缠；还有几位成名已久的散修客卿，手段诡异，不容小觑……这些名字和信息，早已被她反复揣摩，制定了初步的应对策略。
“铛——！”
一声清脆悠扬的钟鸣响彻广场，压下了所有嘈杂。一位身着执法堂服饰、面容古板的金丹长老缓步走到高台前沿，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“天衍宗，甲辰届外门大比，正式开始！规则如下：擂台比试，掉落台外、主动认输、或失去反抗能力者判负！严禁故意致死、致残，违者严惩不贷！现在，开始抽签！”
话音落下，广场四周升起数十面巨大的玉碑，流光溢彩。弟子们按照事先分配的区域，有序上前，将手按在玉碑上进行抽签。玉碑光芒闪烁，迅速显示出对阵名单。
云梦瑶随着人流，走到属于她编号的玉碑前。掌心接触冰凉玉面的瞬间，她能感受到阵法细微的波动。光芒闪烁，几息之后，玉碑上浮现出清晰的字迹：
甲字擂台，第三场
云梦瑶（杂役处 \/ 练气五层中期） VS 赵虎（执法堂附属 \/ 练气五层后期）
赵虎？云梦瑶目光微凝。暗阁情报迅速浮现脑海：此人是执法堂一位赵姓执事的远房侄子，土金双灵根，资质尚可，性情彪悍，以力量刚猛、防御见长，惯用一柄开山斧。更重要的是，此人与张魁过往甚密，曾有弟子目睹其与张魁在坊市酒楼把酒言欢。
“第一场就是他？练气五层后期，力量型……抽签结果‘恰到好处’啊。张魁的阴影还真是无处不在。是想给我个下马威，还是试探我的深浅？也罢，兵来将挡，水来土掩，正好用你来检验我这段时间的修炼成果！”
她面色平静地收回手，退到一旁等候区，目光不经意地扫向高台。恰在此时，凌波真人的视线也正好落下，两人目光在空中短暂交汇。凌波真人的眼神冰冷如刀，嘴角似乎勾起一抹极淡的、充满蔑视与恶意的弧度，随即若无其事地移开，仿佛只是瞥过一只微不足道的蝼蚁。而她身后的韩立，自始至终都未曾看向这边，他的目光似乎穿透了人群，落在了更遥远的虚空，那份漠然，比凌波真人的敌意更让人心寒。
“所有弟子，按签号前往对应擂台！第一场，开始！”裁判长老的声音再次响起。
刹那间，广场上灵光爆闪！各擂台之上，法术碰撞声、兵器交击声、呼喝怒吼声此起彼伏，色彩斑斓的灵光将天空都映照得变幻不定。火球呼啸，水龙盘旋，金剑纵横，藤蔓疯长，土墙隆起……一场场激烈的角逐瞬间展开，引得台下观众阵阵惊呼喝彩。
云梦瑶没有过多关注其他擂台的战况，她的心神大部分集中在甲字擂台。前两场比赛很快结束，胜者欢呼，败者黯然。她能感觉到，不远处，张魁正与一个身材魁梧、满脸横肉、眼神凶戾的汉子低声交谈，那汉子不时用阴狠的目光瞥向她，正是赵虎。张魁脸上带着谄媚又阴险的笑容，似乎在叮嘱着什么。
张魁心道： “虎哥，这次全靠你了！那贱人有点邪门，你别大意！不用留手，最好能废了她几条主要经脉，让她后面的比赛都参加不了！事成之后，小弟必有重谢，执法堂那边也好说话！”
赵虎心道： “放心吧魁老弟！一个练气五层中期的废物，还是五行杂灵根，老子一斧头就能劈趴下！收拾她，跟玩似的！你就等着看好戏吧！”
很快，擂台清理完毕。
“甲字擂台，第三场！云梦瑶，赵虎，上台！”
裁判长老的声音清晰传来。
云梦瑶深吸一口气，将杂念摒除，眼神恢复清明与坚定。她稳步踏上擂台青石台阶，步伐沉稳。对面，赵虎狞笑一声，纵身一跃，重重落在擂台上，发出“咚”的一声闷响，显示其下盘稳健，力量不俗。他身材高大，肌肉虬结，手中那柄门板般的开山斧闪烁着土黄色的灵光，显然是一件注重力量增幅的一阶上品法器。
“嘿嘿嘿，”赵虎挥舞着开山斧，斧刃带起呼啸的风声，他上下打量着云梦瑶，语气充满了轻蔑与挑衅，“我当是谁呢，原来是你这个走了狗屎运的废物！听说你在秘境里捡了点破烂，就不知道天高地厚了？擂台之上，靠的是真刀真枪的真本事！就你这小身板，细皮嫩肉的，经得起赵爷我几斧头？现在认输滚下去，还能少受点皮肉之苦！”
台下响起一阵哄笑和议论，显然不少人认同赵虎的看法，认为这是一场毫无悬念的对决。
云梦瑶面对挑衅，脸上无悲无喜，只是依照礼节，微微拱手，声音平静无波：“赵师兄，请指教。” 这份镇定，反而让一些有心人微微侧目。
“指教？好！赵爷今天就好好‘指教指教’你！”赵虎被云梦瑶的平静激怒，大吼一声，体内土黄色灵力轰然爆发，身形仿佛都膨胀了一圈，如同狂暴的犀牛，带着一往无前的气势，冲向云梦瑶！那柄开山斧高高扬起，裹挟着千钧之力，撕裂空气，朝着云梦瑶当头劈下！气势骇人！
战斗，一触即发！所有人的目光都聚焦于此，等待着预料中“秒杀”的一幕。然而，他们即将看到的，将是一场彻底颠覆认知的战斗！